– Как думаешь, мне бы поверили? И потом, я попросту не успел. После всего что я видел, на глаза попадаться не хотелось, и я спрятался от Хроста в этом же чулане, – парень указал рукой на наше эфемерное укрытие. – Подождал, пока он уйдет, а затем привел тебя в чувство, – он снова потер щедро усыпанную веснушками щеку.

– Нужно срочно связаться с моим отцом, он нам точно поверит, – я инстинктивно похлопала по априори отсутствующим на пижаме карманам.

– Амулет ищешь? Твой отец положил его под подушку.

– А ты всегда все замечаешь?

Парень пожал плечами.

– Нет, конечно. Но сегодня старался быть особенно внимательным, – он улыбнулся.

Я проверила под подушкой, но ожидаемо ничего там не обнаружила. Потом мы вместе осмотрели стол и оба шкафа, и тоже никаких амулетов.

– Наверное, Хрост его забрал с собой, – я почему-то не удивилась. – Ладно, есть и другой, – а кроме него запасной вариант – амулет Верда в моей комнате. – Идем в общежитие.

Причин не доверять Севинджу у меня больше не было, и, осторожничая, мы выбрались из лазарета. Обуваться я не стала, если Хрост вернется в кабинет, то догадается, что я где-то рядом. Пусть лучше считает, что я уже далеко.

Готовая обернуться в любой момент, я вовсю пользовалась эмпатией, проверяя, нет ли кого за углом. Можно было, конечно, сделать это сразу, но на мне не спецформа, а обычная пижама. Если придется координировать с Севинджем действия, то я окажусь нагишом, приняв естественный облик, но что-то сегодня демонстрировать тело больше не хочется.

По пути так никто и не встретился, но в предпоследней от выхода из ветви палате явно были люди, о чем я и уведомила конопатого врачевателя.

– Это оборотники из отряда Аллакири, – пояснил он, мрачнея.

Не выдержав, я заглянула внутрь. Там вповалку прямо на полу лежали воины. Кто-то в полном боевом облачении – видать, только что из патруля, другие одеты по-домашнему. К счастью, все дышали, да и эмпатия подсказывала, что мертвецов среди них нет. Но открывшаяся картина нагоняла ужас, и я непроизвольно обхватила себя руками.

– Просто спят… – произнесла вслух, чтобы как-то развеять сковавшее оцепенение, граничащее с паникой. Ведь ясно, дело серьезное, раз дошло до такого. Это не шутки! С кем Хрост разговаривал, обещая меня найти? Могу поклясться, что это был Галэн.

Севиндж тем временем вошел внутрь. Осмотрев ближайшего воина, повернулся:

– Усыплены и вдобавок отравлены. Вряд ли доза смертельная, но неприятные ощущения обеспечены.

– Ты можешь помочь?

– Разбудить точно получится, но не уверен, что справлюсь с последствиями. Не хватит потенциала и знаний. Прежний план лучше.

Я была с ним согласна. Важнее поскорей связаться с отцом и запереться в комнате. А он уже пускай и разбирается.

– Ты прав. Нельзя, чтобы Хрост нас нашел. – Гнетущее предчувствие не отпускало, противно сжимая желудок. – Не будем терять времени!

Мы осторожно прикрыли дверь в палату и двинулись вперед. Преодолев два яруса в полной тишине, добрались до четвертого. Следующим шел мой, «земляничный», ярус, и здесь поджидал неприятный сюрприз.

В момент, когда мы преодолели половину витка, раздался истошный девичий визг, и мгновенно общежитие взорвалось шумом и криками. Несмотря на то что сегодня был первый день практики, многие студенты возвращались ночевать в академию.

Бегом преодолев оставшееся расстояние, я очутилась в нашем холле и остановилась, словно налетев на защитный периметр. Спиной ко мне, напротив первой ветви, стояли два культиста. Накидки из шкур укрывали торчащие в стороны заостренные кости. На головах – рогатые черепа, множество зловещих амулетов украшают предплечья. При этом оба в обычных штанах, как у воинов, хоть и сверкают голыми торсами, исписанными руническими знаками. Никто больше не кричал поблизости, но со стороны диванчика доносились сдавленные всхлипы, там еще трое подобных насиловали какую-то девушку. Холл делила пополам кровавая полоса, словно здесь кого-то тащили.

Я быстро сдала назад, молясь Великой Матери, чтобы меня не заметили. Зажала себе накрепко двумя руками рот, боясь даже пискнуть. Глазами показала Севинджу, чтобы тот молчал и вел себя тихо. Мы поднялись на полвитка вверх, скрываясь из виду, укрепляя ментальные щиты, чтобы никто не смог почувствовать наше присутствие, и намереваясь спрятаться у ребят. Но и выше идти было опасно. С шестого яруса отчетливо доносились звуки сражения. А снизу раздалось рычание и отдаленный истошный крик. Сердце забилось как бешеное, меня охватила паника. Что же делать?

– Великая Мать, помоги! – На глаза навернулись слезы.

Обидно! Спастись несколько часов назад, чтобы снова угодить в ту же ловушку? Как же так?!

– Это… Это… – парень в ужасе показывал пальцем в круглое окно.

Происходящее снаружи не прибавило оптимизма. Тут и там мелькали рогатые черепа, а темные пятна на траве было видно даже с такой высоты.

– Культисты Кровавой Луны, – прошептала, бессильно опускаясь на узкий подоконник.

Слезы уже готовы были пролиться, но я изо всех сил постаралась взять себя в руки. Если распущу нюни, вряд ли это поможет. Мы напряженно наблюдали, как группа преподавателей пытается организовать оборону, но их явно теснят. Чуть поодаль, окруженный со всех сторон, бился инструктор Тагрэ, безжалостно укладывая фанатиков одного за другим. Каждое его движение заканчивалось чьей-то гибелью. А двое фанатиков уже целились в него из арбалетов.

– О нет! Берегитесь! – предупреждение было излишним, Тагрэ бы все равно меня не услышал.

На лестнице раздались быстрые шаги – кто-то спускался не таясь. Мы переглянулись.

– Бежим! – шепнул Севиндж и потянул меня за руку.

– За мной! – перехватив инициативу, зашлепала босыми ступнями через холл пятого яруса.

Раздалось радостное улюлюканье. Я увернулась от чьих-то рук и, поскользнувшись, едва удержалась, чтобы не растянуться. Удержав равновесие, прыгнула вперед, принимая ипостась на лету. Навстречу бросился с распростертыми руками культист. Но вместо беззащитной девчонки в пижаме получил в объятья ирбиса. Ударом когтистых лап располосовала обнаженную грудь и, не останавливаясь, рванула дальше. Об отставшем Севиндже сейчас не думала, важнее добраться до комнаты и позвать на помощь отца.

Все двери, мимо которых пробегала, были распахнуты, и внутри некоторых комнат творилось злодейство. На пороге одной лежала знакомая девчонка-природница с перерезанным горлом, она проводила меня остекленевшим взглядом. Великая Мать, хоть бы Тилья и Кэс сейчас были в Сатор-Юти или дома – в безопасности!

Озираться вокруг стало некогда. Когда до комнаты осталось всего ничего, мне перегородили дорогу двое. И эти были не в пример осторожнее. Крупные, вооруженные кривыми ножами мужчины лишь ухмыльнулись в ответ на мою попытку их прогнать яростным шипением и демонстрацией внушительного, я надеюсь, оскала. Нервно хлестнув хвостом по бокам и оттолкнувшись посильней, перелетела через рогатые головы.

Самонадеянно.

Крепкая рука ухватила за заднюю лапу и дернула вниз. Я неловко шмякнулась о пол, и меня тут же ловко скрутили, запрокидывая голову, не позволяя пустить в ход клыки. Яростно сопротивляясь, ударом задних лап смогла располосовать одному живот. Извернувшись, впилась второму в плечо, чувствуя, как горячая кровь хлынула в рот. Хорошо, что зверь мыслит проще и не брезглив. Истошный крик показался музыкой, но я поспешила праздновать победу. Подоспевшие помощники навалились скопом, набросив на меня какую-то полупрозрачную ткань. Судя по пыльному запаху – шторы. К горлу поднесли кривой клинок, предупреждая, и я замерла, кося глазом на надвигающуюся мощную фигуру.

Это был огромный мужчина с гигантским черепом барана-реликта на башке, с нечесаными патлами, переходящими в косматую бороду. Ощетинившаяся оленьими рогами накидка спускалась по его спине до самого пола. На шее болтался символ культа Кровавой Луны. Такой же, как у Галэна. В руках он держал короткий посох, украшенный перьями и обмотанный цветными лоскутами. Темные глаза смотрели на меня не мигая, пристально, никак не давая разорвать зрительный контакт. Инстинкты вопили об опасности, и в тот же миг я закричала от боли, почувствовав, как мой ментальный щит корежит и ломает, вытаскивая наружу сокровенное.