– Давай с него начни, а то ни туда ни сюда, а я попробую с хозяйкой кладки договориться, – я не сдержала широкий зевок и, кажется, чуть не потеряла мысль.

Посерьезневший врачеватель понятливо кивнул, покосившись на огромную паучиху с волка размером, сплошь покрытую длинными волосками. Себя он уже, похоже, привел в порядок.

– А ну постой! – меня встряхнули, а затем широкие ладони легли на виски, и мир разом стал ярче.

Открыв рот, шумно вдохнула воздух, даже зубы заломило.

– Не пожалел силушки. Спасибо!

Взбодренная, повернулась к медленно приближающейся паучихе, окруженной свитой разнокалиберных собратьев, и отпустила эмпатию, отдавая мысленный приказ. Усилия не принесли ровно никакого результата, существо из ночного кошмара продолжало перебирать ногами. Я попробовала снова и снова, но без толку.

Вдруг у моих ног завизжала Мориа. Панически засучила ногами, скидывая мелких паучков, подскочила, попятившись, споткнулась и полетела прямо в бурлящую лыву. Мы повернулись к ней, понимая, что не успеваем. Природник только вскинул руки, ускоряя жестом передачу импульса энергии. Видимо, собирался снова подчинить странных обитателей болотца, но это не понадобилось. Раскинутые руки превратились в крылья. Каркнув, черная ворона чиркнула пером по поверхности и, сделав пируэт, увернулась от хищных пастей.

– Повелитель пиявок! Скай, бесы тебя дери! – в голосе Моссаррэ прорезались панические нотки.

Природник обернулся и, на ходу перестроившись, направил заготовленный импульс на пауков. Мы с Торреном скакали на месте, скидывая с себя мелких тварей, добравшихся первыми. Паучиха на миг затормозила, но потом снова двинулась вперед.

Кажется, пора паниковать!

Нет! Нет! Нет! Неужели придется принимать ипостась и драться с ней? Зверь, конечно, не такой брезгливый и менее разборчив, но…

Я не могу! Не желаю к ней прикасаться! Ненавижу пауков!

И все же Фратему удалось.

– Готово! Идемте быстрее, – только дыхание задержите и ментальный щит на уровень плотнее нужен, от наведенных воздействий. Тут кладка, да и сами сонники осенью агрессивнее. Не люблю паукообразных. С ними всегда сложно взаимодействовать, – он невольно поежился.

Мы не заставили себя уговаривать и побежали через поляну, благо та была небольшой. Оставив кладку сонников позади, углубились в полосу леса. Тут и правда было мрачно, но вместе с тем как-то уютно. Наверное, потому, что безопасно. Интересно, это лишь иллюзия или и правда передышка перед последним испытанием? Рядом шумно опустилась Мориа, одновременно принимая нормальное обличье. Она молча обхватила себя руками и буркнула:

– Ненавижу пауков.

– Ты не оригинальна, – я прыснула.

– Детка, иди сюда, я помогу, – похоже, наш врачеватель снова пришел в благостное расположение духа.

– Побереги силы, они тебе еще понадобятся, – огрызнулась оборотница.

– Так, здесь поаккуратнее, ничего такого, просто старайтесь не задевать то, что свисает с веток, – предупредил природник, указывая на шматы мха, покрытого бурой плесенью. – Эта гадость вызывает мгновенные ожоги.

Я перевела взгляд на обильно увешанные этой дрянью ветки, с трудом оторвав глаза от сплошь укутанных ярко-зеленым одеялом стволов деревьев, которыми невольно залюбовалась. Дикая красота. Пусть Чаща и опасная, но в ней вполне можно выжить, обладая нужными знаниями. Из груди вырвался тоскливый вздох. Вспомнилось, как мы с Вердом носились по берегу моря и то манящее видение чудесной поляны, к которой я так стремилась. Вот бы там побывать вместе. Поняла, что скучаю по своему суровому воину и почти простила.

Неожиданно взгляд зацепился за что-то у корней могучего дерева, внимание привлек тусклый чужеродный отблеск. Я подошла ближе и пригляделась.

– Льяра, лучше ничего не трогай! – предупредил природник.

Не знаю зачем, но я все же наклонилась и подняла крупный, с пол-ладони, металлический символ. Кажется, серебряный, с виду напоминающий букву U, но с развернутыми сверху в стороны концами. Сунув находку в карман штанов, вернулась к остальным.

Впереди проход полностью закрывало плотное переплетение ветвей, снизу росли папоротники, а стволы и ветки были сплошь увиты плющом. Похоже, снова придется уповать на природника. Тот уже и сам понял.

– А может, силами поделитесь? Кто знает, что там еще впереди. Если опять пауки, то я не справлюсь.

– Постой, – положила руку на плечо врачевателю. – Давай лучше я.

– Я сделаю не хуже.

– Не в этом дело, – улыбнулась, одновременно оценивая потенциал обоих.

Да я ж легко их заряжу под завязку. Причем двоих сразу и еще для Мориа останется. Взяла Фратема за руку, и парень широко распахнул глаза, одарив удивленным взглядом.

– Себе-то оставила? – Торрен подозрительно сощурился.

– А ты проверь, – протянула и ему руку.

– Великая Мать! Сколько ты зараз можешь в зале медитаций взять, так, чтобы без энергетического отравления?

– Все, но мне кажется, что способна на большее.

– Ого! – в голосе промелькнули уважительные нотки. – Да с тобой опасно связываться. Чистой силой при желании в бараний рог согнешь. Никогда не пробовала в эмпатию загнать побольше и посмотреть, что получится?

– Загнать побольше не поможет, – с видом знатока вмешался природник. – Загонять тоже надо уметь, – он многозначительно поджал губы.

Я была с ним согласна, не сильно-то мне это помогло с паучихой.

– С таким потенциалом можно и ничего не умея действовать, – не унимался врачеватель. – Да ее хоть сейчас сажай на источник вместо ректора.

Я вздрогнула от этого замечания и недоуменно глянула на парня. Этот источник прямо из головы у всех не выходит! Нет, вот сегодня же пойду в библиотеку.

– Давай уже. Время идет, – поторопила я Ская.

– Почти готово, – он указал руками на заросли, которые будто ожили.

Ветки сами по себе расходились в стороны, плющ расплетался, отползал, и вот перед нами образовался проход. Времени осталось немного, стоит быть внимательнее. Я отпустила звериные чувства, ощущая, как мир изменился – теперь я смотрела глазами барса.

Впереди раскинулась еще одна поляна, здесь витал нездоровый дух страданий.

– Ну и где наш больной? – громко провозгласил Торрен.

Приняла ипостась и прыгнула, сбивая с траектории распластавшуюся в воздухе рысь, которая нацелилась на беспечного врачевателя. Мы кубарем покатились по траве. Изловчившись, отскочила в сторону и поднялась на ноги, осторожно отпуская эмпатию, настраиваясь на конкретное существо и отдавая приказ. На все ушло лишь мгновение. Так странно проделывать этот фокус в зверином обличье, совсем иные мысли и ощущения, но животное покорилось.

– Давай сюда! – приняв человеческий облик, махнула Моссаррэ.

Мы осмотрели нашего подопечного – это был самец рыси, – на боку у которого обнаружилась нехорошая рана.

– Срочно принесите мне того зеленого мха, который рос на опушке паучьей поляны леса, а еще я вроде где-то видел бадан. Все знают, как он выглядит?

Без вопросов мы бросились выполнять поручения, но меня остановил окрик:

– Льяра, останься, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь. Рана серьезная, потребуется очень много энергии, чтобы с ней на месте разобраться. Боюсь, одному мне его в таких условиях не вытянуть. И еще надо бы найти чем завязать ему пасть. Я не смогу погрузить животное в глубокий сон, а если контроль от боли сорвется, он может нас задеть.

Со вздохом вынула из кармана нижнюю часть своего гардероба. Нет, ну не рвать же на себе форму? А надеяться на испачканные ядовитой плесенью стебли вьюнов не хотелось.

– Скажи хоть слово, и я сама тебя разорву! – предупредила я возможные шуточки.

– Молчу! – поднял руки вверх не ожидавший подобного поворота врачеватель. И все же, не удержавшись, шепнул: – Симпатичные.

Торрен наложил руки на рану, и от его ладоней полился желтоватый свет, невольно напомнив мне другой экзамен из прошлого. Я принялась за дело, одновременно удерживая контроль и осторожно подпитывая врачевателя.