Женщина тем временем приблизилась, изящно покачивая бедрами.

– Здравствуй, Оэльрио, – низкий приятный голос несколько не вязался с ее внешностью, – я Амелия. Идем, познакомишься с будущем свекром, – она мягко высвободила мою руку из хватки Галэна, и я, сама того не желая, ощутила благодарность.

От меня же не укрылся короткий странный взгляд принца, брошенный на женщину, статус которой пока был неясен. Признаться, отчасти ее присутствие все же было плюсом. Ужинать в компании всех этих мужчин? Кошмар какой-то! Это при условии, если еда теперь вообще полезет в глотку…

После того как меня представили королю Файбарда, снова подошел Галэн и увлек к выходу из залы, а за спиной тотчас вырос Верд. Обернувшись, увидела, как отец мило улыбается воркующей что-то красавице.

Что? И этот туда же?! Король, снисходительно на всех нас посматривая, шел с ними рядом. Перевела взгляд, едва столкнувшись с синими глазами, пытаясь прочитать в них хоть что-нибудь, как меня незаметно одернул принц:

– Верный пес снова рядом? Неужели в моем доме тебе нужна охрана? – Он прекрасно понимал, что Верд все слышит. А я прекрасно знала, что Галэн не забыл о нашем с Вердерионом поцелуе. – Хотя если захочешь его себе оставить… – он задумчиво окинул Теневого волка взглядом.

– Галэн, зачем весь этот фарс?

Вместо ответа принц, загадочно улыбнувшись, снова поднес мои пальцы к губам, но отнял раньше, чем я сама успела выдернуть.

Нас провели в обеденную залу, крохотную, если сравнивать с портальной, но не менее великолепную. Почти все ее пространство занимал стол, накрытый на пять персон. Здесь также преобладало белое с золотом, но окна занавешивали темно-бордовые портьеры. Отметила, что за окном уже сумерки, значит, мы много севернее академии.

– Я подумал, что ни к чему сейчас затевать пышный прием, подождем до помолвки, а сегодня просто и по-семейному отужинаем, – король улыбнулся, устраиваясь во главе стола.

Справа от него встала блондинка. Слева расположился мой отец. Галэн помог мне усесться, а затем пододвинул стул Амелии. Та, грациозно опустившись, подала руку королю, бросив на монарха влюбленный взгляд, скорее всего фальшивый. Ярт Берди мягко, но по-хозяйски сжал ее ладонь, тем самым ответив на мучивший меня вопрос.

Галэн уселся напротив, и оставалось гадать, что же было бы хуже? Смотреть в его наглое слащавое лицо или касаться локтями во время трапезы? Ответ пришел сам собой: боюсь, локтями бы дело не ограничилось, так что пусть лучше пялится. Украдкой посмотрела на занявшего пост у дверей Верда и чуть не топнула ногой, он снова таращился на нее, будто меня здесь и нет вовсе! Где, вообще, он пропадал? Почему, сделав предложение, так ни разу не прислал весточки? Сердце сжалось от обиды. Как он может? Ведь знает, что мне не нужен Галэн! Я люблю только его!

Не закатить истерику и не расплакаться помогли только уроки концентрации. Заставив себя сосредоточиться на ментальных упражнениях, сохранила холодно-благожелательное выражение лица. По крайней мере, надеюсь, оно было именно таким.

Потекла плавная беседа ни о чем и обо всем сразу, отец временами посматривал на меня, а я же, натянув вежливую мину, ковырялась в тарелке, не осознавая, попробовала блюдо уже или нет. Великая Мать, дай мне силы вытерпеть это до конца. А уж потом я доберусь до одного гаденыша и душу вытрясу!

К слову о гаденыше.

Верд Аллакири, не шелохнувшись, заложив руки за спину, стоял у двери, как каменный истукан, и, к моему облегчению, больше не смотрел на Амелию.

– А я-то думал, что у всех оборотников зверский аппетит, – выдал наблюдавший за мной некоторое время Галэн. – Приятно осознавать, что моя невеста следит за фигурой. За Оэльрио!

Он поднял бокал, остальные к нему присоединились. Мне пришлось тоже пригубить вина. Может, напиться? Ну или хотя бы обожраться назло придурку-принцу, что ли? Да еще и рыгнуть в качестве жеста отчаянья, тогда во мне разочаруются и отправят домой? Эх, если бы все было так просто… Едва сдержала новый приступ слез, представив помолвку с Галэном. Это ведь все равно что свадьба, он получит права на меня. Нет, надо было принять какое-нибудь убойное успокоительное. А ведь Нисси что-то предлагала, да я отмахнулась. Знала бы, куда попаду…

Я твердо решила сказать нет, как только мне будет задан вопрос о помолвке.

– Тебе не нравится куропатка в меду? – участливо спросила Амелия, заметив отсутствие у меня аппетита.

– Спасибо, что-то я не голодна, – отодвинула тарелку вовсе.

– Может, хотя бы десерт? – улыбнулся король. – У нас есть чудесные морские апельсины из Тандорона.

– Дорогой, девочка просто волнуется. Посмотрела бы я на кого-нибудь из мужчин, окажись он на нашем месте, – очаровательная фаворитка Ярта Берди тепло улыбнулась, и я снова почувствовала себя гадким растрепышем, несмотря на четырехчасовые усилия друидов-стилистов, в руки которых отдала меня Нисси.

– О! – подскочил Галэн. – Вероятно, тому виной я сам, но, надеюсь, подарок несколько снимет напряжение? – Он извлек откуда-то изящную бархатную шкатулку черного цвета и положил перед моим отцом. – Лорд Сатем, можете проверить.

Папа открыл крышку, и я невольно скосила глаза. Внутри оказалось роскошное ожерелье из голубоватых, выполненных в виде капелек камней, похожих на бриллианты. Баснословно дорогое украшение, на фоне которого меркли даже мои росиниты.

– Слезы реликта. Фамильная драгоценность, – подтвердил принц.

При этих словах я снова посмотрела на Верда и опять не смогла поймать бесстрастный взгляд синих глаз. По выражению его лица было невозможно прочитать, о чем думает. Словно заколдованный принц из той самой сказки про Морозную деву.

Великая Мать, как же хотелось броситься к нему, растормошить, убрать эту равнодушную маску. Попросить, чтобы забрал отсюда, как тогда. Неважно куда, к себе в поместье или в Арендолл. Главное, чтобы подальше, чтобы не видеть рожи Галэна и Ярта Берди и блондинку эту породистую.

А папа… Папе я напишу через годик-другой, когда перестану злиться.

– Оэльрио, ты же не откажешь нам в удовольствии и примеришь?

Король и блондинка снова взялись за руки и вперились в меня умиленными взглядами. Брови отца предупреждающе дернулись, и я молча кивнула. Галэн будто только этого и ждал. Тут же оказался позади и принялся расстегивать застежку маминого ожерелья, его пальцы то и дело соскальзывали, касаясь моей кожи. Уверена, нарочно.

– Сын, что ты там возишься? – шутливо пожурил его Ярт. – Я думал, ты более ловок, когда дело касается молоденьких девушек.

Мужчины сдержанно улыбнулись, а Амелия прелестно разыграла смесь смущения и негодования, тихонько хлопнув короля по руке.

– Лорд Сатем, – наконец принц справился и протянул драгоценность моему отцу, а мне на грудь опустилось новое украшение. Тяжелое и холодное.

Чужое.

Ловкие пальцы застегнули его гораздо быстрее, да так и остались на моих плечах, легонько массируя. Презрев чужое мнение, убрала их, но все сделали вид, что не заметили мой маленький бунт, лишь Ярт Берди дернул бровью, вопросительно глянув на сына. Галэн подал руку, и мне пришлось подняться, чтобы все могли получше рассмотреть подарок.

– О! Камни отлично гармонируют с цветом твоих глаз. Галэн, твоя невеста очаровательна! – восхитилась Амелия. – Эх, завидую молодости, впереди еще столько всего!

Интересно, а сколько же ей? На вид совершенно не определить, может, немногим старше меня, а может, и старше на пару десятков лет. Инстинктивно я направила эмпатию. Хвала Великой Матери, что научилась делать это аккуратно и выборочно, не задевая всех вокруг. Блондинка вздрогнула, что-то почувствовав, и бросила короткий взгляд на лорда Сатема, похоже, решила, что это он. Я же остановилась. Все равно не знаю, как обойти ее ментальный щит.

– Элья, тебе очень идет. Ты прекрасна! – отец смотрел с искренним восхищением, а я снова украдкой покосилась на Верда.

Ну забери меня! Пожалуйста, мысленно молила, забыв про обиды. Один рывок, и даже отец ничего не успеет предпринять. Ему не тягаться в скорости с воином-оборотником. Если бы я только могла попросить об этом всерьез, добавив эмпатии, но я не была уверена. Что, если Верду я больше не нужна? Мне бы какой-то знак, маленький, ничтожный знак. Один только взгляд. Теплый, такой, каким он на меня смотрел раньше. Я не сдержала судорожный вздох и незаметно схватилась за край столешницы, голова закружилась.