– Оэльрио, что-то случилось? – Отец посерьезнел и подошел ближе, глядя сверху вниз.

– Не знаю. – Я глубоко вздохнула и протянула-таки отцу руку.

Кажется, этот простой жест слегка разрядил обстановку. Мы уселись рядом на бортик и немного помолчали, слушая, как журчат струи. На парк потихоньку спускались сумерки. С каждым днем темнело все раньше.

– Дочка, у меня…

– Мало времени. Все, как всегда.

– Ты же знаешь, сколько работы делает советник?

– Пап, а у тебя были другие женщины, кроме мамы, после того как она умер… ушла? – не знаю, зачем я задала именно этот вопрос.

– Так и знал, что рано или поздно, ты это спросишь, – вздохнул суровый Теневой маг лорд Яррант. И даже не поправил меня, подтверждая мою догадку. – Знал и боялся, что не смогу дать ответ, который придется по нраву.

Я подняла на него голову.

– Конечно, Оэльрио. Я ведь мужчина. Но, поверь, ни одна из них не была достойна, чтобы войти в наш дом как моя жена. Да, если честно, я к этому и не стремился.

– Ты сказал, что мама пропала. Это правда? – Отец молча кивнул, как-то обреченно на меня глядя. – Она ушла из-за тебя? – пожатие плечами и снова кивок. – Ее искали?

– Искали. Люди Императора, и я тоже. Но не смогли найти. Дариа как сквозь землю провалилась.

Я положила руку на плечо отца. Почему-то в такие моменты я чувствовала себя гораздо сильнее. Видно, что ему до сих пор тяжело вспоминать.

– Но почему не смогли? Возможно, случилось что-то серьезное? Возможно, ей была нужна помощь?

– Не знаю, Оэльрио! – Отец вскочил, явно не желая продолжать разговор. – И давай больше не будем касаться этой темы.

Его порыв моментально разрушил тот еще хрупкий мир, который едва установился после неожиданной размолвки.

– Все как всегда, – разочарованно констатировала я и спросила без перехода: – Она тебе нравится?

– Кто? – Кажется, мне удалось поставить отца в тупик.

– Тилья, моя подруга? Ты на нее так пялишься, что мне даже неприятно!

Отец вскинул голову и как-то иначе на меня посмотрел, затем удивление на его лице сменилось странным выражением, но все же лорд Сатем ответил:

– Не знаю… Возможно. Вообще, к чему вопрос?

Я просто кивнула. Нет. Сейчас не хочу об этом.

– Ладно, прости. Я за другим тебя позвала. – Некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем спросить: – Папа, почему Галэн Ярт Берди, принц файбардский на каждом углу кричит о том, что я его невеста?

Вопреки всем моим ожиданиям, отец радостно улыбнулся.

– Уже знаешь? Ну так даже проще, – он присел на бордюр фонтана и расслабил спину. – Это правда Элья. Ты рада?

– Чего-о?! – тут уже сама вскочила. Мягко говоря, не такого ответа я ждала. – С чего это я должна радоваться?

– Галэн – принц, и когда-нибудь ты станешь королевой Файбарда. Каждая девушка мечтает…

– Пап, откуда тебе знать, о чем мечтают девушки? – непочтительно перебила я отца. – Да Галэн мне даже не нравится!

– Ничего страшного, – лорд Сатем снова улыбнулся. – Поначалу многие девушки так относятся к своим будущим мужьям. Но потом получается прекрасная пара.

Он что, и правда не осознает?

– Папа! Ты меня, вообще, слышишь? Мне не нравится Галэн! Да я его просто терпеть не могу! Он напыщенный идиот, который считает, что перед ним все должны ниц падать!

– Таким и полагается быть будущему королю.

– Но, папа, Галэн поцеловал меня без разрешения! – я почувствовала, как краснею. Ну, надеюсь, это-то его проймет.

– О! – отец снова хмыкнул. – Мальчик просто старается завоевать тебя как мужчина. Это прекрасная новость. Значит, и ты ему не безразлична.

Бесы! Я сейчас затопаю ногами!

– Папа! Галэн поцеловал меня насильно! Против моей воли и еще, пытался руки распускать и приказывал мне с кем общаться, а с кем не стоит! Приказывал! Ты слышишь!

– Да, нелегко ему с тобой придется. Бедный парень. Элья, как будущий король, принц прекрасно осознает, какие связи стоит поддерживать, а какие нет. Тебе стоит прислушаться к словам будущего мужа. А все его действия, уверен, направлены на то, чтобы расшевелить тебя и подогреть ответный интерес, раз ты такая холодная.

Я не знала, что еще сказать, кажется все аргументы закончились. Меня что, совсем не воспринимают всерьез?

Хотя, нет. Один аргумент остался.

Все как следует взвесив, сначала мысленно задала столь важный вопрос себе и получив ответ своего сердца, приняла решение:

– Я никогда не выйду за Галэна! Я люблю Верда Аллакири!

Судорожно сжав кулаки, пережив стресс от собственного признания, я ждала реакции отца. Лорд Сатем долго меня рассматривал, затем усмехнулся, но его лицо стало жестким:

– Девочка, прошло всего несколько дней, как ты шагнула за порог отчего дома, и что я наблюдаю? Ты ведешь себя неразумно. Смеешь в таком тоне со мной разговаривать. Что еще мне предстоит? Я изначально не считал, что отправлять тебя сюда хорошая идея. Похоже, я был недостаточно строг с тобой и слишком многое позволял, раз сейчас вынужден выслушивать подобные речи. – Мне показалось или у ног отца шевельнулись тени? – В общем, так. Ты выйдешь за принца файбардского. Это приказ Императора, и он не обсуждается. Верда Аллакири выкинь из головы раз и навсегда. Твоя любовь не более чем очарование юной барышни своим бравым спасителем. Не более, – повторил он с нажимом.

Я хотела было сказать про Первую ночь, про бабочек, про наш поцелуй, но не стала…

Мне вообще больше ничего не хотелось говорить этому человеку.

Всегда такой близкий и родной отец показался мне холодным и далеким. Да он же совсем меня не понимает!

– Теперь я знаю, почему от тебя сбежала мама! – выпалила, вложив всю обиду и злость в эти слова.

Сорвав с шеи амулет вызова, швырнула отцу под ноги и бросилась прочь из парка. Слезы застилали глаза, в районе желудка свернулся большой болезненный узел. Кажется, по пути кто-то меня пытался окликнуть несколько раз, но я не стала оборачиваться. Не останавливаясь, добралась до своей комнаты. Упав на кровать, больше не сдерживалась, рыдания рвались наружу и душили. Ко мне подскочили Тилья и Кэс, что-то спрашивали, но я не воспринимала их слова. Было так плохо оттого, что уютный мир, в котором я жила до сих пор внезапно разрушился.

Когда-то меня лишили матери, а теперь больше не было рядом и любящего отца…

– Ты! – я заорала на Тилью, заставив ее отшатнуться в сторону. – Тебе-то что от него надо?!

– Льяра, ты о чем? – опешила подруга.

– Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь? Лорд Сатем, лорд Сатем! – передразнила я, едва не брызжа слюной, хотя и понимала, что сейчас несправедлива и веду себя недостойно. Внутри что-то поднималось. Что-то большое, оно будто пыталось вытеснить меня из меня. Занять мое место, и я вдруг испугалась, чувствуя, как в комнате резко холодает.

– Она оборачивается? – сглотнув, робко спросила Кэс.

– Возможно, но сейчас не место и не время для этого. Зови брата, срочно!

– А ты?

– Останусь и попробую помочь! Торопись же!

Хлопнула дверь, а я так и сидела, судорожно хватая ртом воздух. Прохладные руки Тильи легли мне на виски, и я впилась в них пальцами, заставив подругу поморщиться:

– Тише, Льяра, тише. Пожалуйста, успокойся! Дыши глубоко, постарайся рассеять лишнюю энергию.

Я ощутила мягкое приятное покалывание, от которого становилось чуть легче, но это одновременно злило, будто мне снова запрещают сделать то, что хочется.

– Он тебе нравится, да? – вышло хрипло и неуместно, но зато немного отвлекло, дало силы балансировать на грани.

– Обещаю, я все расскажу, только успокойся. Тебе нельзя первый раз оборачиваться прямо здесь. Ты… Ты можешь кого-нибудь поранить. Необязательно, но можешь. Тем более в таком состоянии. Соберись! Дыши глубоко.

– Ответь, Тилья!

– Прекрати собирать энергию по всему Древу, пожалуйста! Я не справляюсь!

Я почему-то послушалась, вспомнив о том, как легко сделала это на уроке, и постаралась сосредоточиться, посмотрев мысленным взором. Увиденное меня ужаснуло. Вся наша комната заполнилась белесым туманом. Это что, все я? Попыталась снова вспомнить технику очистки сознания. Внутри словно разжалась тугая пружина, стало полегче, и туман как будто развеялся. Древо быстро вобрало в себя излишки энергии. Конечно, здесь должно быть все предусмотрено.