После освоения базы «Ментат», я твёрдо уяснил одно — с монстрами «А» ранга лучше не связываться, их тоже можно было убить или нейтрализовать, но далеко не всех. Высшие уровни представляли собой просто каких-то бессмертных чудовищ, они даже собственное тело могли разложить на атомы, и более того, если вы отработаете по ним из дезинтегратора, то они смогут воссоздать себя буквально по атомам или молекулам, преобразовав их из окружающего пространства. Да что тут говорить, они могут находиться даже в коронах звёзд, спрятавшись там на довольно длительное время, причём сделать вы с ними не сможете ничего, а вот они, наоборот, подпитываясь от внешнего источника, с помощью своих сил преобразуя энергию чего угодно в то, что нужно им, могут уничтожать одним своим желанием не просто целые корабли, но и планеты. Конечно же, таких разумных можно было посчитать по пальцам одной руки, и, как правило, им на подобном уровне развития были уже неинтересны мелкие движения каких-то людишек, потому что они становились практически равными богам или демиургам. Ведь если бы это было не так, то они могли бы поработить не просто всю галактику, не говоря уж о каком-то там Содружестве, но и всю Вселенную. Что вообще могло двигать этими немыслимыми существами, непонятно, они были в состоянии спокойно творить настолько масштабные вещи, превращать себя в энергетическую форму, перемещаться на запредельные расстояния. Но для чего-то же они должны были существовать, ведь если ты можешь всё, то какой в этом смысл, к чему-то же нужно стремиться, а раз уж ты достиг абсолюта, то неизбежно наступает стагнация.

Задумавшись о собственном уровне силы, я понял, что мне это, конечно же, не светит, судя по общей практике. Даже если я буду следовать всем наставлениям, регулярно тренироваться и развивать свой собственный дар, то вряд ли смогу подняться даже до середины «В» ранга, статистика — вещь весьма упрямая. Нет, разумеется, подобные случаи были, но, как правило, среди представителей старших рас, почему-то у них сильные псионы встречаются гораздо чаще, скорее всего, вследствие другого генотипа. Насколько я смог понять, когда-то очень давно, во времена так называемых «древних», количество ментально активных разумных было гораздо больше, те же джоре практически поголовно, как говорят, являлись пси-одаренными, более того, их технологии зачастую и основывались на пси. Чего уж тут говорить, у меня в скафандре есть два модуля, работающих на этом принципе, а ведь я даже не знаю, к какой расе принадлежал хозяин того остатка скафандра, из которого Пыржик, мир ему его ментальному праху, их достал. А сколько их ещё существовало в невообразимо бесконечной Вселенной, если только в нашей галактике «древних» было несколько десятков, и все они исчезли, растворившись в великой пустоте. Вполне возможно, что именно это странная сила и погубила их, когда-то давно столкнув друг с другом. Странные, однако, мысли начали посещать меня при изучении «Эспера», вероятно, так и было задумано, нечто вроде некого триггера, типа, остановись, пока не поздно, неразумный человек, не спеши стать всесильным богом, иначе ты сильно рискуешь вступить на путь саморазрушения. Хотя если трезво посмотреть на то, что я слабосилок, а никем другим меня назвать нельзя, то это мне явно не грозит

За часами тянулись часы, складываясь в бесконечную вереницу, время от времени я делал перерывы на приём пищи, да и просто так, чтобы немного отвлечься, а потом вновь возвращался и продолжал обучение, и наконец нейросеть услужливо сообщила мне о том, что база знаний «Эспер» освоена, и настало время проверить её на практике. На всякий случай я решил поэкспериментировать, сняв боевую броню, хрен его знает, как оно у меня будет получаться, и не нанесу ли я по неосторожности вред Мардуку, потом, конечно же, я постараюсь попробовать и в скафандре, но для начала лучше сделать так.

В качестве полигона я выбрал один из трюмов «Калигулы», максимально удалённый от всех критически важных для функционирования корабля отсеков. Убедившись, что никого поблизости нет, я закрылся в нем и сосредоточился на заученных методах обращения к собственному пси-ядру, честно говоря, поначалу я испытал некоторое разочарование, почему-то вспомнилось наша русская поговорка: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Так и тут, я раз за разом повторял разученные техники, но ничего не получалось, пришлось обратиться к медитации. Усевшись на палубу возле одной из переборок и опершись на неё спиной, я закрыл глаза и начал погружаться внутрь собственного разума, всё это тоже было в базе

. Несколько раз я уже видел своё ядро, даже проникал в него, поэтому спустя некоторое время, перепробовав кое-какие методики, я всё-таки смог до него дотянуться, причём в этот момент мне почудилось, что где-то глубоко внутри пси-ядра обрадованно и злорадно ухмыльнулось практически уничтоженное мной в своё время безудержное пламя. Только вот теперь вестись на его коварство не буду, получив доступ к энергии, я попытался сформировать в пространстве перед собой небольшой огненный шар. Почему я, наивный чукотский юноша, выбрал именно эту технику, да просто потому, что подобных ей преподавалось в «Эспере» немного, ведь что такое, по сути, огненное сродство? Это манипуляции с веществом на очень тонком, буквально атомарном уровне силой своего разума. Пироман ускоряет движение атомов внутри молекул, что и приводит к повышению температуры, чем быстрее двигаются послушные воле псиона атомы, тем выше она поднимается, иначе говоря, это такой своеобразный принцип микроволновки. Таким образом можно поджечь всё что угодно, ведь кислород прекрасно горит, как и водород, другое дело, что сил для этого необходимо весьма немало, почему-то тот же телекинез требует гораздо меньшей отдачи энергии. На первых порах у меня ничего не получалось, так что пришлось обратиться к более примитивному способу и попытаться создать небольшой огонь на своей ладони. Эта методика тоже была описана, и я приступил к экспериментам.

Первый заметный результат я смог получить часа через три, ну, как результат, у меня разогрелась кожа на руке. Хорошо, как говорится, но мало, будем тренироваться дальше. Относительно серьёзного успеха я добился еще часа через два, когда уже практически отчаялся, на ладони возникла маленькая вспышка, буквально несколько искорок, как будто чиркнули кремниевой зажигалкой, но это означало, что я двигаюсь в верном направлении. Наивно было ожидать, что у меня что-то обязательно получится с первого раза, разумные десятками лет тренируются для достижения весомого результата, а я, можно сказать, только начал. Просидел ещё несколько часов, за время которых мне удалось повторить подобные вспышки ещё несколько раз, причём должен признать, меня это дико обрадовало, с каждым разом это стало получаться лучше и лучше. Где-то глубоко внутри возникло ощущение, что ещё немного, вот-вот, и я что-то пойму, что-то откроется, и у меня всё получится, и я оказался прав, у меня получилось. Получилось, когда я уже собрался идти в столовую, чтобы перекусить, у меня на ладони наконец-то появился огонёк, буквально как будто зажглась свеча или спичка, причём это пламя не доставляло мне никакого дискомфорта, я не испытывал ничего, кроме лёгкого ощущения тепла. Этот огонёк я смог продержать ровно три секунды, по сравнению с прошлыми искрами это был уже серьёзный результат, можно сказать, достижение, правда, после того, как он потух, я почувствовал себя полностью разбитым. Скорее всего, я израсходовал на это слишком много энергии, и мне необходимо время на её восстановление.

Обрадованный, я попытался встать, но тут же осознал, что это было преждевременное решение, потому что меня немного качнуло, и мир перед глазами слегка поплыл. Головокружение продлилось недолго, буквально секунд десять, не больше, но этот случай наглядно показал мне последствия необдуманного превышения собственных скромных возможностей, ничего, это только первый раз, я костьми лягу, но натренирую его как следует.

Надо сказать, что аппетит после этой тренировки у меня был зверский, видимо, выработка пси-энергии как-то связана с общей работой организма, вопреки обыкновению я не просто плотно поужинал, но взял еще и добавки, только после этого почувствовал себя более-менее сытым. Ничего, начало положено, благодаря подгону маркиза я всё-таки смог добиться того, что у меня не получалось самостоятельно. Контакт с собственным капризным источником наладить я смог, а дальше уже дело техники и времени, возможно, через пару лет я смогу сотворить настоящий огненный шар, или ещё что-то в этом духе, ведь применений пирокинеза на самом деле можно придумать очень много. Причём не обязательно что-то поджигать, есть шанс очень сильно нагреть элементы, например, скафандра противника, и вывести его из строя, или поступить более тонко, запечь этому противнику мозги, за доли секунды буквально поджарив их.