Отложил в сторону информационный чип, предварительно на всякий случай полностью стерев его, вспомнив о старом добром принципе, изложенном в правилах по секретному делопроизводству, намертво вбитым в мою голову ещё во время обучения на Земле. Хотя, если где-то там, на родной планете, это помогало и было разумно, то здесь при наличии определённого желания добыть практически любую информацию не составляет особых проблем. Есть достаточно много узких специалистов, которые за денежку немалую просеют все ваши воспоминания и достанут оттуда всё, что нужно, с девяностосемипроцентной вероятностью. А есть и настолько сильные псионы, которым ты сам расскажешь все, что они захотят, или различные древние штучки. Достаточно вспомнить историю на Дагоре, где благодаря подобному артефакту была оболванена целая планета, не то, что один человек.

Запустив процесс обучения, я развалился на кровати и уставился в потолок. Странное это ощущение, когда где-то внутри твоей головы начинают появляться знания, которых раньше там не было, само по себе присвоение чужого опыта, а по-другому в принципе это назвать и нельзя, потому что любые знания — это чей-то опыт, было невозможно без наличия полностью пророщенной нейросети, чьи тончайшие нити пронизывают все части мозга, превращая его таким образом в некий биокомпьютер. Как будто где-то там, глубоко внутри черепной коробки, появляется трудноописываемое чувство, словно что-то зудит, это сейчас в зоны мозга, ответственные за воспоминания, искусственно вносятся специальные сигналы, становящиеся после усвоения приобретёнными знаниями. Никто не мешает сосредоточиться и погрузиться в более детальное освоение информации, приобретая тем самым личный видоизменённый опыт, который намного ценнее, и если была такая возможность, то я предпочитал учиться именно таким образом. Время на освоение базы от этого не уменьшалось, а иногда могло и увеличиться, подчас сами базы в своей структуре по умолчанию требовали часть практики передавать именно таким манером.

Несколько минут позанимавшись этим способом, я осознал, что меня что-то тревожит и вернулся к обычному фоновому восприятию обучения. Что делать дальше, самый насущный вопрос? Принц на борту и соскочить с выполнения задания не получится, но что происходит, ни черта непонятно, план маркиза идеален, с этим трудно поспорить, но всех его тонкостей нам просто не дано знать, это ясно как день, я бы поступил точно так же.

Я открыл переданную мне бароном папку и снова вчитался в детали операции, всё скрупулёзно расписано буквально по минутам и докопаться было просто не к чему. Всего необходимо совершить пять прыжков, причем в последнем надо немного поменять вектор разгона, после чего финальный гиперпереход, и выход в системе рядом с Интросом. Дальнейшая доставка принца уже не моя забота, здесь можно было расслабиться, и вроде бы всё ровно, но где-то глубоко внутри гнездится неуверенность, подогретая древней, как мир, армейской мудростью, гласящей, что любой, даже самый надёжный план работает только до первого выстрела, а их прозвучало уже два. Теперь надо ждать подвоха, а лучше вообще попытаться его не допустить.

Так, что мы имеем? Принц и его сестра на борту,контейнер, возможно, с секретной информацией для него, и непонятно, насколько это важно. С другой стороны, жил же он как-то без неё, а значит, это может и подождать, если бы не одно «но», за эту информацию погиб человек, даже два. И если бы там была какая-то ерунда, то уж наверняка подобного бы не случилось, следовательно, там что-то серьёзное. Виконт точно был СБ-шником, и он очень не хотел, чтобы мы о чем-то узнали. Мог он быть осведомлён о чём-либо подобном? Вполне, он, не моргнув глазом, прикончил того паренька, разрушая свою легенду, значит, явно не хотел, чтобы контейнер и его доставщик попали к нам в руки. Ну, и что нам это дает? Как вариант, нельзя исключать заговор, кем бы Ар-Лафет ни был, но он не всесилен, и сам вынужден соблюдать некие правила. А что, если где-то там дальше, через пару прыжков, будет ждать какой-нибудь серьёзный корабль, который нас просто распылит на атомы? Наследники гибнут, мы тоже, а маркиз ставит императором кого-то другого, свято место пусто не бывает. Такое вполне возможно, и тогда в запечатанном контейнере может находиться информация от тех, кто мог узнать об этом плане. Ведь этот паренек точно был уверен, что Фариал тут, а, по словам маркиза, баронет не из его конторы. Значит, это другой игрок, и тогда все становится на свои места, виконт действовал молниеносно и, не задумываясь, устранил угрозу, следовательно, он что-то знал, эх, поторопился Стакс, сейчас бы я очень хотел получить несколько ответов. Похоже, придется всё-таки будить венценосных наследников раньше времени и, быть может, смерть этого баронета не будет напрасной, и он ещё окажет нам помощь.

ИМПЕРИЯ АГРАФ. СИСТЕМА ФИНТИС. РЕЗИДЕНЦИЯ БАРОНА САМУЭЛЯ

— Присаживайтесь, Вилдар, — нарочито мягко произнес сухощавый аграф, удобно, практически по-хозяйски развалившийся в кресле, этот опасный разумный, обладающий цепким и острым взглядом, вальяжно указал кивком на стоящий рядом предмет мебельного гарнитура.

Появление этого неожиданного гостя немного выбило из колеи владельца апартаментов, его совершенно точно не должно было быть на его родовой планете, тем более столь внезапный визит явно не сулит ничего хорошего. Внутрь закрались липкие щупальца страха, но аграф усилием воли попытался не подавать вида. Сам барон Самуэль только что вернулся в принадлежащую ему резиденцию и с удивлением обнаружил нежданного высокопоставленного посетителя, преспокойно прошедшего все периметры безопасности, хотя это было и не удивительно, с его-то родом деятельности. Причем искин сообщил ему о госте буквально на пороге, и хоть как-то подготовиться времени уже не оставалось, да и смысла особого не было, наверняка в данный момент все системы уже полностью под внешним контролем практически всесильного дальнего родственника.

— Благодарю вас, — не менее степенно ответил Вилдар и уселся в предложенное ему соседнее кресло.

За огромным панорамным окном расстилалась безмятежная картина бескрайнего моря, местное светило уже клонилось к закату и отбрасывало красноватые отблески на окружающие предметы. Расположение этого вычурного, с архитектурной точки зрения, здания было выбрано не случайно, барону нравился этот закат, не зря предки облюбовали эту планету в качестве центральной в баронстве, мягкий климат и прекрасные условия способствовали этому.

— Прелестный закат, — отметил хозяин системы.

— Вы правы, в это время цикла закаты здесь просто потрясающие, когда-то я сидел вот так же с вашим отцом, но я решил посетить вас не для этого.

— Догадываюсь, — задумчиво ответил аристократ ровным тоном, однако в его голове крутилось множество мыслей, — сомневаюсь, что только ради этого чудесного зрелища. Что привело вас ко мне? Чем я могу служить Империи?

— На что ты надеялся, когда затевал это свою авантюру? Признаю, спланировано неплохо, но вот результаты. Аратан нам нужен, а ты своими действиями внес хаос, император очень недоволен, — резко сменил тон собеседник, обрушивая на барона обвинения, — потрудись объяснить.

— Очень жаль это слышать, но это всего лишь младшая раса, одна из многих, и я был уверен, что светлейшему глубоко на них плевать, — попытался прикинуться идиотом Вилдар, сразу же осознав цель визита.

Посетитель покачал головой и продолжил:

— Не стоит юлить, барон. Ты прекрасно знаешь, что Аратан — один из сильнейших игроков в Содружестве, и как бы мы не тормозили их развитие, но рано или поздно они выйдут на наш уровень. Только это спасает тебя от серьезного наказания. Мне пришлось потрудиться, чтобы хоть немного прикрыть тебя. Мне непонятно одно, каким образом ты организовал убийство Конрада. Эта информация чрезвычайно важна.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся аграф, — теперь, кажется, я понимаю, для чего вы затеяли весь этот разговор, но боюсь вас огорчить, я не имею к этому ровным счётом никакого отношения. А если бы узнал, то непременно сообщил по инстанции. Я тут совершенно не при чем.