— Разрешите войти?

— Вы и так уже вошли, господин маркиз, так что не стоит изображать здесь вежливого придворного, проходите, присаживайтесь. Наверняка ведь пришли сказать что-нибудь не самое приятное, — оторвался от просмотра принц.

— Благодарю вас, ваше высочество, — невозмутимо ответил Краст и, приблизившись к кипенно-белому письменному столу принца, сел на удобное анатомическое кресло с высокой спинкой напротив Фариала.

— Вот скажите мне, маркиз, откуда взялись все эти люди? — задумчиво кивнул парень на голографический экран. — Да, и для чего им всем это нужно?

— Я думаю, всё очень просто, ваше высочество, все они хотят засветиться и засвидетельствовать вам свою лояльность в надежде на то, что кто-нибудь нужный и важный это увидит и отметит. Хотят получить на этом событии какие-то дивиденды. Не обращайте на этих ничтожеств внимание.

— Но большая часть этих ничтожеств, как вы выразились, мои будущие подданные, — возразил Фариал, — разве не должен я обратиться к людям, населяющим империю, и рассказать им о том, что случилось. По возможности, конечно же, правду, чтобы прекратить эту бессмысленную болтовню и обсуждение гибели моего отца.

— Мой принц, я думаю, вам не стоит утруждать себя такими вещами, все необходимые заявления были сделаны, качественный видеоряд уже сгенерирован, смонтирован и многократно отредактирован, уж поверьте моему опыту, в самое ближайшее время вы прекрасно выступите перед ними, зажжёте, так сказать, в них верноподданнические чувства.

— Что вы хотите этим сказать, маркиз? Вы что, сделали фальшивую запись моего выступления? — недоуменно уставился на главу службы безопасности осиротевший наследник.

— Ваше высочество, не думаете же вы на самом деле, что ваш покойный отец всегда лично выступал с подобными заявлениями, у нас существует специальный отдел для этого. Поверьте, у императора слишком многого важных и по большей части неотложных дел, чтобы он мог позволить себе отвлекаться на подобные вещи, — тоном умудренного жизнью наставника пояснил Ар-Лафет.

— А вам не кажется, любезной маркиз, что это уже слишком?

— Нет, не кажется, это стандартная практика и давно заведённый уклад жизни императора. Если вы лично хотите обратиться к жителям империи, я могу это устроить, но, уверяю вас, это будет блеклым подобием того, что уже сделали мои люди. Ваше высочество, сейчас у нас с вами стоят на повестке гораздо более важные вопросы.

— И какие же?

— Обеспечение стопроцентного уровня безопасности вашего перелёта на Интрос. Тот, кто пошёл на убийство императора Конрада, вряд ли делал ставку на вас, и я не просто не исключаю возможности нападения, а на триста процентов уверен, что оно состоится. В данный момент эта резиденция представляет собой неприступную крепость, но ведь вам всё равно предстоит отправиться достаточно далеко для проведения ритуала, и там возможны какие-нибудь провокации, мы, конечно, подготовимся, но предусмотреть всё просто невозможно. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Так, может быть, вы сфабрикуете свою очередную подделку, и закончим на этом? — ехидным тоном решил уколоть Краста принц.

— К сожалению, ваше высочество, это невозможно. Я был бы счастлив, если бы всё так просто решалось. Вы даже не представляете себе, какие силы я стянул для того, чтобы обеспечить безопасность этого путешествия и то, честно говоря, я не уверен в благополучном исходе.

— Вы смогли хоть что-то узнать о смерти моего отца? — сменил тему принц, пристально вглядываясь в глаза маркиза.

— Вы вправду хотите это услышать?

— Вы издеваетесь? — вспыхнул Фариал. — Да, я требую полный отчёт о том, что вы сделали для того, чтобы выяснить все подробности. Я хочу знать, кто посмел покуситься на сердце империи, кто убил моего отца, как это произошло, и почему этого не смогли предотвратить.

В глазах наследника империи начал разгораться гнев, и это не укрылось от внимательного взгляда главы службы безопасности, слишком много он провёл времени на своём посту и прекрасно умел разбираться в поведении собеседников.

— Ну, что ж, дело обстоит таким образом. В организм вашего отца был введён какой-то препарат, который полностью разрушил аграфскую бионейросеть высшей категории. Каким образом это было сделано, до сих пор не установлено. Тело вашего отца обследовано всеми доступными методами, никаких проколов, инъекций, ядов или токсинов не обнаружено, желудок и пищеварительный тракт также оказались чисты, в крови не нашли ничего, что и вызывает тревогу. Как мы ни старались, но способ доставки этого препарата в организм выяснить нам так и не удалось, и уж поверьте, я сделал всё для этого. Мне пришлось пойти даже на должностное преступление и связаться со своими коллегами из империи Аграф, я, конечно, не могу до конца доверять этим остроухим снобам. Однако в связи с тем, что на них ложится определённая тень после использования их лучшего продукта в качестве орудия убийства, к нам были посланы их специалисты и учёные. Причём они пригнали весьма впечатляющее научное судно для этих целей, лично я ничего подобного на своей памяти не помню, но и они не смогли ничего выяснить, хотя кое-какие выводы были всё-таки сделаны.

— Что вы имеете в виду, что они нашли? — перебил доклад маркиза Фариал.

Ар-Лафет поборол в себе дикое желание высказать всё, что он думает о нетерпеливом парне, и продолжил:

— Аграфскими специалистами были взяты образцы мозговой ткани и фрагменты повреждённой нейросети. При проведении подробного анализа в них обнаружено повышенное количество ряда химических элементов по сравнению с остальными биологическими образцами. Это косвенно свидетельствует о том, что там что-то действительно было, и это что-то, после того как оно выполнило свою функцию, практически не оставило после себя никаких следов. Проблема в том, что нам неизвестно, когда этот препарат мог быть введён в тело императора. Возможно, прошёл час или день, или цикл, прежде чем произошла активация. Кластер суперискинов «Энириум», доступ к которому вы получите после интронизации, изучает посекундно всё, с кем или чем император имел хоть какой-то контакт, проверяются малейшие подозрения и подозрения на подозрения. На данный момент проведено четыре тысячи семьсот сорок три принудительных ментоскопирования, но никаких следов участия в покушении на жизнь вашего отца мы не нашли. Работа ведётся непрерывно, и уверяю вас, я делаю всё возможное и невозможное для того, чтобы смыть с себя этот позор.

— Покушение? — скрипнув зубами, выдохнул Фариал. — Это не покушение, это было убийство, а значит, кому-то это выгодно, для чего-то это нужно! То, что произошло, должно иметь какой-то смысл! Может быть, это что-то простое, поставьте себя на место этого преступника, для чего он это все проделал⁉ Вполне вероятно, он сам хочет быть правителем, вот если бы он смог избавиться от всех нас, кто тогда бы стал императором?

— Ваше высочество, эту версию мы проверили в первую очередь. Ни один из возможных претендентов на императорский трон не подходит на эту роль, а за всеми высшими аристократами, уж поверьте, ведётся такое наблюдение, что они попросту не могли бы этого скрыть. Все возможные варианты были проработаны.

— Значит, вы что-то упускаете из виду! Ищите, маркиз, докажите империи, что вы не зря занимаете своё место! Мой отец верил вам, так сделайте это в память о нём, не для меня, для Конрада Ан-Сирайтиса. Найдите эту тварь, найдите и доставьте ко мне, а уж я постараюсь подарить этому подонку массу не самых приятных моментов! — ладони Фариала сжались в кулаки, и он с силой ударил ими по белоснежной столешнице. — Кое-чему моё путешествие с Джоном меня научило.

— Мой принц, когда мы это сделаем, уж будьте уверены, я составлю вам компанию, — на полном серьёзе пообещал маркиз, твёрдо посмотрев в глаза возбужденного парня.

Некоторое время молодой наследник престола и многое повидавший на своём веку мужчина смотрели друг на друга. Ар-Лафет прекрасно понимал принца, на него свалилось столько всего в последнее время, но, к сожалению, как бы глава службы безопасности империи ни старался, сколько бы ни работали его подчинённые, найти никаких следов они так и не смогли. Он осознавал, как выглядит в глазах будущего императора, но с этим ничего нельзя было поделать, кроме того, что он продолжит искать, докапываться до разгадки этого преступления, чего бы ему это ни стоило. Через минуту принц сдался и отвёл взгляд.