— Извини, но у нас тут, знаешь ли, не очень много развлечений, вот мы и придумали себе такое. Пробуем различную инопланетную еду, ну, и смотрим на реакцию друг друга, такая вот веселуха. Не хочешь попробовать? — спросил я у зеленоглазки, зачерпнув ложкой немного массы и протянув ей.

— Мне кажется, что вы тут все есть сумасшедшие, — заявила она, отстранившись от предложенного мной сомнительного угощения.

— Ну, за твоё здоровье! — произнёс я не очень уместный тост и, повернув ложку с бурой массой к себе, осторожно отправил её в рот.

Я уже был научен предыдущим горьким опытом, поэтому для начала аккуратно лизнул, ожидая попробовать на вкус очередного отвратительного инопланетного варева. Однако, несмотря на мерзкий и непривычный запах, вкус мне показался приятным и даже пикантным. Я покатал маленькую порцию каши во рту, затем осторожно проглотил и уже было приготовился съесть всю ложку, как у меня сначала начал неметь рот, потом горло, пищевод, а следом меня настиг коварный удар этой экзотической кухни. Внутри организма начался пожар, дыхание перехватило, и глазки полезли на лоб, уж не знаю, сколько сковиллей умудрились затолкать в это блюдо, но все мои мысли были только о том, чем бы потушить этот дикий вулкан, пробудившийся во мне. Я схватился за стакан и начал жадно глотать жидкость комнатной температуры. Вкуса какого-то фруктового напитка я абсолютно не ощущал, острая фаза бунта вкусовых рецепторов продлилась не менее тридцати секунд, которые мне показались настоящей вечностью. Глядя на мою покрасневшую физиономию, Стакс сплюнул назад в тарелку то, что он лизнул и отодвинул её от себя. Зиц же, как ни в чём не бывало, трескал ненастоящего жука и, по всей видимости, он ему очень нравился.

Наконец-то я смог продышаться и бросил ложку обратно в тарелку с этим жидким огнём. Немного подумав, я встал и взял чистую ложку, эту теперь можно только уничтожить, по крайней мере, я бы не рискнул использовать её даже после очистки, тем более с этим добром у автомата проблем вообще никаких не было, одноразовые приборы выдавались вместе с заказом блюда.

Вернувшись за стол, я подтянул к себе основное блюдо и продолжил трапезу, Айра с удивлёнными глазами потрясённо качала головой.

— Вы вести себя странно. Странно и нелогично, — с недоумением в голосе произнесла она.

— Не всё в этом мире, девочка, измеряется логикой, ты вот ведь тоже боишься нас, а ведь это нелогично.

Айра моментально посерьезнела:

— Вам не понять, вы убить мой глир.

— Так значит, он был всё-таки твой. Что же ты так плохо зверюгу свою воспитывала?

Дельфийка заскрипела зубами и крепко сжала в руках столовые приборы, однако вскоре она взяла себя в руки и продолжила:

— Они что-то сделать со мной, когда я прийти в себя, то было уже поздно, мне ничего не мочь сделать, только спрятаться, а потом пытаться выполнить последний долг.

— Айра, а зачем они вообще тебя с ним украли, для чего?

— Если бы я знать, ведь в первый раз они прилететь и вести себя по-доброму, а потом улететь и напасть. Этого не должно быть случиться!

— К сожалению, так произошло, и мы уже ничего с этим сделать не можем. Нам надо решить, что тебе делать дальше. Честно говоря, я не очень хочу высаживать тебя на станции, ну, и у нас ты совсем не вписываешься. Вернуть домой мы тебя тоже не можем, все данные потеряны вместе с уничтоженным искином, а без нейросети и хоть каких-то знаний об этом мире ты там попросту сгинешь.

— А может быть, я как раз и хотеть сгинуть? Что мне теперь делать? Никто не принять меня, я потерять защитника, как я посмотреть в глаза отца?

— Ты в этом не виновата, не накручивай себя. Что у вас, у женщин, за мода — преувеличивать размеры неприятностей? Со всем можно справиться, и я уверен, что ты тоже сможешь, тебе просто надо взять себя в руки, собраться и хорошенько подумать. Понимаешь? — постарался я успокоить её, потому что тон её слов постоянно повышался.

Девушка наклонила вправо голову и несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, затем она снова вернула ее в вертикальное положение и спросила:

— Почему вы не оставить меня там?

— Да потому что не могли, ты бы там точно погибла, а так поступать просто нельзя, я же тебе говорил, что мы пришли вам помочь.

— Я вас об этом не просить, — негромко, но твердо ответила она.

— Ну, просила — не просила, а это произошло, — теряя терпение, перебил её я, — назад уже не отыграешь, мы всё равно доставим тебя на какую-нибудь станцию или планету.

— Командир, запрашиваю разрешение на корректировку орбиты, — раздался в голове голос нашего пилота.

Корректировка орбиты при нахождении в верхних слоях атмосферы газовых гигантов была делом обычным, и я спокойно дал своё согласие.

— Разрешаю, — ответил я и вернулся к Айре.

— Так вот, я тебя очень хорошо понимаю, я тоже был когда-то на твоём месте. Чтобы жить — надо работать, а чтобы работать, нужна нейросеть, ну, а чтобы её иметь, необходимо за неё заплатить, да и знания денег стоят.

— И зачем мне всё это нужно? Для чего?

— Я не знаю, что ответить тебе на этот вопрос, Айра, мы практически ничего о тебе не знаем, но что-то придумывать надо.

Молчавший до этого времени и аппетитно хрустевший своим ненастоящим жуком Зиц вставил:

— Большой, а давай оставим её у нас, я чувствую в ней что-то, она может нам пригодиться. А если бы у неё ещё были бы хваталки, — пошевелил он двумя свободными щупальцами, — вот это было бы приключение.

Я подозрительно посмотрел на этого мелкого бывшего каторжанина и вкрадчиво поинтересовался:

— Зиц, паскуда, а ты случайно ничего в свою атмосферу не добавлял?

— Ты что, Джон, я же обещал! — спрятал свои глаза в тарелке улгол и с новыми силами принялся за недоеденного ненастоящего жука.

«Как пить дать, всё-таки успел», — подумал я, но решил не обострять, в конце концов, я сам купил ему эти бустеры, а судя по тому, что я успел понять, это является частью его жизни, и менять его уже давно бесполезно.

— Подумай, кем ты хочешь стать? — снова повторил я девушке.

— А может быть, вы просто выкинуть меня в космос?

— Зеленоглазка, прекрати ныть, а то что-то меня уже начинает напрягать твой настрой, всё будет хорошо, — я потянулся и положил свою ладонь на её в попытке успокоить, но не ожидал такой реакции.

Айра медленно перевела взгляд на мою руку, потом посмотрела на меня, и мне показалось, что её лицо начало меняться, превратившись в фарфоровую маску. Казалось, что даже её ярко-зелёные глаза помутнели, но то, что произошло вслед за этим, было гораздо непонятнее. Я вдруг внезапно увидел её такой, какой она на секунду предстала передо мной там, в коридоре «Мальдуса». Я увидел её призрачную копию, которая рассогласовалась со своей физической ипостасью на несколько сантиметров, и в данный момент эта призрачная копия мелко-мелко вибрировала. От неожиданности я отдёрнул руку, и картинка, которую я только что видел, исчезла. Вместо неё я увидел отчаянно пытающуюся сделать вдох серокожую красавицу, она судорожно старалась втянуть в свои легкие воздух. Взгляд метался из стороны в сторону, словно в ужасе, силясь найти выход из смертельной опасности.

— Эй, что с тобой? — вскрикнул я, пытаясь понять, что происходит.

— Я, я, — пробовала что-то сказать она, но у неё не получалось.

— Успокойся, дыши, — слегка взволновался я, чувствуя свою вину за то, что с ней происходит, — всё, я больше тебя не трогаю.

— Почему так⁈ — наконец-то смогла произнести она. — Почему я это видеть⁈

— Я же тебе говорил, так уж получилось, мы прибыли к вам на помощь.

— Идёт беда, сильный враг, сейчас, почему, почему я это видеть…

— Искин, сообщи доктору Селиму, что у нас тут проблемы, — однако, как это ни странно, но мне никто не ответил.

А в следующую секунду освещение в столовой полностью потухло, разом стих весь этот едва слышимый и ставший уже давно привычным микрошум, присутствующий на каждом корабле, шум от множества механизмов и систем, которые были расположены буквально повсюду.