— Знакомая техника. А ты не растерял хватки, братишка, — прозвучал в тишине коридора смутно знакомый голос.

А в следующую секунду возле одной из переборок проявился силуэт гуманоида, облачённого с ног до головы в плащ-накидку серии «Морок», достаточно недешёвое удовольствие. Когда-то и у Лакина был такой же, но в данный момент найти эту игрушку было практически нереально.

Глаза сибурианца напряжённо изучали стоящую перед ним фигуру.

— Всё-таки не узнал, — хмыкнул собеседник и откинул назад капюшон.

— Вран⁈ — удивлённо спросил Лакин, с недоумением узнавая в собеседнике одного из тех, с кем он когда-то давно проходил обучение.

— Он самый! — подтвердил человек, с которым они во время ученичества выполнили не один десяток тренировочных заданий, отличающихся от настоящих только тем, что им за них не платили.

Когда-то давно сибурианец доверял этому человеку полностью, он был одним из членов их боевой тройки и отвечал за эвакуацию. Но с тех пор прошло слишком много времени, и он заставил себя разучиться испытывать доверие к кому бы то ни было.

— Что ты здесь делаешь, Вран? — холодно поинтересовался Стакс.

— Работаю, Шир, работаю, — с показным тяжким вздохом ответил человек.

— Насколько я понимаю, твоя цель — это я?

— Ты всегда быстро соображал, — подтвердил Вран.

— Я проверял биржу, заказа на меня не было.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся человек, — само собой, кто же станет предупреждать тебя о подобном. Ты ведь не идиот, но заказ получен, и мне придётся его отработать, — в руках у говорившего оказалось оружие, оно было абсолютно неизвестно сибурианцу. Вполне возможно, что за те циклы, которые он провёл в заключении, и появилось что-нибудь новое, или же этот бывший товарищ где-то раздобыл экзотический образец.

— Кто заказчик? — спросил Стакс, просчитывая ситуацию и оттягивая время.

— Ты же понимаешь, что я не смогу тебе ответить, — снова усмехнулся бывший коллега.

— Понимаю, — кивнул сибурианец, — тогда, может, как в давние времена? — предложил он, вытаскивая из ножен на поясе вибростилет, который был способен пробить практически любую защиту.

— Странное желание, я же всегда был лучше на клинках, — удивился мужчина, — на что ты надеешься?

— Ни на что. Бездна нас рассудит, — философски ответил Лакин.

Вран на несколько минут замолчал, рассматривая лицо того, с кем он когда-то прошёл огонь, воду и медные трубы, того, кто несколько раз спасал ему жизнь, наконец он решился и опустил ствол, убирая его в крепление на спине, скрытое под плащом.

— Ну что ж, Шир, от клинка, так от клинка, — дал он своё согласие и вытащил из крепления на бедре собственный боевой вибронож.

После этого он дал команду, и плащ с функцией адаптивного камуфлирования втянулся в собственный чехол, расположенный под шейным утолщением скафандра, тем самым делая движения человека более свободными. Вран сделал несколько шагов по направлению к Стаксу, который в свою очередь полностью деактивировал свой шлем и пошёл навстречу тому, с кем он не виделся уже очень давно, и уж совсем не ожидал встретить его при подобных обстоятельствах.

Остановившись в двух метрах друг от друга, бойцы замерли, напряжённо рассматривая выражения лица противника, анализируя боевую экипировку и обдумывая возможные сюрпризы, которые они могут друг другу устроить. Изящный стилет в руках сибурианца мелко завибрировал после активации, и крепкая рука, сжимавшая витую рукоять, начала замысловатый танец, выделывая сложные фигуры.

— Хорошая игрушка, — похвалил Вран, — оставишь мне её по наследству?

— Забирай, если сможешь, — согласился Стакс, делая резкий выпад в сторону бывшего товарища, но тот не зря говорил насчёт того, что бой на клинках против него — гиблое дело.

Он легко ушёл с линии атаки и молниеносно провёл серию ответных контрударов. Теперь уже Стаксу пришлось изворачиваться, отбивая своим клинком точные и тяжелые выпады противника. Удары сыпались с бешеной скоростью, именно благодаря этому лезвия, вибрирующие с немыслимой скоростью, не могли взаимно проникнуть друг в друга.

— А я смотрю, ты поднатаскался, братишка, — оценил боевые качества Стакса самоуверенный противник.

— А ты как думал, Вран? У меня был хороший учитель.

— Хороший, но не лучший! Зря ты тогда решил идти своим путём, ты мог бы стать одним из многоликих, а вместо этого ты предпочёл быть второсортным чистильщиком.

— Я смотрю, твоё самомнение за это время только выросло, — брезгливо ответил Лакин, отбивая очередной удар, — где ты взял заказ?

— Тебе это уже ничем не поможет.

— Правила нарушать нельзя! Пора заканчивать, Шир! — усмехнулся противник и приготовился провести финальную атаку, разблокировав скрытый в левой руке клинок, который должен был завершить комбинацию.

А в следующую секунду его глазное яблоко лопнуло и разлетелось небольшим облачком кровавых брызг, и практически сразу вслед за этим прозвучал глухой хлопок. Тело уже мёртвого человека ещё несколько секунд постояло, а потом завалилось лицом вперёд, прямо под ноги сибурианцу.

— Ты прав, Вран, ты полностью прав, давно надо было с тобой закончить, — произнес Стакс.

Мысленно Лакин поблагодарил самого себя за то, что он купил этих микродроидов, и не зря он подвешивал одного из них. В решающий момент именно этот малыш позволил без особых усилий завершить схватку. Ведь Вран и на самом деле был мастером ножевого боя, и сибурианец прекрасно понимал, что он может и не справиться с подобным противником.

Внимательно осмотрев экипировку трупа, он отсоединил модуль с плащом и подвесил его к себе на спину, таким оборудованием разбрасываться не стоило. Также он проверил все футляры и места, где в скафандре можно было припрятать что-нибудь ценное. Но, к сожалению, ничего, кроме оружия, которое так и было закреплено на спине у бывшего товарища, не нашлось, ничего интересного на операцию противник с собой не взял. Отсоединив диковинный ствол, Лакин внимательно осмотрел его со всех сторон. К его большому сожалению, воспользоваться им было нельзя, активированный блок индивидуальной привязки красноречиво свидетельствовал об этом, а таскать с собой мину замедленного действия было бы действием бесконечно глупым. Поэтому на всякий случай Лакин запустил систему самоуничтожения оружия, этот блок тоже легко был опознаваем, и сразу же отбросил его в сторону. Ствол практически мгновенно раскалился и самоуничтожился.

— Ну, прощай, друг, спасибо, что не забывал меня, — произнес он поминальную фразу над телом мёртвого киллера и направился дальше по своему маршруту.

Дело приобретало негативный оборот в свете развития событий, по крайней мере, на него точно объявили охоту, причём сделали это так, чтобы он об этом не узнал. И если уж они смогли заинтересовать такого специалиста, который сейчас остывает за спиной, то наверняка ликвидаторы попроще слетятся для выполнения этого контракта из всех щелей Содружества. Только вот странно, как он так быстро смог его найти, вполне возможно, что он оказался на этой станции случайно. Жалко, что разговорить Врана не удалось, интересно, знают ли наниматели о том, что он находится здесь, или он случайно попался кому-то на глаза. Скорее всего, в этом замешан торговец, у которого он только что побывал. Хотя времени после посещения прошло всего ничего, и вряд ли киллер успел бы подготовиться. Нет, по всей вероятности, его вычислили практически сразу же, как только он сошёл с борта рейдера. Губы Стакса исказились в кривой ухмылке.

— Похоже, мне предстоит добрая охота. Если гильдия санкционировала размещение подобного контракта, так просто это не закончится.

Сибурианец вернул себе обычное выражение лица и спокойно, как будто и не было только что смертельной схватки, направился дальше по своему маршруту. На этот раз никаких неприятных ощущений у него не возникло, и он спокойно добрался до рейдера, нашел Сола сидящим в столовой и уселся напротив него.

— Ты вовремя прислал сообщение.