— Неизвестный корабль, вы находитесь в зоне ответственности вольной станции Аратуг, приветствую в системе, — прозвучал в динамиках довольно молодой голос диспетчера.

— Приветствую, Аратуг, рейдер «Пламя Дагора», капитан Джон Сол, следуем на станцию.

— Какова цель посещения?

— А ты с какой целью интересуешься? — ответил я вопросом на вопрос. — Насколько я знаю, это вольная станция, и посещать её могут все.

— Да я так спросил, ради интереса, не кипятись, — пошел на попятную диспетчер, — может, вам помощь какая-нибудь нужна, а я могу помочь.

— Помощь на самом деле нужна, но я думаю, что мы и сами с этим разберемся.

— Ну и зря, моя комиссия небольшая, а что у нас тут и как, я знаю очень хорошо, могу свести с нужными людьми.

Я задумался, вот он, звериный оскал капитализма в космических масштабах, все хотят заработать, неважно, на ком и как. На самом деле, почему бы и нет, может быть, этот парень действительно окажется полезным.

— Нужен ремонт и модернизация, по адекватным ценам. Есть варианты?

На секунду диспетчер задумался, а потом ответил, причем в его голосе появились нотки радости, видимо, нечасто капитаны соглашались на подобные предложения:

— Конечно, есть, как хотите ремонтироваться, в космосе или в доке? Если в доке, то учти, не под все габариты у нас есть док-ангары, перешли мне размерность своего корабля, и я подберу варианты, тебе это будет стоить тысячу кредитов.

— Что-то ты подозрительно мало просишь?

— Ха-ха, — рассмеялся парень, — так я еще с ремонтной конторы своё поимею, мне лучше нового клиента в твоем лице не терять, вдруг вам еще что-нибудь понадобится.

— Как зовут-то тебя, парень?

— Мой Шиас, — представился диспетчер.

— Будем знакомы, добро, лови размерность корабля и ищи док, — сказал я и переслал ему требуемые параметры.

— Пришли, — подтвердил Шиас, — начинаю работу, пока вы дойдете, я уже что-нибудь подыщу, — пообещал он и отключился.

— Надеюсь, я всё сделал правильно? — поинтересовался я у Стакса, опыт которого в подобных делах был гораздо богаче моего.

— Стандартная практика. Все хотят навариться, а тут новый корабль, в базах не числится, так что это нормально. Да и запросил он немного.

— Ну, вот и хорошо, теперь надо подумать, что с рейдером делать, в таком виде он, конечно, неплох, но абсолютно несбалансирован, да и устаревшие системы лучше заменить.

— Нам нужно сначала с легализацией разобраться, я сам займусь этим вопросом, Сол, — пообещал сибурианец.

— Договорились, надеюсь, тут есть запчасти в наличии, и ждать поставок не придется.

— Не переживай, в подобных местах можно найти всё что угодно, сюда стекаются разные трофеи, так что с этим проблем не будет.

Двигаться к вольной станции на одном двигателе пришлось гораздо дольше, но мы всё-таки добрались. За час до подлёта со мной на связь вышел диспетчер Шиас и попросил заключить с ним договор на посреднические услуги, возразить было нечего, быть может, этот ушлый тип действительно сумеет значительно ускорить наш ремонт. Соглашение было подписано обеими сторонами в течение минуты, на самом деле ничего в этом экстраординарного не было, обычная практика, я обязался оплатить его услуги в течение суток после прибытия на станцию. Убедившись в том, что я выполнил условия договора и перевел ему тысячу кредитов, Мой Шиас скинул мне контакты хозяина ремонтной конторы, с которым им уже было заключено предварительное соглашение на ремонт нашего корабля. Он обладал просторным док-ангаром соответствующего размера и необходимым оборудованием для проведения требующихся нам работ.

Получив контактную информацию, я сразу же попытался с ним поговорить, вызвав его на связь, и практически сразу мне ответили:

— Ласло Гулич, к вашим услугам.

— Доброго времени суток, меня зовут Джон Сол, насколько я понимаю, с вами было заключено предварительное соглашение на ремонт моего корабля, ваш контакт мне передал диспетчер Мой Шиас.

— Да, предварительная договорённость была. Вы уже готовы зайти в док?

— Не совсем, мне ещё час до вас добираться, иду на одном двигателе.

— Понятно. Ну, через час, значит, через час, договор подпишем после постановки в ангар и определения объема работ. Шиас сказал, что вам нужна модернизация? — в вопросе хозяина ремонтной конторы сквозила надежда.

— Вы правы, модернизация нам тоже нужна, как и ремонт корпуса, — подтвердил я.

— Отлично, — ответил Ласло, и в его голос добавились весёлые нотки, — тогда я жду вашего вызова на подходе к станции, скидываю вам схему местоположения моего ангара, диспетчер по запросу скинет вам маршрутную карту.

— Принято, до связи, господин Гулич.

— До связи, господин Сол, — ответил мой собеседник и отсоединился.

Ну что ж, похоже, с ремонтом у нас проблем не возникнет, главное, чтобы хватило на это денег.

— Командир, — послышался голос искина, — насколько глубокую модернизацию вы планируете произвести?

— Не знаю, — честно признался я, — на сколько денег хватит. А тебя это сильно беспокоит?

— Если учесть, что я — это и есть корабль, то да, беспокоит.

— И что же именно тебя беспокоит? — уточнил я.

— Да, собственно говоря, всё. Я бы хотел с вашего разрешения изучить каталог доступных запчастей и выдать вам рекомендации по улучшению моих характеристик.

— Да без проблем, Хор, по приходу изучай торговые площадки, мне вот тоже очень интересно узнать местные цены. Финансы у нас, сам понимаешь, ограниченные, а то барахло, которое мы с собой забрали, совсем не факт, что получится продать, да и снятые для модернизации запчасти вряд ли кому-то понадобятся здесь.

Улгол повернул голову в мою сторону и, не открывая глаз, вставил:

— Джон, поверь, тут можно продать всё что угодно, пусть и задёшево, но кто-нибудь да купит.

— А ты-то откуда это знаешь?

— Так я на подобных станциях бывал не раз, считай, что вырос на них, — пояснил Зиц.

— Так, ворюга, с корабля ни ногой. Понял? А то попадёшься на краже какой-нибудь ерунды и влипнешь в историю.

Маленький клептоман открыл глаза и посмотрел на меня:

— Джон, как ты можешь так говорить? И вообще, я воровал от безысходности.

— Так может быть ты от безысходности ту хреновину из сейфа у рейнджера скоммуниздил, в смысле, украл? — поправился я.

— Да там вообще всё случайно вышло, неосознанно. Может, на меня вообще там какая-нибудь штука повлияла, псионика, всё такое, а ты сразу обижать своего лучшего друга Зица, — малыш наигранно шмыгнул своим необычным носом и утер щупальцем несуществующие сопли.

— Так, многорукая мать Тереза, хорош мне по ушам чесать, я сказал, ты остаёшься на борту.

— А как я тогда найду для себя скафандр?

— А они что, на вас бывают? — удивился я.

— Представь себе, бывают, есть пара универсальных моделей, которые мне подходят.

— Вот, значит, мы их тебе и купим, скинь спецификацию, — решил я, теперь у Зица стояла достаточно неплохая, хоть и вторичная, нейросеть пятого поколения.

— Так их примерять надо, Джон, так что хочешь ты или не хочешь, а мне по-любому надо сойти. Может, я тут даже подругу найду, давно щупальца ни с кем в узел не заплетал.

— Ладно, — согласился я, — но если влипнешь в неприятности, то выпутывайся сам.

— Всё будет лоп-лоп, Джон, и не в таких отстойниках бывали, — обрадовался ушлый воришка и исполнил какие-то замысловатые движения щупальцами.

Нам понадобилось чуть больше часа, чтобы добраться до станции, диспетчер, как и ожидалось, скинул маршрутную карту полёта. Мы, связавшись с хозяином док-ангара, завели рейдер к нему и плавно опустили на специальные универсальные телескопические опоры, которые мягко приняли на себя вес нашего корабля. Как только мы заглушили двигатели и перевели реакторы в холодный режим, оставив только один для поддержания жизнеобеспечения, я направился к выходу. Хозяин ремонтной фирмы уже ждал меня на выходе в сопровождении ещё одного человека, высокого худощавого мужчины средних лет, одетого в инженерный скафандр.