Земля держалась еще несколько минут, но, в конце концов решив, наверное, что не стоит оно того, сначала медленно, почти незаметно для глаза, а потом с каждой минутой всё ускоряясь и ускоряясь, потекла с бурлящим, бушующим мутным потоком из-под левого бока моментально растерявшей всю свою воинственность пирамиды, заодно смывая и унося в далекий лес все, что оказывалось у нее на пути: зверолюдей, палатки, запасы, возы, оружие…

Черепаха, яростно заскрипев, накренилась, грозный таран покачнулся на своих цепях, и мягко уперся в левый косяк проема.

Катки с правой стороны отделились и зависли метрах в трех от взбунтовавшейся поверхности.

Со стен грянуло дружное:

– Так тебе и надо!..

– Чтоб ты перевернулась!..

– Шиш тебе с маслом, а не стена!..

– Получите, гады!..

– Попей нашего дождика!..

Пока так же внезапно, как начался, ливень не исчез.

Нет, здесь не было постепенного уменьшения объема изливаемой воды, просветления в небе или иных признаков улучшающейся погоды. Одно мгновение желтая туча висела над показавшей беззащитное дощатое брюхо черепахой, а на другое исчезла со всей водой.

Новорожденная река еще текла по инерции несколько минут, заваливая черепаху всё больше, но потом и она пропала так же внезапно, как и породивший ее дождь.

Разочарованными глазами смотрели дружинники на почищенную ливнем как рыбочисткой от защищавших ее мешков, но промокшую насквозь беспомощную черепаху.

– Теперь ее тем более лешего с два подожгешь, – угрюмо выразил общую мысль один из лучников и опустил свое бесполезное пока оружие.

– Но хоть на нас не лезет – и то хорошо… – начал было его товарищ, и тут перекошенная громадина вздрогнула, и зависшие в воздухе катки опустились на несколько сантиметров.

Сантиметров этих было совсем немного, эффект, произведенный этим движением, был несравненно больше.

– Глядите, шевелится!..

– Как же так?!..

– Эй, ты это куда, куда?..

– Это колдуны всё ихние!..

– А наш тогда чего стоит?..

– Не мешай, думают оне, поди, а ты тут разорался…

– Ваше премудрие! Чего нам с ней теперь делать, а?..

Черепаха закряхтела и заскрипела снова, и расстояние до земли уменьшилось еще на несколько сантиметров, и в скрежете ее балок чародею почудилась злобная издевка.

– Ах, так?.. Ах, так?.. Ах, вот ты как?!.. – Агафон был возмущен коварством зловредной черепахи до глубины души.

Вместо того чтобы оставаться на боку и наслаждаться покоем, она грозила свести все его труды к нулю!..

Она хотела сказать, что драгоценный камень демонов был потерян впустую!..

Ну, уж нет!!!..

И, не считая больше вариантов, он выхватил из все еще развязанного мешочка новый камень – белый с бежевым ободком, успел заметить он – и что было злости запустил им в непокорное деревянное чудовище.

Злость отняла от броска метров пять.

С ужасом маг увидел, что артефакт миновал самую высокую точку траектории и торопливо пошел на снижение…

Остальное было как во сне.

Даже не понимая, что делает, он выкинул вперед левую, свободную руку и резко выкрикнул что-то непонятное даже самому себе, нечто услышанное и забытое, как принципиально невыполнимое, еще на втором курсе, и теперь вдруг выскочившее на поверхность его удивленной памяти, как пустая бочка в соленом озере.

Камень испуганно дернулся, перестал падать и, словно поддерживаемый невидимой рукой, как по струне домчался по идеальной прямой до натужно кряхтевшей, стонущей, пыжащейся, но неуклонно опускающейся на все шестьдесят колес цели, ударился в переднюю грань – точнехонько по центру, тяжело отскочил от набухшего дерева и утонул в грязи под ее основанием.

Мгновение, показавшееся магу длиной едва ли не в день, ничего не происходило, но вдруг по глазам недоумевающим наблюдателям ударила белая вспышка, из-под машины вылетело продолговатое бежевое облако, вытянулось и закрутилось с воем и визгом, словно деревянная громадина прищемила ему край.

Узкая, высокая воздушная воронка, упирающаяся одним концом в грязь под черепахой, а другим – подпирающая низкое серое небо, образовалась там, где только что была видна передняя грань подбитой боевой пирамиды. Лукоморцы ахнули, Граненыч прильнул к окуляру своей верной трубы, а зарождающийся смерч, словно подпитываясь изумлением и ужасом наблюдающих, всё расширялся, распухал, раздавался, рос с глухим низким ревом, пока полностью не закрыл собой машину, и вдруг…

– Смотрите, она летит!!!.. – не веря своим глазам, ткнул пальцем в небо Петруха.

И верно: смертоносная, неуязвимая еще несколько минут назад громадина, наплевав на притяжение, взвилась стремительно ввысь, будто вознамерилась штурмовать небеса, а разбушевавшийся торнадо крутил и подбрасывал ее азартно, жонглируя боевой машиной, словно дрессированный морской лев – надутым мячиком.

Из пирамиды на поле несостоявшегося боя дождем сыпалось ее содержимое, катки, куски обшивки и конструкций.

Просвистев над головами зверолюдей, замерших в лагере, и разнеся в клочья самый дальний офицерский шатер, вернулся домой таран.

Смерч потоптался своей гигантской ногой на заградительной полосе, выкорчевывая столбы и колья, устоявшие перед натиском колдунов и ливня, выравнивая старые ямы и выгрызая в раскисшей земле новые, и, лениво поигрывая черепахой, медленно, но неотвратимо двинулся к лагерю зверолюдей.

– Ой, что сейчас там будет… – пискнул за спиной Агафона Саёк, и испугано прикрыл рот руками.

– Не хотел бы я оказаться на их месте… – благоговейно покачал головой и Граненыч.

– Не окажемся, – несколько натянуто хмыкнул специалист по волшебным наукам, красочно и широкоформатно представляя себе возможные и невозможные последствия прохождения торнадо по оккупированной территории. – Все стихийные бедствия из этих камней уходят в сторону, противоположную тому, кто… кто… кто…

Успев своротить и засосать только первые палатки, свободные от своих кинувшихся врассыпную обитателей, смерч вдруг неохотно остановился, потоптался на месте несколько секунд, утробно загрохотал и неторопливо, но с каждым пройденным метром набирая ход, двинулся в сторону защитников города.

– Что?..

– Куда это?..

– Он же прямо на нас прет!..

– От этой стены один песок останется!..

– И от нас не больше…

– Бежим!!!..

– Да погоди ты – успеем убежать!..

– Агафон, что это он?..

– Сделай что-нибудь, чародей-батюшка!..

– Помоги!..

– Я?.. Но я… Я не понимаю, почему… Он же не должен… Демоны говорили… Он не может!..

И тут сквозь открывшееся на краткие минуты окно в тучах выглянуло солнышко, и скудные осенние лучи его отразились в крошечной ярко-розовой пульсирующей точке в гуще зверолюдей на том конце осады.

– Костей… – схватился за голову и тоненько взвыл Агафон. – Мы погибли…

– Что значит – погибли? – сурово схватил его за плечо Граненыч. – Ты у нас маг, или что? Если он может, почему не можешь ты?

– У него же Камень Силы!.. Хоть и розовый, но на это его пока хватает!.. А без него даже он… если бы мог… не сумел бы и порыв ветра остановить!.. Наверное…

– Попробуй! Ты сможешь!

– Против него я не могу!!!..

– Можешь!

– Нет!!!..

– Ты должен быть уверен в себе!

– Я абсолютно уверен в себе!..

– Молодец!

– Я абсолютно уверен, что у меня ничего не получится!!!..

– Агафон!!!..

– НЕТ!!! Бегите все, пока не поздно!.. Он уже рядом!..

– Никуда мы не побежим, – демостративно-спокойно сложил руки на груди Митроха и вызывающе глянул на своего заместителя по волшебным наукам. – Ты нас защитишь.

– Да вы что – с ума посходили?!.. – взревел в отчаянии маг, и для наглядности затарабанил костяшками пальцев по шапке. – Вам что, всем сразу бревном с той штуки по голове прилетело?!.. Вы соображаете, что говорите?!.. Как я могу остановить торнадо?!.. Я!!!.. Торнадо!!!.. Остановить!!!.. Остановить!.. торнадо!.. остановить… торнадо… остановить… не остановить… торнадо… не торнадо… остановить… ПЕТРУХА!!!.. СТЕПКА!!!.. Живей!!!.. У вас готово?..