– М-да… Похоже, что так… – вздохнул Иванушка и устало опустился на каменную табуретку. – Надо придумать что-нибудь другое.

– Да если бы даже у меня что-то и получилось бы, как бы мы об этом узнали-то, а, я вас спрашиваю? – воздел руки к неровному желтоватому потолку в потеках Агафон, несмотря на бравурную отповедь болезненно переносивший свое и пергамента фиаско на поприще подглядывания за неведомым. – Пока всю эту географию не обошли бы и не убедились, что, предположим, именно мое предсказание – истинное, а другие – ерунда? И, к тому же, Вамаяси, предположим, – понятие растяжимое.

– Мы могли бы ходить и спрашивать, не видел ли кто Серафиму из Лукоморья, – предложил дед Зимарь.

– Ты хоть знаешь, сколько там жителей? – покосился на него маг.

– Много?

– Возведи свое "много" в сотую степень.

– Чего?..

– Умножь на сто тысяч и добавь девятьсот миллионов.

– Столько не бывает, – недоверчиво прищурился старик.

– Это еще заниженная цифра, – угрюмо согласился с Агафоном царевич.

– Ну, у меня тогда тоже уже не голова, а пустая колода – ни меду, ни гудения, – виновато поморгав белесыми ресницами, сообщил об отсутствии новых идей дед. – Но зато у меня другое предложение будет. Пойдемте вниз, добры молодцы, поужинаем, да спать уляжемся. Утро вечера мудренее. Вот.

– А разве вы еще не…- поднял на друзей глаза совсем приунывший царевич.

– Нет, мил друг.

– Мы тебя ждали.

– Как же мы без тебя-то за стол сядем?

– Деньги-то все у тебя…

Внизу, в общем зале, свободных столов не было, и им пришлось разделить компанию с двумя анталами, коротающими вечер за пивом, неторопливой беседой и глазением на всех, кто по одежке был похож на иноземца.

– …А вот те, смотри, смотри – похоже, из царства Костей, – украдкой, из-за своей оловянной кружки, ткнул один толстым корявым пальцем в расположившуюся в дальнем углу парочку.

– Вроде, похоже. Такие куртки у нас не шьют. И платье у женщины не нашенского покроя.

– Наверное, купцы.

– Не-а, купцы тут не остановились бы. Скорее всего, просто так разъезжают.

– Или просто сбежали.

– Или сбежали. У них, говорят, сейчас там такое творится… Сбежишь тут…

– Да уж…

– Не-а, сейчас туда я бы не поехал…

– И я. Да и смотреть там нечего, говорят. Нищета да солдаты страхолюдные.

– Говорят… Кто вернуться сумел.

– Да уж… Гнилые времена.

– А гляди, гляди – вон еще трое идут.

– Это тоже не нашенские, одеты не по-нашему.

– А откуда такие могут, интересно…

– Тс-с-с!..

– Добрый вечер, – подошли к ним приезжие.

– Можно ли к вам, милые люди, присоседиться? Не помешаем ли?

– И вам здравствовать, – оживились анталы. – Присаживайтесь, присаживайтесь. Всегда рады с людьми издалека покалякать.

– Ага, это мы с Шиповником любим, – согласно закивал второй. – А особенно – рассказы про житье в дальних странах и диковинки заморские. Весь вечер, иной раз, слушать готовы. Кстати, Шиповник – это он, а меня звать Клен. Мы литейщики будем фигурного литья. Мастера. С литейного двора его величества. По чугуну работаем, по меди, по олову. А вы откуда путь держите и куда?

– Из Лукоморья мы, – кратко ответил Иван и представил всю честную компанию.

Глаза литейщиков удивленно вытаращились:

– Аж из самого Лукоморья?!

– Если вы не купцы, так что ж вас занесло в такую-то даль далекую?

– А, может, мы купцы? – подозрительно прищурился Агафон. – Вам откуда знать?

– Не-а, брат Агафон. Те, у кого деньжата есть, у Лианы не останавливаются.

– Это вы верно подметили, – вздохнул маг.

– А чего вас, любезных, в такую даль-то занесло? – любопытный Шиповник дружелюбно улыбнулся и заглянул в лицо деду Зимарю, как самому разговорчивому.

– А это мы пропавшую супружницу нашего Ивана ищем. Вот, сказали нам, что у вас тут самые наилучшие гадалки…

Договорить ему анталы не дали, громко, неприлично и, судя по всему, непроизвольно, заржав.

– Это кто ж вам такое сказал-то? – давясь от смеха, в конце концов, сумел выговорить Клен.

– Плюньте ему в его бесстыжие глаза, – поддержал его Шиповник и, не удержавшись, снова прыснул в кружку.

– Если найдем – так и сделаем, – мрачно пообещал маг. – И еще многое другое.

– Значит, это правда, и все эти разговоры о ваших предсказателях, которые твое прошлое и будущее насквозь видят – пустые? – окончательно поник Иванушка.

– Ну, в общем-то, да, – признал Шиповник.

– Зря вы сюда ехали, если только из-за этого, – кивнул Клен. – Вы уж извините нас за такое веселье… Просто в наших краях этих чокнутых бормоталок давно уже никто всерьез не принимает.

– Шарлатан на шарлатане сидит…

– …и шарлатаном погоняет.

– На пропавшую козу погадать, или парню на девчонку – на это их еще хватает…

– Иногда…

– А на что серьезное…

– Если бы люди должны были знать свое будущее, они бы его знали, – философски подытожил Клен и пожал туго затянутыми в синюю кожаную куртку плечами.

– Значит, совсем никто в вашем королевстве…

– Ну, почему же никто, – хмыкнул Шиповник и отхлебнул из кружки.

– Мы этого не говорили, – продолжил его мысль Клен и воровато оглянулся – не слышат ли их люди за другими столами.

– Что вы сказ… то есть, не говорили? – мгновенно вскинул голову Иванушка.

– Тс-с-с-с!.. – закосил по сторонам и без того не слишком прямосмотрящими глазами Шиповник.

– Тс-с-с-с!.. – подержал его Клен.

Путешественники, подавшись всеобщей тревоге, тоже закрутили головами, но, похоже, кроме голодной кошки под скамьей, их скромные персоны никого не заинтересовали.

– Так что вы говорили насчет того, что не говорили? – внимательно прищурился на крепышей-литейщиков дед Зимарь.

– Да так… Ничего… – замялся Клен.

– Это – государственная тайна, – одними губами прошептал Шиповник.

– Пожалуйста! Нам это очень важно! Мы никому не скажем, что узнали это от вас! – умоляюще прижал стиснутые руки к груди царевич.

– Не скажем, – подтвердил Агафон.

– Не-а, – затряс головой Шиповник. – И не уговаривайте. Нам этого вообще знать не положено, а вам – подавно.

– Меньше знаешь – дольше живешь, – очередным изречением отделался Клен и отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен.

Иван с Агафоном начали приподниматься со своих мест – первый чтобы уговаривать, второй – чтобы рвать и метать, но оба почувствовали на плечах руки старика и нехотя опустились обратно.

– Да не обращайте на них внимание, сыночки, – хихикнул дед Зимарь и махнул на анталов тощей, как куричья лапка, ручкой. – Знаю я таких молодцов. Видал, не раз. Им впустую похвалиться – что тебе воды напиться. Они чего угодно наговорят, лишь бы себе важности придать. Напридумывают с три короба, и сидят, надув щеки, как будто кум королю или сват министру. Сам поет, сам слушает, сам и хвалит. А того не ведают, что смотреть на их потуги смешно нормальному человеку…

– Это кто напридумывал?! – возмутился один.

– Это кто наговорил?! – обиделся другой.

– Это кто впустую хвалится?!

– Да у нас сестра во дворце служит второй кухаркой!

– И врать нам не станет!

– И если она говорит, что у Дуба Третьего есть пленный горный демон, который…

– Тс-с-с-с!..

– ОЙ.

Братья, не сговариваясь и не допивая пиво, торопливо поднялись. Не прощаясь и не обронив более иноземцам ни слова, ни взгляда, они оставили по медяку в луже хмельного напитка на столе и выскочили на улицу, словно их преследовали все горные демоны, вместе взятые.

Друзья переглянулись.

– Ты им веришь? – шепотом спросил Агафон.

– Да, – решительно поднялся на ноги и царевич.

– Ты куда?

– Во дворец.

– Сядь, Иванушка, милок, сядь, на нас люди коситься начали.

– Извините, – пробормотал Иван и снова опустился на скамью, но намерений своих не оставил.

– И что ты им во дворце скажешь? – скептически поинтересовался чародей.