Энергию артефакт получал от своего носителя, подпитываясь ментальной энергией разумного существа.

Ар Гохар выключил воспроизведение видеофайла и откинулся в кресле, рука автоматически скользнула в карман и сжала артефакт. Мир привычным образом изменился. Радиус действия артефакта был около двадцати метров, именно на таком расстоянии он позволял чувствовать мысли других разумных, а вот влиять при помощи голоса он позволял настолько, насколько позволяла слышимость. Гохар привычно окинул разумом окружающее пространство и начал анализировать его составляющие. Внезапно что-то его напрягло, на границе восприятия он заметил необычный разум, и это облачко негативных мыслей явно приближалось. Медленно, понемногу, но оно становилось всё ближе. Артефакт не позволял прочитать мысли существа, но позволял раскрасить их эмоциональную составляющую, и по всему выходило так, что носитель этих мыслей приближался явно не с добрыми намерениями.

Великий проповедник ухмыльнулся. Похоже, капитан Галли не смирился со своим унижением, но как же быстро и глупо он сработал. Бот улетел уже давно, и у командира фрегата было время на ответное действие. Скорее всего, он отправил ликвидатора от окраины города, чтобы не привлекать внимание. Ар Гохар прикинул в голове примерное время, необходимое для того, чтобы добраться с окраин столицы к центральной площади, и по всему выходило, что его умозаключения, надо полагать, верны. Дагорианин ухмыльнулся и провёл языком по своим спиленным зубам, это был единственный факт, который его бесил, но сделать с этим ничего было нельзя. Необходимо придерживаться определённых критериев и догматов, придуманных больше четырехсот циклов назад для установления сторонников и противников новых веяний.

«Интересно, на что надеется этот ничтожный хомо? Похоже, в клане его действительно серьезно переоценили. Ну что ж, подождём этого горе-посланника и повеселимся», — дагорианин хмыкнул и приготовился ждать.

Один из самых эффективных ликвидаторов, известных в Содружестве, бесшумно крался по узкой вертикальной вентиляционной шахте. Вход в нее он обнаружил в подземных коммуникациях, куда проник практически сразу после того, как убедился, что его юный ученик направился в обратную сторону. Он разумно рассудил, что Дагорран, как и любой другой город практически на любой планете, растёт не только вверх, но и вниз, в чём он и убедился достаточно быстро. Отойдя на пару кварталов от площади, Стакс быстро обнаружил вход в подземные коммуникации. Убедившись в отсутствии свидетелей, сибурианец спустился в канализацию и прикрыл за собой люк. Внизу сразу же пришлось активировать шлем, потому что дышать тут было практически невозможно, но тем не менее коллектор, по которому шагал убийца, выглядел достаточно неплохо. Даже удивительно, если учесть, что за столько циклов отказа от технологий здесь всё не сгнило и не заросло отходами жизнедеятельности.

Кое-где попадались пластиковые трубы. Приложив ладонь к ним, удалось понять, что внутри двигаются какие-то жидкости. А если они двигаются, то значит, где-то должен работать насос.

— Даже странно, — подумал Лакин, — какие-то двойные стандарты.

Система подземных коммуникаций была достаточно разветвлённой, и пробираться по ним в нужном направлении оказалось несложно. Ровно до того момента, пока профессиональный глаз Стакса не обнаружил датчик движения.

— А вот и первый сюрприз, — пробормотал он, активируя специальную программу, разработанную именно под такие случаи.

На некоторое время она сделает этот датчик слепым, не вызывая тревоги, а потом самоуничтожится, не оставив после себя никаких следов. Дальнейшее передвижение пришлось замедлить и тщательно проверять периметр туннелей. Метр за метром он приближался к своей цели, его навороченная нейросеть позволяла просчитывать и составлять карту пройденного пути, сравнивая её с маршрутом, пройденным совсем недавно по поверхности. Судя по этим расчётам, выходило, что он находится практически возле конечной цели. Ещё несколько часов пришлось обследовать окружающую фундамент строения сеть тоннелей, чтобы найти подземный вход в это некогда административное здание.

Найти его удалось, и началась осторожная проверка подвалов, обследование которых вызвало много дополнительных вопросов к этим проповедникам. В этом здании явно присутствовала энергия, Лакин нашёл несколько портативных реакторов, которые запитывали что-то в здании. Нашёл он и цель своих поисков — уходящую вверх систему вентиляции и кондиционирования. Судя по всему, она была достаточно сильно разветвлена, так что был очень большой шанс выйти на цель через неё.

Профессиональный устранитель неугодных личностей не раз пользовался подобными маршрутами, вот и в этот раз он решил действовать, не мудрствуя лукаво, а пойти самым простым и эффективным путём. Осмотрев размер вентиляционных шахт, он понял, что в скафандре пролезть туда будет невозможно, да и не так это удобно. Поэтому пришлось снять скаф и, вернувшись назад в коллектор, припрятать во избежание обнаружения. Также в коллекторе удалось изготовить самодельное метательное оружие. Немного пошаманив с настройками бластера, получилось нарезать несколько кусков арматуры длиной примерно по двадцать пять сантиметров, заострить их кончики было делом пары минут, а вот пользоваться такими штуками Стакс умел в совершенстве. Ему было достаточно только взвесить в руке любой предмет, и он сразу же мог использовать его как метательное оружие.

Движения сибурианца были практически бесшумными. Словно заправская змея, он полз по вентиляционной шахте, чутко прислушиваясь к любым разговорам, которые изредка удавалось уловить. Его цель находится на самом верху, он это прекрасно понимал, поэтому этаж за этажом преодолевал узкие и пыльные пространства.

Как же давно он этим не занимался, кажется, что уже целую вечность. Убить врага в бою — это одно, а вот так скрадывать его, словно осторожную добычу на охоте — совсем другое. В эти моменты Лакин вспоминал свою хмурую родную планету, его дикий Сибур, охоту в бесконечных болотах за опасными тварями. С каким удовольствием он сейчас бы воспользовался своим первым железом, клинком, сохранённым в течение долгих циклов, вот и сейчас он ждёт его где-то там далеко, в одном из схронов. Но чего нет, того нет, и придётся применять подручные материалы, в этом тоже была своя прелесть и определённый фирменный знак известного ликвидатора. Он частенько пользовался именно подручными материалами, тем, что находил недалеко от жертвы, и в этом тоже была дань уважения его родине.

Лакин одёрнул себя, слишком часто он стал в последнее время вспоминать о родной планете. Может быть, это знак, что стоит её навестить? Может быть, и там творятся какие-нибудь непотребства? Хотя так, как на Дагоре, у них быть не может, никто в здравом уме на Сибуре не станет пацифистом, а уж верить в такой бред, как вознесение, тем более.

Как и любой достаточно образованный житель Содружества, он прекрасно знал истории о древних расах, в одночасье исчезнувших из обозримого пространства. Существовали частично подтвержденные гипотезы о том, что они-то вот как раз и смогли достигнуть следующего уровня развития и перейти в энергетическую форму жизни. Однако сравнивать уровни развития этих цивилизаций с Дагором просто нельзя. Насколько же сильным должен быть псион, чтобы так мастерски зомбировать огромное количество разумных? Ну, ничего, устранять пси-одарённых ему не впервой. Именно для одного из таких заказов ему и пришлось очень сильно раскошелиться на приобретение аграфского адаптивного импланта пси-защиты. Это было лучшее, что возможно достать на чёрном рынке. Предназначался этот в буквальном смысле бесценный девайс для сотрудников службы безопасности империи Аграф, и для того, чтобы его заполучить, пришлось очень потрудиться.

Судя по расстоянию, просчитанному нейросетью, он находится уже очень близко от цели. Движения Стакса стали ещё медленнее, благодаря своеобразной физиологии сибурианцев это удавалось без особого труда. Вентиляционная шахта, по которой полз убийца, проходила в одной из стен кабинета напротив выхода на балкон. Проделанное в ней вентиляционное отверстие представляло собой обыкновенную решётку с горизонтальными прорезями. Осторожно посмотрев из-за неё, Стакс убедился в том, что он наконец-то достиг цели. Профессиональным взглядом он осмотрел огромный кабинет, к сожалению, выбраться незаметно явно не получится. Кабинет слишком пуст, тут, кроме стола и кресла, и нет ничего, да и вентиляционное отверстие находится на виду.