– Ну, так наточите! – раздраженно фыркнул он.

– Эй, честной народ, слыхали – боярин велел струмент наточить! – громовым фальцетом крикнул синерубашечный.

– Шабашь работу! Айда точила искать! – авторитетно приказал Данила и, подавая личный пример, бросил лопату на землю.

– Айда! – мужики, как чрезвычайно степенные, но целеустремленные тараканы, побросав лопаты, потянулись в разные стороны.

– Эй, эй, эй!!!.. Стойте!!! Вы куда?!..

– Точила искать, – вежливо пояснил ему артельщик. – Лопата ить – струмент тонкий, ее чем попало точить – только портить.

– Ее точить – особые точила нужны, – авторитетно подняв к небу желтый от табака указательный палец, заявил жилистый.

– Или у тебя лопат – целая лавка? – ехидно поинтересовался рыжебородый.

– Н-нет… – растеряно признался Надысь. – А сколько вам времени надо, чтобы нужные точила найти?

– Н-ну… не так много…

– Хорошо.

– …не больше часа.

– ЧТО???!!!

– Так ить не каждое подойдет, – извиняясь, развел руками Данила. – Тут ить от металла зависит…

– И от зерна…

– И от закалки…

– И от отпуска…

– И от допуска…

– И от посадки…

– И от сортности…

– И от балльности…

У капрала голова пошла кругом.

– Ну, если так…

– Да, боярин. Только так. Что мы, врать, что ли, будем, – обиженно надулся артельщик.

– НУ ТАК ЧЕГО ВЫ ТОГДА СТОИТЕ???!!! Ищите свои точила БЫСТРО!!! И НЕ ПЕРЕПУТАЙТЕ!!!..

Мужиков как ветром сдуло.

Через два часа, повозив, пока не надоело, кто бруском, кто напильником, а кто наждачной шкуркой по своей лопате, с довольным видом резво принялись они за работу, радостно приговаривая, как славно им работается остро наточенным инструментом.

Убаюканный их речитативом, капрал присел под помостом, навалился на опору и закрыл глаза.

Он еще не догадывался, что остро наточенным инструментом мужикам будет славно работаться еще ровно десять минут.

В начале одиннадцатой Данила, с сожалением прищелкнув языком, опустил лопату и позвал Надыся:

– Эй, боярин!

– Чего еще? – обуреваемый тревожными предчувствиями, подскочил капрал, пребольно ударившись спросонья о настил.

Предчувствия его не обманули.

– Грунт твердый пошел, – ткнул артельщик лопатой себе под ноги.

– И что?

– Лопата плохо входит.

– И что? – упорствовал в непонимании капрал.

– Дык… Это… Смазать бы надо…

– Лопату?.. Смазать?..

– Обязательно, – озабочено кивнул Данила.

– Без этого – никак! – поддержала его артель.

– Грунт, понимаешь, твердый…

– Глинистый…

– Каменистый…

– Ой, угробим струмент, боярин!..

– Угробим – как пить дать!..

– Винтом пойдет!

– Выбросишь!..

– Десять минут!!! – прорычал Надысь и яростно зыркнул на шарахнувшихся от него артельщиков.

– Полчаса, не меньше… – виновато пожимая плечами, попросил Данила.

– Пять минут!!!

– Так ить не идет струмент…

– Земля – как камень…

– Сам попробуй, боярин, покопай-ка!

– Так ить опять скоро точить придется…

– Сэкономишь минуту – потеряешь полдня!..

– СМАЗЫВАЙТЕ!!!

Через пятнадцать минут после начала работы смазанными лопатами мужики ушли на обед.

После обеда – на перекур, чтоб лопаты прогрелись.

Через двадцать минут после перекура – шлифовать черенки.

Через десять минут после шлифовки черенков – шкурить плечики лопат, чтоб ноги не соскальзывали от смазки.

После ошкуривания – снова на перекур, чтоб почва осела.

Через двадцать три с половиной минуты после перекура – менять расшатавшиеся гвозди.

Через пять минут…

Несчастному, запутанному капралу начало казаться, что ничего в мире более сложного, чем выкопать лопатой яму, нет, не было, и вряд ли когда-нибудь еще будет придумано.

Через пять минут, без предупреждения, мягко ступая синими с серебряным шитьем яловыми сапожками по раскуроченной брусчатке, к нему подошел Чернослов.

– Это что? – раздалось над головой Надыся знакомое злобное шипение, чуть не отправившее его без пересадки из сна простого в сон вечный. – Что это, по-твоему, я спрашиваю?

– Так точно! Никак нет! Не могу знать! – оттарабанил капрал, вскакивая и раздирая на ходу измученные очи.

– Не могу знать? – сладким ядом сочился ему в уши шепот колдуна. – Не могу знать? А чем ты тогда тут занимаешься, а?

– Работы идут полным ходом!

– И это ты называешь "полным ходом"?!.. – шепот сорвался на визг. – Это ты называешь – "идут"?!..

– Так точно! Никак нет! Не могу…

– Идиот!!!.. Кретин!!!.. Дебил!!!..

Град ударов обрушился на застывшего по стойке "смирно" Надыся.

Мужики, привлеченные нежданным развлечением, прекратили работу и как бы невзначай всей артелью подтянулись к месту разбора полетов.

– Да ты у меня сам сейчас лопату в руки возьмешь, мерзавец! Пошел прочь! Ты разжалован!!!..

– Это вы, боярин, зря так, – степенно выступил вперед Данила. – Он за нами хорошо присматривал, всё работать заставлял, ни спуску не давал, ни роздыху.

– Эт верно, – подтвердил белобрысый парень. – Чистый зверь, ваш солдатик.

– Ох, суро-ов, – закивали мужики.

– Работать?! – Чернослов снова перешел на шипение, как испаряющий последнюю эмаль чайник. – Это вы называете – "работать"?!..

– Так ить тяжелые работы-то, боярин, – развел руками мужик в синей рубахе.

– А еще крепеж надо будет делать!

– Тоже ить не три минуты!

– И материал нонче дорогущий!

– За такую непосильную работы прибавить бы надо, хозяин, – с прозрачным, как слеза артельщика, намеком пошуршал пальцами о палец Данила.

– Ах, вот оно что?.. – глаза колдуна склеились в две едва различимые щелочки. – Так выслушайте теперь меня. К лешему крепеж! Или к завтрашнему дню здесь будет яма, какую мне надо, или ваши могилы! ПОНЯТНО???!!!

Землекопы шарахнулись, но не отступили.

– Так ить, ежели как попало копать, без крепежа, стенки потом осыпаться могут! – протянул к Чернослову руку Данила в попытке образумить недалекого заказчика.

– Осыпаться?.. – по бескровному перекошенному злобой лицу колдуна скользнула змеей улыбка, и он едва слышно пробормотал себе под нос: – Хм… Осыпаться… А что… Это даже забавно…

И снова повысил голос:

– Не вашего ума дело! Вы меня слышали?

– Слышали, боярин, – склонились мужики.

– Вы меня поняли? – угрожающе склонил он голову набок.

– Поняли, боярин…

– Приступайте, – удовлетворенно кивнул он. – Надысь, будешь ворон считать – шкуру спущу!

– Так точно!.. Никак нет! Не могу…

– Дурак… – презрительно скривился колдун, повернулся и быстро зашагал прочь.

Капрал, проводив взглядом спину удаляющегося начальства, обернулся на мужиков и оглядел их с озадачившей даже его самого смесью ненависти, удивления и благодарности.

– Ну, чего вылупились! – замахнулся он на них пикой. – Работайте, работайте! Слышали, что сказало его величество? Вам что, жить надоело? Так это он мигом!..

– Ну, если вы вопрос ставите таким образом… – развели руками мужики. – Тогда, пожалуй, можно и начать работать.

К вечеру была вырыта яма десять на десять метров и глубиной семь.

Капрал заглянул в нее, посветив себе факелом, и удовлетворенно кивнул головой:

– На сегодня хватит. Вылазьте.

– Сейчас, сейчас, боярин, – отозвался Данила. – Только земельку притопчем…

– …чтоб не слежалась…

– Ну, давайте…

Голова капрала скрылась из виду.

Артельщики переглянулись, не сговариваясь, положили лопаты и быстро присыпали их сверху толстым слоем рыхлой земли.

"Ночью вернемся и заберем, чего добру пропадать", – была одна, ровно пришедшая под гипнозом мысль, – "А завтра хоть трава не расти. Шибко надо им будет – еще выдадут".

– Ну, мужички, пошабашили – и по домам, – степенно и громко, чтобы было слышно наверху, объявил артельщик.