В пустоте под полями горели и злобно сверлили его взглядом горящие как угли глаза.

Резак захрипел, заверещал было, но тут же заткнул себе рот руками, когда из тьмы, одна за другой, стали появляться и наступать на него подгоняемые ледяным ветром такие же сутулые фигуры в колышущихся плащах, с горящими угольями глаз в объемной пустоте под шляпами.

Бывший палач застонал, завыл тонко сквозь прикушенную до крови руку, и бросился напролом вон из кухни, прочь от невидимых холодных пальцев, хватающих его за одежду и руки…

Лишенный половины своих углей, лениво догорал огонь в камине.

Как и предполагала Серафима, полноценно поспать этой ночью ей снова не удалось.

Но на это раз по причине несколько отличной от прошлых дней.

– Пожар!.. Пожар!.. Пожар!.. – донеслись сквозь узкие окна-бойницы панические вопли со всех сторон – снизу, справа, слева…

– Библиотека горит!!!..

– Это демоны!!!..

– Проделки демонов!!!..

– Не ходите туда – там демоны!!!

– Кретины! Вперед! Тушить!

– Нет!..

– Они там!..

– Демоны там!..

– Убью-у-у-у-у!!!..

– А-а-а-а-а!!!..

– Помогите!!!..

– Демоны!!!..

– НАЗАД!!!..

"Горит библиотека?" – сонно подивилась царевна, переворачиваясь с боку на бок. – "Какая еще библиотека? При чем тут библиотека? Они же должны были наводить порядок на кухне… Если только шеф-повар не укрылся от них в этой библиотеке?.. Хм… Библиотека горит… Вот бы Иванушка расстроился, если бы знал… По нему, так лучше все арсеналы пусть горят синим пламенем, или даже кухни, чем одна библиотека… Наверное, это самый непутевый, самый бестолковый, самый лучший в мире царевич из всех, когда-либо живших на Белом Свете… Если бы ты только знал, Ванечка, как мне без тебя сейчас плохо… И вообще мне без тебя плохо… Только ты этого не знаешь, и не догадываешься, наверное… Где-то ты сейчас, витязь ты мой лукоморский, в каких дальних краях тебя нелегкая носит… И-эх… Вот ведь… Ладно, не будем о грустном. Ну их, паразитов. Человеку в плену поспать спокойно не дадут. Ну что за люди…"

Но не успела она смежить очи и натянуть на себя как одеяло не успевший еще уплыть далеко сон, как где-то совсем рядом грохнул взрыв. Потом еще один, и еще, и еще… Небо озарилось радостными разноцветными вспышками, будто во время праздничного фейерверка.

"Да что они там, вообще с ума посходили?" – едва разлепляя сонные губы для ворчания, царевна скатилась с кровати и на автопилоте подошла к узкому стрельчатому окну, призванному, скорее, больше скрывать, чем показывать.

Но и того, что оно позволяло увидеть, оказалось достаточно, чтобы напуганное одеяло сна убежало от нее безвозвратно и в неизвестном направлении.

Как раз напротив ее башни, из другой башни, которую полностью заслонял Палец, но она могла бы поклясться, что это был Паук, летели снопы искр, вырывались клочья обезумевшего пламени и грохали время от времени взрывы – не такие оглушительные, как поначалу, но резкие, хлесткие, разбрасывавшие после себя дождь из разодранного камня и огненных хлопьев.

"Красиво, однако," – волю полюбовавшись картиной разрушения, признала царевна. "Но грохать закончит, пойду досыпать. Сдается мне, завтра я узнаю много интересного…"

Но тут идея получше посетила ее взлохмаченную голову.

Она подбежала к куче своей одежды на кресле и, порывшись, выудила из кармана платья коробочку с кольцом.

Надеть его было делом нескольких секунд.

– Что там у них происходит? – выпалила она жегший ей язык вопрос сразу, как только привидения проявились из ничего вокруг нее. – Это ваша работа?

– Нет, царица, не наша, – с сожалением покачал головой Звездочет.

– А хотелось бы, – ревниво нахмурился Усатый Придворный.

– Не ваша? – брови Серафимы поползли на лоб.

– Не наша, – неохотно признал Толстый Стражник.

– И пожар в библиотеке – не ваша? – спохватилась она.

– И пожар – не наша…

– Хм… – почесала она в затылке. – Что же у них там происходит тогда? Ничего не понимаю. Это ведь взрывается Паук?

– Да, душечка, он самый, – подтвердила Матрона. – Только я все равно не знаю, отчего.

– Может, от всей этой магии, что они туда натолкали? – предположил Офицер.

– Никогда раньше ничего не взрывалось, хотя вот уже пятьдесят лет эта магия там живет, – недоуменно пожал плечами Звездочет.

– А послушайте, насчет библиотеки, – ударил себя по лбу Конюх. – Я, когда сегодня вечером мимо пролетал, видел, как там появился какой-то новенький. В человеческом обличье. Может, это он чего-нибудь учудесил?

– А, этот-то? – пренебрежительно махнул рукой Повар. – Этот вряд ли. Я про него от Кукуя слышал. Когда он часовых у дверей библиотеки ставил.

– И что?

– Что он сказал?

– Он сказал им, что это – родственник Костея. Его внук, если быть точным. Тоже колдун. Прибыл сегод… хотя, нет, не сегодня, скорее, уже, получается, вчера, ближе к вечеру.

– Подмога ему подоспела, что ли? – кисло поинтересовался Звездочет. – Один уже людей уродовать не успевает?

– Наверное, – поморщился Тощий Стражник. – Два сапога – пара.

– Хм… – задумчиво помяла подбородок Серафима. – А он никогда ничего ни про каких внуков не упоминал… Кель кошмар! Я не готова стать бабушкой! Вот уж точно – не было печали… Был один Костей, а теперь раздвоился.

– Ладно, поживем – увидим, – махнул рукой Повар. – Ну их, змеиное племя…

Царевна согласно кивнула.

– Это точно. Утро вечера мудренее. Давайте спать лучше. Пока они там еще ничего больше не взорвали и не подожгли. Хм… А забавно получается… Кто-то выполнил нашу работу за нас. Вон они как там орут-суетятся. Любо-дорого посмотреть. Похоже, они ожидали этого еще меньше нашего…

– У меня есть идея, царица, – вылетел вперед Офицер. – Сейчас мы слетаем на разведку и на пожарище библиотеки, и к Пауку, разузнаем, кто там такие военные действия против Костея открыл, а завтра тебе все доложим.

– Замечательная мысль, – одобрительно кивнула Серафима. – Если хоть что-нибудь разузнаете, хоть самую малость, и то может полезным оказаться. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться, поэтому знать надо все и всегда. А, кстати, добры молодцы мои и красны-бледны девицы. Как у нас поживает некий господин Резак?

Привидения оторвались от созерцания черно-оранжевого неба и сразу оживились.

– Одно можем сказать, – ухмыльнулся Звездочет в прозрачные длинные усы. – Пока поживает.

– Лежит у себя в комнате под кроватью, забился в угол, зубами стучит да тихонько подвизгивает.

– Уж как он из своей кухни летел, как летел – думал, я за ним вовсе не угонюсь!

– К двум часам мы с ним уже управились!..

– Так что в его распоряжении, чтобы вволю натрястись, весь остаток ночи!

– Это точно…

– Под такую громыхалу он и захочет, да не заснет! У него комната, почитай, почти рядом с Пауком!

– Молодцы! – сцепила руки в замок Серафима, как будто пожимая их маленькие нереальные ручки. – Не просчитались!

– Старались…

– Для самого Резака как не постараться…

– Надолго теперь ночью дорогу на кухню забудет!..

– Кстати, а как бы нам придумать, чтобы кухарский народ утром первый на кухне оказался? А то ведь он, поди, за ночь оклемается, и под шумок тихой сапой шнырь – и на кухню вперед всех. Вроде, я тут всю ночь просидел. А?.. – забеспокоилась вдруг Серафима.

– Ну, это-то как раз проще простого, – усмехнулся Звездочет. – Мы сейчас полетим в его апартаменты, посмотрим, чем он у нас занимается, не пришел ли в себя, часом. А если захочет вылезти из своего паутинного угла раньше времени, мы его еще припугнем – мало не покажется. И до утра подежурить останемся. На всякий пожарный случай.

– Он у нас там жить останется, кровопийца! – задорно выкрикнул Конюх.

– Будет знать, как кухарских обижать! – воинственно потряс кулачком гордый успехом карательной операции Повар. – Отлились кошке мышкины слезки! У-у, кат!..