— Ну, и что он у вас может выдавать? — поинтересовался я у Хары.

— Поверь, вариантов тут немного, но мы привыкли. Говорят, что раньше было больше блюд, но циклы проходят, и картриджи новее не становятся, — она набрала какую-то комбинацию на панели выбора блюд и сделала заказ.

Синтезатор был архаичным и чем-то напоминал огромную микроволновку, прозвучал мелодичный перезвон, означающий, что блюдо готово, и я открыл дверцу. Достал из его камеры тарелку с бурой массой, напоминающей толчёную картошку с вкраплениями каких-то волокон.

— Приборы он давно не делает, так что вон видишь, в стакане стоят ложки, бери оттуда, только давай сразу попробуй, не факт, что ты сможешь это блюдо одолеть.

Вытащив из стакана столовый прибор, сделанный из пластика, я критически его осмотрел на предмет чистоты, он оказался в достаточно удовлетворительном состоянии. Я осторожно зачеркнул немного бурой массы и осторожно отправил её в рот, пробуя на совместимость. Блюдо оказалась на удивление съедобным, хоть и достаточно своеобразным на вкус, особого запаха от него не шло, но вот языковые рецепторы расценили его совсем по-другому. Как будто в искусственное картофельное пюре, сделанное из крахмала, добавили очень много кинзы, аниса и перца чили, но тем не менее я вполне мог это употреблять в пищу.

— Ну и как? — с интересом наблюдая за моей реакцией, поинтересовалась девушка.

— А что, вполне съедобно, а что он ещё может выдать?

— Я не знаю, ешь ли ты мясо. Судя по твоим зубам, скорее всего, нет, — рассматривая мое лицо, ответила девушка.

— Ну, и что не так с моими зубами?

— Но они у тебя подпилены, как у тех фанатиков на Дагоре.

— Поверь мне, девочка, зубы я не подпиливал. Они у меня такие от природы.

— Хочешь сказать, что ты родился с такими плоскими зубами? — удивилась Хара.

— Ну, родился я вовсе без зубов, они позже выросли, вот такие плоские. Но мясо мы любим больше всего на свете. Поэтому давай, показывай, что там есть у тебя из нормального пожевать, а это мы оставим на гарнир.

— Ну, как знаешь, — согласилась дагорианка и сделала ещё один заказ.

Пока он готовился, я оглянулся, в помещении добавилось жителей этой небольшой общины, и они с интересом наблюдали за мной. Вытащив очередную тарелку, я посмотрел на три небольшие сосиски насыщенного коричневого цвета. Осторожно принюхался, несмотря на внешний вид, пахнет это блюдо сносно. Достав горячую сосиску из тарелки, я осторожно откусил и покатал кусочек во рту, вкус, конечно, своеобразный, но мало ли какие бывают рецепты. По сути, эти синтезаторы готовят пищу из одинакового набора элементов, лишь специальным образом структурируя белки, жиры и углеводы в определённой комбинации.

Прожевав кусок, я признал и эту пищу годной, во всяком случае, по сравнению с той дрянью, что приходилось поглощать в десантной академии, это просто пища богов.

— Ну как? — заглядывая мне в рот, поинтересовалась Хара.

— Вполне съедобно, — признал я, поставив тарелки на поднос, который взял из стопки, стоящей рядом.

После этого я выбрал ближайший столик и направился к нему. Разместившись за столом, я начал не торопясь поглощать экзотическую пищу, чередуя сосиску с пряным гарниром. Соединил их вместе, получилось вполне себе съедобное блюдо. Девушка, не спрашивая разрешения, уселась напротив меня и увлечённо разглядывала то, как я пережевываю коричневую сосиску, правда, долго я баловать столь необычным зрелищем её не смог. Уж что-что, а быстро обедать меня научили ещё на Земле, никогда не мог битый час сидеть за столом. Отложив пустые тарелки в сторону, я облизал ложку и откинулся на хоть и потрёпанном, но довольно уютном диванчике.

— Ну, вот и славненько, — хлопнул я себя по животу, — благодарю за пищу. А теперь можно и поговорить. Что вы хотите узнать?

Жители общины подтянулись к столу, рядом с Харой уселся её отец и ещё один местный житель, который пытался закрыть рот старухе.

— Всё рассказывай, — потребовал Сухар.

Я собрался с мыслями, за время путешествия на астероиде у меня было время подумать и проанализировать ситуацию с разных сторон.

— Ну что ж, насколько я понимаю, власть на планете достаточно давно захватила группа религиозных фанатиков, так их можно, наверное, назвать. Все ходят в таких коричневых однообразных балахонах, подпоясанных простыми верёвками. На планете, несмотря на то, что остались дома, всё на примитивном уровне, никаких признаков цивилизации. Те, кто там живёт, насколько я понял, не используют никакую технику, возможно, это даже запрещено. Во время совершеннолетия они спиливают зубы у своих молодых неофитов и дают им имя. Одного такого мы недавно, можно сказать, спасли. Когда мы приземлились на планете и пришли в местное поселение, там происходил какой-то обряд, как мы потом узнали, это и было так называемое имянаречение. Мы спокойно подошли, и нас достаточно миролюбиво встретили, по крайней мере, нам так показалось. Но потом один из так называемых просветленных, это что-то вроде местной власти, куда-то ушёл и пропал. И вскоре на нас совершила нападение какая-то неизвестная группа на боте. Ну, это тогда было неизвестно, мы перебили их, но за этой группой по нашу душу прислали ещё две. Так нас и захватили в плен. Выяснилось, что напали на нас пираты, вот так-то, — закончил я свой рассказ.

— И что всё это значит? — спросил Сухар. — Я не до конца понимаю логику твоего повествования.

— А что тут непонятного? Скорее всего, верхушка этих фанатиков сотрудничает с пиратами.

— Погоди, погоди, — перебил меня один из дагориан, — ты хочешь сказать, что там сейчас всем заправляют пираты?

— Других объяснений я не вижу, — признал я, — то, что пираты есть, и они в контакте с этими вашими проповедниками, это однозначно. Ну, а дальше уж сами думайте, почему так произошло. Когда всё это начиналось, меня тут не было, да и вас, скорее всего, тоже. Но так-то, если разобраться, план неплохой — превратить планету в дикую, а потом преспокойно набирать на ней рабов.

— Ты так спокойно об этом рассуждаешь, — прорычал еще один из местных, — может быть, ты и сам такой же пират.

— Я не пират, — твердо проговорил я, — но про рабство кое-что знаю, приходилось в свое время побывать. К делу это не относится. Мне непонятно только одно. Почему в самом начале все эти корабли, на которых вы живёте, попросту не продали те же пираты или не стали использовать в своих целях? Зачем их было отправлять сюда?

— А что тут непонятного, всё это началось не в одночасье. Процесс длился достаточно долго. Как только начались проблемы на планете, это ударило и по экономике. Нашим предкам просто не на что было закупать новые образцы оборудования, а за такое время корабли поизносились, да и морально устарели.

— Не знаю, по-моему, очень даже неплохие корабли, на одном из ваших я сейчас и летаю.

— А откуда у тебя взялся корабль нашей постройки?

— Достался по наследству от рейнджера Дагора, и надо сказать, он очень даже в неплохом состоянии. В бою я его, конечно, не испытывал, но кораблик бодрый.

— Наши предки делали хорошие корабли, — признал Рангар, — на самом деле мы сами не знаем, почему их отправили сюда. Вполне возможно, это был символ, своеобразный знак тем, кто сомневался в новых идеях. А может быть, существовала и ещё какая-то причина, сейчас это не имеет никакого значения.

Теперь настал черёд мне задавать вопросы.

— Послушайте уважаемые, а почему вы постоянно сидите на планете, тут ведь наверняка ещё много техники, которая сможет подняться в космос?

Сухар отрицательно покачал головой.

— Не всё так просто, Сол, ты забываешь о гравитации. Большие корабли с планет практически не в состоянии взлететь и при обычных показателях, не зря их строили в космосе. Да и при автоматической посадке большая часть из них была повреждена. К тому же для того, чтобы взлететь, нужны пилоты.

— А у вас, я так понимаю, их нет.

— У нас есть те, у кого установлена пилотская нейросеть, и даже базы знаний найти можно, проблема в другом. Корабли не принимают таких специалистов, они требуют сертификат, а где его получить? Предки рассказывали нам, что на планете был специальный центр, в котором и происходила это сертификация.