— Ну, не знаю, — протянул дагорианин и обошёл по кругу стоявшего в весьма компрометирующий позе пиратского вожака.

— Илгур, ты ему веришь? — обратился он к стоящему возле двери просветленному, но тот лишь в ответ отрицательно покачал головой.

— Мой просветлённый друг тебе не верит, — транслировал Гохар ответ дагорианина, стоявшего там, где капитан не мог его видеть, — А может быть, не стоит звать твоих друзей, а позовем дагорианина? Наша физиология немного отличается. В большую сторону, ха-ха!

— Илгур, поможешь нашему бравому капитану Галли?

— По вашему слову, верховный, — отозвался стоящий возле двери просветленный.

Командир фрегата отчаянно замычал:

— Нет, нет, прошу вас, не надо!

Ар Гохар неторопливо пришёлся по кабинету и вернулся за свой стол, уселся в кресло и отдал команду:

— Встать!

Униженный пират поднялся на ноги и уставился на, пожалуй, единственного человека, кто смог так легко поселить в нём даже не страх, а дикий ужас.

— Вот видишь, Зур, как, оказывается, быстро лечится недопонимание. Ты будешь делать всё, что я прикажу, беспрекословно, и поверь мне, я смогу достать тебя даже с орбиты. Ты мне веришь? Отвечай!

— Я вам верю, верховный проповедник, я всё сделаю, как вы скажете, все инструкции будут выполнены в точности, — торопливо произнес обнаженный мужчина.

— Вот видишь, а ведь всего этого можно было избежать. А теперь одевайся и забирай своих людей. Сегодня подготовишь криокамеры, и завтра с утра двумя ботами начнёте вывозить материал. Всё понятно?

Моментально одевшийся и даже успевший натянуть на себя разукрашенную накидку, пират почувствовал, что он снова, как и прежде, может управлять своим телом. Зур торопливо согласился, в данный момент он был готов согласиться на всё, лишь бы оказаться подальше от этого псиона. Никогда прежде ему не доводилось сталкиваться с ними, он лишь слышал рассказы и не совсем достоверные байки, но вот теперь, когда он лично столкнулся с одним из них, то на собственной шкуре понял, почему их так боятся. Этот ублюдок мог сделать с ним всё что угодно, и Зур был уверен, что лишь чудо спасло его от подобного наказания, после которого ему уже никогда бы никто не подчинился. Пришлось бы убить их всех, но что делать с собой, ведь память останется с ним. Нет, уж лучше держаться подальше от этого проклятого Дагора.

— Вы можете идти, дорогой гость, — вновь изменившимся тоном, ставшим сладким, словно патока, попрощался Гохар.

Ни слова не говоря, командир фрегата развернулся и направился на выход из кабинета. Дверь перед ним услужливо открыл просветлённый, угрюмый пират протиснулся мимо своих товарищей и коротко бросил:

— За мной!

В обратную сторону никто их не провожал, дорогу было нетрудно запомнить. Разодетые в нелепые наряды пришельцы со звёзд довольно быстро начали спускаться по лестнице.

— Ну, что там, капитан? — спросил один из бойцов, выбранных для этого спектакля.

— Иди молча! — прорычал командир, и спрашивающий предпочёл заткнуться.

Спустившись по лестнице, они покинули здание и под радостные крики толпы прошли к своему боту. Здесь им пришлось помахать руками, приветливо улыбаясь.

Толпа неистовствовала и кричала на разные голоса:

— Меня, меня возьмите!

— Меня, я хочу быть вознесен!

— Выберите меня!

Помахав на прощание ещё раз, Зур Галли развернулся и скрылся внутри бота, аппарель закрылась, и аппарат начал свой неторопливый взлёт.

— Вознесётесь, суки, вы все у меня вознесетесь! — прошипел он, с трудом сохраняя внешнее спокойствие.

Хотя больше всего на свете он сейчас хотел нанести с орбиты удар по этому мерзкому старику ксеносу.

Планета Отунар

Гравикар под управлением немолодого дагорианина плавно остановился около задней части старого корвета. За долгие циклы, которые корабль провел на планете, на его поверхность нанесло изрядный слой песка и пыли. Если бы на Отунаре была растительность, то она наверняка бы давно там проросла, но, к сожалению, атмосфера планеты была не очень дружелюбна по отношению к флоре и фауне. Искатель выбрался из импровизированной кабины своего самодельного транспортного средства и, подойдя к борту корабля, не без труда открыл защитный кожух, под которым находилась консоль управления шлюзом, ведущим в грузовой отсек. Проверив отсутствие атмосферы, он плавно завёл гравикар внутрь и, обесточив аппарат, закрыл шлюз. Как только автоматика доложила о герметичности отсека, он включил подачу атмосферы и, подождав, пока насосы накачают помещение пригодным для дыхания составом, снял шлем. Глубоко вдохнув насыщенный запахами корабля воздух, совсем не такой, как в стерильном скафандре, поисковик с наслаждением прошептал:

— Ну вот, наконец-то я и дома.

— Искин, — обратился он к мозгу корабля, — позови сюда Хару, и Рангара.

— Сообщение передано, — доложил безэмоциональный голос.

С этим искусственным интеллектом удалось договориться о совместном существовании ещё самым первым переселенцам. Каким образом они это сумели сделать, Сухар не знал, но, тем не менее, всё это время этот незаменимый помощник как мог, способствовал выживанию небольшой общины, живущей на борту старенького патрульного корвета «Резвый». Не во всех помещениях искин мог слышать, когда к нему обращались, но тут система еще работала. Время от времени датчики выходили из строя, и приходилось искать среди не раз обобранных кораблей им замену.

Буквально через три минуты в отсек ворвалась единственная дочь вернувшегося поисковика и сразу же бросилась ему на шею.

— Отец, ты наконец-то вернулся! В этот раз уж очень долго тебя не было, я переживала. Ну что, удалось? — спросила она, с надеждой заглядывая в глаза поисковика.

— Ты во мне сомневалась, девочка? — улыбнулся Сухар. — Конечно, удалось. Будет у тебя нейросеть и никакой вторички, я нашёл аварийный комплект.

— Покажи, пап, ну, пожалуйста, покажи, — захлопала в ладоши довольно симпатичная по меркам дагориан девушка.

Она повернула голову в сторону гравикара и мельком посмотрела в кузов.

— Ой, что это? — пробормотала она и отпустила отца. — Кто это такой?

— Да вот, нашёл на дороге. Представляешь, еду, а он там лежит и непонятно, живой он или нет.

— Пап, я хочу этот скафандр, — восторженно прошептала девушка, — никогда ничего подобного не видела. Очень крутая штука.

— И где ты нахваталась таких слов, девочка моя? Опять с «Молотом» сидела на связи?

Поисковик прекрасно знал, что его дочь общается с парнями из соседней общины, жили те на тяжёлом фрегате «Молот» в трех километрах к северу от «Резвого».

— Ну и общалась, а что мне ещё тут остаётся делать? — призналась девушка, не отводя взгляда от тела в кузове гравикара. — Ты уже пробовал снять этот скафандр?

— Нет, не пробовал, никогда не видел подобной конструкции. Это что-то новенькое, и мы здесь никогда ничего похожего не находили. Да и вообще, кто это может быть, меня интересует гораздо больше.

В этот момент в отсек вошёл Рангар, такой же крепкий и широкоплечий, как сам Сухар, он весело поприветствовал поисковика:

— Вернулся, братишка, ну что там, как рейд? Чем порадуешь?

— Картриджи для синтезатора притащил и пару скафов новых, но добра на том крейсере порядком, много обследовать не смог. Главное, что аварийный комплект для Хары достал, ну, и ещё кое-что, сам посмотри.

Рагнар лёгкой походкой подошел к борту грузовой гравиплатформы и заглянул внутрь. После этого тут же раздался резкий клацающий звук захлопнувшейся пасти, острые зубы щёлкнули друг о друга, а в следующую секунду раздался удивленный свист.

— Ну и где сейчас такие выдают? — поинтересовался главный технарь общины. — Скафандр просто огонь. На что меняешь?

— Погоди ты менять, сначала надо разобраться, как его снять.

— Дядя Рангар, вообще-то он для меня. — Положила руку на шлем девушка. — Поможете его освободить?