Добирались мы долго – Стас плохо ориентировался за городом, а я ужасно объясняю дорогу. Чтобы скоротать время, я рассказала последние новости, избегая опасных и связанных с убийствами, и задумалась, честно ли использовать его втемную.

С одной стороны, он не вампир, не охотник – зачем ему подробности? С другой, если на Десмодова мы все-таки нарвемся, лучше ему знать, с чем он имеет дело.

Так и не придя к однозначному решению, я начала издалека.

– А ты слышал про другой вид вампиров? Их называют пожирателями.

– Нет, – равнодушно ответил он, рассматривая в зеркало пыльную грунтовку позади. – Но было бы логично. У людей вон сколько рас, почему у вампиров им не быть. Так, подожди, – Стас насторожился. – А почему их называют пожирателями?

– Не знаю, – призналась я. – Думаю, поводы были.

– Не говори, что мы ищем одного из них!

– Только между нами, – сказала я. – Ищем. Но днем должно быть безопасно.

Стас выпрямился, нервно перебирая пальцами по рулю. Вампиров он не любит после столкновения прошлой зимой, хотя в тот раз все обошлось.

– И вообще, мне показалось, он людей не трогает, – добавила я, умолчав, что ко мне Десмодов питает претензии. – Только вампиров.

– А мне он уже нравится, – пробормотал Стас, снова сворачивая – на этот раз правильно, потому что машина попала в колею, оставленную моим «мерседесом». Мы приехали на место убийства Касьянова.

Сквозь ветки просвечивала река. Вода была темной, стоячей и оттого зацвела, на берегу валялся мусор, оставленный любителями природы и пикников. Я считаю, если любишь природу – гадить не станешь, но видно, я одна такая.

Я раздраженно отбросила бутылку с дороги и спустилась к берегу. Стас плелся следом.

Все началось с Касьянова, и отсюда я решила продолжить.

Уже несколько дней было тихо – то ли у Десмодова закончились потенциальные жертвы, то ли он залег на дно после ранений. Причина могла быть еще одна: он убедился, что ему нужен Андрей и теперь прицельно охотился на него… Хотя, в этом случае, он должен идти по его следу, похищая всех, кто может что-то о нем знать. Десмодов не был изобретательным и, скорее всего, вернется к первой схеме, раз она действовала. Но затишье в городе явно неспроста – уже две ночи подряд на нас не валились новые трупы.

Я огляделась и пошла вдоль берега. Неподалеку за камышами обнаружилась простая деревянная пристань, к моему удивлению – обжитая, рядом покачивались две привязанные лодки. Мне казалось, тут совсем никого нет, а потом я вспомнила о домиках на другом берегу, и все встало на место: местные рыбаки выбрались на промысел.

Тихо – только камыши шуршат, в них запутался слабый ветерок. Благодать. Пейзаж идеальный – так и простится на холст художника-натуралиста.

Я забралась на причал, скептически огляделась и вздохнула. Это у моей подруги природные красоты вызывают немедленный трепет, а я даже на причале с удочкой буду нервно оглядываться. Последний год здорово испортил мне нервы. Не помешала бы терапия в тихом местечке, особенно в жару, от которой плавится асфальт.

Сзади бесшумно подошел Стас, остановился в паре шагов от причала и спросил:

– Что думаешь?

– Думаю, смогу в отпуск уйти или нет.

Стас неопределенно хмыкнул, будто я пошутила. Еще раз с томлением с оглядела тот берег: я, черт возьми, так не поняла, как Десмодов притаскивает жертв сюда, если пытает их дома… Если только я не ошиблась. Это только за Андреем он пришел домой. Остальных он мог пытать прямо здесь, достаточно заклеить им рот.

– А в тех домах что? – неожиданно спросил Стас, козырьком приложив руку над очками. Щурясь, он рассматривал рыбацкие домики.

– Не знаю, еще не смотрели… – меня они тоже заинтересовали, хотя вряд ли бы Десмодов тащил трупы через реку.

Слева раздался шорох, и Стас напрягся – уставился в сторону камышей, сквозь которые кто-то пробирался и нервно сглотнул. Кадык проделал путь вверх-вниз по тощей шее. В первое мгновение я и сама полезла за оружием, но это лишь рефлекс.

Это не Десмодов. Хищник не станет подбираться через шуршащие заросли.

Из камышей задом наперед выбрался худощавый мужик в трениках и старой футболке, он волок за собой моток сетей.

– Здравствуйте, – сказала я, сообразив, что это рыбак вернулся к своей лодке.

Он обернулся, рассматривая нас с вызовом. Пропеченный солнцем, в морщинах, с таким худым лицом, что кости проступали сквозь кожу – щеки впалые, а носогубные складки были такими глубокими, что он напоминал исхудавшего бульдога. Пропитые глаза скользнули по нас со Стасом, и он расслабился – на представителей рыбнадзора мы не похожи. Вслед за первым на причал из камышей выбрался второй рыбак – крупнее, моложе, с почти черным от загара лицом.

– Че надо? – спросил худой, явно старший в этой двоице.

Пока я решала, что соврать, Стас нашелся первым.

– Лодку хотим нанять, на тот берег надо, – он кивнул в сторону домиков.

– А вы что, из органов? – спросил второй, оглядел нас и усомнился в собственном предположении.

Я похлопала по карману и с сожалением вспомнила, что удостоверение частного детектива осталось то ли в офисе, то ли в машине. Ну вот, а то бы пригодилось в кои-то веки.

– Мы из газеты, – сказала я. – А при чем здесь тот берег? Труп же здесь нашли.

Рыбаки вопросительно переглянулись.

– Нет, – худой затряс головой и показал на дальний домик. – Вон видите, крыша белая за деревьями? Там ее нашли, я понятым был. Вчерась.

– Ее? – переспросила я, нахмурилась и сразу полезла в карман.

Явно придется раскошелиться, чтобы послушать эту историю.

Глава 42

Девушку нашли вчера днем. Как раз тогда, когда мы с Феликсом искали для Эмиля квартиру.

Ее бросили рядом с домиком, обескровленную и частично обглоданную, даже не потрудившись прикопать. Труп был свежим – это рыбак сказал вполне уверенно. Я внимательно выслушала, задала несколько наводящих вопросов, и убедилась, что девушку никто из местных не знал. Тело забрали, а если этим занимались официальные власти, то мне рассчитывать не на что – отчет по вскрытию я не увижу без помощи Эмиля.

Я расплатилась и поблагодарила за информацию.

Девушку описали, как молодую шатенку – по общим приметам она совпадала с доноршей Феликса. Что ж, придется его расстроить. Ее, скорее всего, похитил и убил Десмодов. Кто еще мог ее обглодать? Если из нее и кровь высосали, это явно не бродячие животные.

К машине я вернулась задумчивая и под впечатлением.

Стас всю дорогу поглядывал на меня и не выдержал, уже устраиваясь за рулем:

– Я не понял, Яна! Это тот вампир? Ты сказала, он людей не трогает.

– Похоже, я ошиблась, – пробормотала я, пристегиваясь.

Фатальная ошибка. Если рассказ рыбаков – правда, то девушка была жива в течение недели. Возможно, если бы мы и конкретно я шевелилась быстрее, она бы не погибла. Он мог держать ее в одном из тех домиков. Все время, я лазила по берегу неподалеку, пялилась на них вместе с вампирами, и никто не догадался осмотреть близь стоящие постройки.

Надо будет вернуться завтра днем… И не одной – с Андреем, прихватить охрану, и все как следует осмотреть. Убитой это не поможет, но уменьшит чувство вины.

Пропавшая охотница и убитые вампиры встали в одну цепочку. Я нахмурилась, чувствуя укол тревоги. Он же из-за нас ее убил. По приезду похитил девушку, всю неделю кормился, а после той ночи, когда получил ранения и от Андрея и от Эмиля, ему нужно было восстановиться.

– Знаешь, мне это не нравится, – Стас лихо поддал газа, словно хотел поскорее убраться из этого страшного места. – А этим точно мы обязаны заниматься?

– Ты нет, – призналась я. – И даже будет лучше, если ты забудешь, куда мы сегодня ездили и о чем говорили. И Никите скажи сидеть тихо.

Они не обязаны рисковать шкурой. Это ведь не они возглавили город или назвались городской охотницей. Стас выдохнул с явным облегчением, повеселел, и всю дорогу до города мы слушали радио и думали о своем. Передавали тридцать пять градусов к полудню, дурацкие песни и гороскоп – для меня сегодня неудачный.