Изменение окружающей обстановки произошло внезапно, вот мы идем сквозь мешанину труб и металла, и вот мы уже находимся в коридоре, стены которого отделаны панелями, причем тут присутствовал, хоть и слабый, но свет. Он исходил из потолочных панелей и был тускловатым, но видимость повысилась кратно. Что-то мне это всё напоминало, но вспомнить, что именно, не получалось. Догадка обожгла меня внезапно. Мы как раз поравнялись с одной из дверей, справа от нее на уровне моей груди находился сенсорный замок в форме четырехпалой ладони с длинными пальцами. Вот тут я и вспомнил, где уже видел подобное. Точно такой же сенсорный замок был на том засыпанном землей корабле, где я встретился с Мастером войны, Кааль уль Мааром. Подняв согнутую в локте руку, я подал знак своим товарищам остановиться.

Сибурианец молча вопросительно кивнул головой, интересуясь причиной остановки.

— Я уже встречал подобное, — шепотом произнес я, — я не знаю, как называется эта раса, но они достаточно продвинутые.

— Степень опасности? — меланхолично спросил Лакин.

— Не знаю, но думаю, не маленькая, я видел их технику, устаревшую на тысячу циклов, и должен сказать, что она была на высоком уровне. Они активно пользовались стазис-полями, да еще и воинственными оказались.

— Так, это мне не нравится, давайте дальше не пойдем и вернемся, — высказался Румб.

— Нам надо искать выход из нашего положения, хомо, — перебил его сибурианец, — можешь вернуться, а я еще поохочусь, мне тут, напротив, очень даже нравится.

— Вот и оставайся! — окрысился мой бывший сокамерник.

— Хорош пиздеть, надо идти дальше, — прервал я перепалку, — нам все равно без ремонта отсюда не выбраться, а тут под рукой база, и нам надо искать хоть что-нибудь полезное.

— Большой, ты научишь меня своим словам? Вот слушаю и млею, — раздался над ухом голос улгола.

— Дурака учить, только портить, — отмахнулся я от прилипшего ко мне Зица.

— Ну, ты хоть объясняй, что они значат, — немного обиженным голосом попросил он.

— Непереводимая игра слов, мой маленький друг.

— Друууг, — протянул ксенос, — большой, спасибо, улголы знают, что такое дружба, — продолжил он и потерся своей головой о мою шею.

— Ну, все, ха-ха, — хохотнул сибурианец, — теперь он точно от тебя не отстанет.

Махнув рукой, я повел группу дальше, клинки остались в коридоре, и я шел налегке, проверяя стволом все подозрительные места. По всей вероятности, мы попали в помещения, в которых проживал персонал этой базы, или что-то в этом роде. Нам встретились две комнаты, в которых располагались постаменты, похожие на кушетки, как я и предполагал, рост местных хозяев достигал двух с половиной метров. Хотя, судя по ширине этих лежанок, они были не слишком широкими в кости, скорее, даже худощавыми. Судя по практически разложившимся одеялам из какой-то синтетической ткани, хозяева базы уже очень давно не посещали этих мест. Может быть, этот дроид остался тут один, а все разумные покинули это место? Вполне возможно.

Чувство опасности молчало, даже сибурианец, вопреки своему обычному поведению, расслабился и вел себя беспечно. Комната за комнатой оставались позади и, к нашему великому сожалению, мы не находили ничего интересного. Абсолютно пустая, словно вымершая база.

— Ничего тут нет, — выдохнул Румб. — Надо возвращаться.

— Мы не нашли самого главного, — ответил Стакс.

— И чего же мы не нашли?

— Места, из которого весь этот комплекс управлялся. Только там можно найти хоть какую-то информацию.

— А ведь ты прав, Шир, — согласился я, — надо искать именно пульт управления или что-то в этом роде. Где-то он должен быть.

Сибурианец кивнул, и мы продолжили осмотр. Немного осмелевший улгол спрыгнул с моей спины и самостоятельно передвигался, помогая нам в поисках. Время от времени он приносил незамеченные нами вещи и, увидев отрицательный кивок кого-нибудь из моих спутников, отбрасывал в сторону свою находку. Он мог проникнуть туда, куда мы бы не смогли при всем нашем желании. Именно этот малыш, который носился при помощи своих хваталок и сверху и снизу, нашел после одного из своих исчезновений в вентиляции то, что мы искали. Центр управления этим подгорным объектом. Когда этот взволнованный сверх всякой меры ксенос вернулся к нам, он едва мог объяснить то, что он там увидел.

— Большой, там, кажись, пульт управления, экраны некоторые светятся. И тело, там рядом с креслом тело валяется, дохлое давно. Не хомо, страшный. Я таких не видел. Мертв давно. Надо смотреть, я могу открыть изнутри, это там, — он показал своим щупальцем направление.

Переглянувшись с товарищами, я кивнул Зицу и коротко бросил:

— Веди, только будь аккуратнее.

Улгол коротко пискнул и снова полез в вентиляцию, мы же направились туда, куда он нам и показал. Я внимательно осматривал стенки коридора и в упор не видел никаких дверей, пока одна из стенных панелей не отъехала в сторону. Интересно, почему они спрятали это помещение? По логике вещей, оно должно быть тут самым главным и часто посещаемым.

Аккуратно переступив порог комнаты, мы оказались в достаточно большом помещении, никак не меньше пятидесяти квадратных метров, по периметру комнаты находились стойки какого-то оборудования, почти все они были обесточены, что и подтвердил Лакин Стакс, его скафандр был гораздо богаче оснащен. Кое-где, по его словам, питание присутствовало, но экраны были темны и безжизненны. Тело мы увидели практически сразу, оно действительно находилось на полу возле одного из кресел, стойка, возле которой стояло кресло, была рабочая и два из четырех экранов на ней тускло светились.

Осторожно приблизившись к трупу, я склонился над ним и всмотрелся в лицо этого существа. С первого взгляда было ясно, что это совсем не тот, кого мне показывал в своих воспоминаниях мастер войны, да и пальцев на руке у него было, как и положено — пять. Черты лица были сильно искажены, труп буквально высох, но даже в таком состоянии он напоминал мне ожившего дракона, массивные надбровные дуги, чешуйки на щеках и по центру лба, сейчас встопорщенные и местами отпавшие. Частый ряд достаточно мелких зубов, причем мне показалось, что с ними что-то не то. Они выглядели не очень естественно и совсем негармонично на этом лице. Так, как будто их искусственно сточили и убрали острые кончики. Труп неведомого существа был одет в легкий скафандр незнакомой мне модификации, оружия я при нем не заметил, но это вообще ничего не значило. Иногда оружие — это сам скафандр, в нем можно при желании очень много всего спрятать.

На запястье существа я увидел хорошо знакомый мне предмет, наручный искин или коммуникатор, эта модель мне была незнакома. Я попытался снять его и проверить на работоспособность, так как очень соскучился по таким приборам за время нахождения на каторге. Мои манипуляции, как и вообще большая часть необдуманных действий, которые мы производим спонтанно, повлекли за собой ряд последствий. Во-первых, от движения труп, который еще совсем недавно выглядел относительно целым, стал буквально рассыпаться прахом, не в пепел, конечно, но на достаточно мелкие куски. Сколько же лет прошло с момента его смерти, раз он настолько разложился? Ну, а во-вторых, мне всё-таки удалось снять этот прибор с руки давно почившего владельца.

Осмотрев этот довольно массивный наруч с темным экраном, я попытался его обнаружить с помощью нейросети и мне это удалось. Он оказался без блокировки и, как только я дал команду на активацию, его экран засветился. Появилась приветственная надпись на языке Содружества, что еще больше озадачило меня, мне казалось, что на том корабле ничего подобного не было, а тут явно представитель современного социума.

«Требуется генетическое опознавание», — появилась надпись на экране после того, как приветственная заставка закончилась.

Одновременно с этим из одного из ребер девайса выдвинулась пластинка, скорее всего, это и был анализатор. Я уже было собрался проколоть себе палец, но был остановлен Стаксом: