Услышав гневные крики охранников особняка, гоблин спрыгнул вниз и снова пропал из виду, показавшись уже за пределами квартала знати. Корсо пришлось уносить ноги, чтобы стражники не сочли его сообщником преступника, попытавшегося пробраться в имение родственника эмира.

Стоило выйти на оживленные улицы, как Корсо перегородил дорогу странный мужик в больничном халате.

— Стойте! Мне надо с вами поговорить… Корсо!

— Уйти с дороги, отец! Я на задании!

Человек, Фрост, 5 уровень

Но мужчина не отошел, всем своим видом показывая, что применит силу для того, чтобы оставить следопыта. Стоит на него поднять руку, как стражники поднимут тревогу.

— Сначала ответьте, почему только вас Шуз видит, как обычного человека, а всех остальных, как мертвые души.

— Отвали, старик. Он же сейчас уйдет! А тут город! Следы затопчут за пять минут!

— Не переживайте по этому поводу. Я всегда знаю, где находится этот мальчик.

— Откуда?

— Я его лечащий врач. А теперь давайте поговорим.

За десять лет игры Корсо слышал бредни сотен психов, но Пикаль превзошел всех своих конкурентов. Со слов доктора, Шуз — это игрок-ребенок, который в результате черепно-мозговой травмы находится в коме вот уже 14 лет. Оказывается, таких пациентов держат в закрытых локациях, но гоблин не только смог сбежать оттуда, но и ведет себя почти как нормальный местный житель. Доктор утверждает, что Шуз видит только души, но не живых людей. Не различает дня и ночи, смотря на мир в черно-белом зрении.

Следопыт так сильно хохотал, что прослезился и едва не упал на землю.

— Док, признавайся, что надо курить, чтобы додуматься до такого бреда? На игроков не выдают заданий. Шуз местный!

Доктор бессильно возвел руки к небу.

— О молодость, о глупость! Корсо, поступим следующим образом. Я отключу мальчика от Генезиса и скажу, где он был в последний раз. Если после повторного подключения он снова появится в том же месте, то вы мне поверите и расскажите то, что знаете о Шузе.

— Идет.

Стоило доктору выйти в реал, как Корсо вскочил и побежал по исчезающим следам гоблина. Еще пара минут, и можно будет забыть о выполнении задания. Доктор не соврал, но кое в чем ошибся. Шуз не исчез, а просто застыл на месте, никак не реагируя на то, что происходит вокруг. Фрост отключил своего пациента от Генезиса как раз в тот момент, когда шут отходил от дома в квартале ремесленников, оставив у порога вторую сандалию.

Корсо с разбегу нанес удар по гоблину, но меч прошел насквозь, не причинив цели никакого урона. Все атаки уходили в молоко, словно перед псом войны была иллюзия, а не живое создание.

Из отворившейся двери дома вышла заплаканная женщина, в которой по переднику узнавалась портниха. За спиной дамы показалась массивная фигура гнома, который первым заметил сандалию, оставленную гоблином. Стоило мужчине прикоснуться к обуви, как на пороге появился дух молодой девушки.

Призрак, Селена Ройл, 1 уровень.

Корсо начал понимать, к чему все идет, и попытался убить призрака раньше, чем тот начнет действовать. Но и в этот раз меч прошел сквозь эфирное тело, не нанеся цели урона. Обычно используется вселение духа в ослабшее тело или банальное убийство, но Шуз действовал куда тоньше.

Призрак заговорил.

— Тихо! Прежде, чем мама начнет впадать в истерику, а папа пойдет за успокоительным, скажу сразу. Да, я умерла и восстала в виде призрака. Спасибо за то, что отпевали и ставили свечки. Без этого мне бы не хватило сил на то, чтобы снова вас увидеть. Да, я знаю, кто меня убил. Вот теперь можете плакать, но времени у нас крайне мало. Мам, ну ладно тебе… всё будет хорошо…

Женщина зарыдала навзрыд, дав знать всей округе о размере своего горя. Дух мертвой дочери успокаивал скорбящую мать, а гном был не в состоянии вымолвить и слова. Из соседних домов начали показываться жители квартала ремесленников, желая узнать, что еще случилось в семье портного. Прохожие обращали внимание не на призрака посреди города, а на следопыта с оружием в руке.

Сам Корсо смотрел на безумную улыбку гоблина, который указывал пальцем на место воссоединения мертвой дочери со своими родителями. За спиной раздался холодный голос доктора.

— Я же говорил тебе! Шуз всех видит, как мертвые души, и только тебя — как живого человека.

Корсо больше не мог считать бредни старого доктора обычной выдумкой. Шуз не НПС, но и не игрок. А нечто среднее, находящееся между миром живых и миром мертвых. Вестник мертвых, апостол хаоса и представитель неизвестных темных сил.

— Док, я согласен на обмен информацией. Но скажу сразу, я в любом случае убью гоблина до того, как в городе начнется хаос.

— Возможно, именно это и нужно сделать. Вы — единственный, кого он видит, как живого человека.

— Док, а в чем ваш интерес? Только не заливайте про профессиональный долг врача. Тут должно быть что-то личное.

Пикаль Фрост потупил взгляд, а потом уверенно ответил.

— Скажем так. Принимая работу из рук предшественника, я обнаружил, что лечением этого мальчика намеренно пренебрегали. Мать пациента спонсировала лечение коматозных пациентов методом Бланшера, а больница всеми силами тянула из нее деньги, так как государство, проводя экономические реформы, каждый год урезало бюджет. Сейчас ситуация сложилась так, что или мальчик очнется в ближайшее время, или его отключат от системы жизнеобеспечения. В этот раз его мать уже ничем не сможет помочь.

Корсо имел ряд специальных способностей на анализ поведения собеседника. Одна из них сейчас говорила, что доктор говорит правду, но о чем-то умалчивает. Фрост нарушил клятву о неразглашении личной информации пациента, зашел в игру во время рабочего дня и попросил помощи у незнакомого человека. Должно быть ситуация и впрямь критическая, раз принято столько отчаянных мер.

— Хорошо, док. Я расскажу тебе о задании и о том, что мне удалось узнать. А ты расскажешь, какие призраки крутятся вокруг него. Насколько я понял, именно они выступают в роли его динамической системы защиты.

Собравшаяся толпа местных жителей начинала говорить на повышенных тонах. Дух Селены Ройл рассказывал, как погибали девушки, исчезнувшие за последние несколько месяцев. Несколько мужчин расспрашивали о своих детях, пропавших десятки лет назад, но тут призрак пасовал, говоря, что не знает подробностей смерти, но может точно сказать, кого нет в живых. Кто-то облегченно вздыхал, другие хватались за сердце, третьи начинали рыдать. И только улыбающийся гоблин с каждой минутой выглядел всё более безумным.

Корсо подошел к Шузу и спросил.

— Чего же ты добиваешься?!

Шут не мог ответить, но начал радостно прыгать, указывая пальцем на дух мертвой девушки.

— А какие чудеса творит вторая сандалия?

Гоблин повернул голову на бок в недоумении, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши. Толпа тут же разразилась проклятьями в адрес брата правящего эмира, который был повинен в похищении местных девушек. Этот маг-недоучка заключил контракт с высшим демоном, платя невинными душами за рост собственной силы.

Толпа росла. Пострадавших людей становилось все больше, выяснялись новые подробности, а общий накал страстей был близок к тому, чтобы тут началась маленькая гражданская война. Шуз, насытившись зрелищем, решил продолжить творить хаос в других местах.

В это же время призрак Селены Ройл сказал.

— Мое время в этом мире подошло к концу. Мама, папа, друзья… прощайте.

Весь день Фрост и Корсо ходили за гоблином, смотря, как тот собирает материалы для своей новой пакости. Доктор пересказывал рассказы медсестер, которые наблюдали за действиями мальчика все 14 лет. Следопыт чувствовал, как у тела игрового персонажа встают волосы на затылке, а идти за шутом хотелось всё меньше и меньше. Эпидемия кровавого пота, нашествие разумных гарканских крыс, появление Люция Бескровного и некрополя на месте Кварги, портового города на юге континента. Шуз приложил руку к событиям, повлиявшим на жизнь десятка государств.