Я пообещал вернуться за ними, как только выполню условия сделки со Смертью. Отец, услышав это, обнял меня и сказал то, что мечтает услышать любой сын:

— Ты так вырос, мой мальчик. Стал мужчиной и несешь ответственность за свою семью. Я горжусь тобой, твоими поступками и всем тем, чего ты добился.

Это была не просто похвала или приятные объятья. Отец назвал меня мужчиной, и только тогда я осознал себя таковым. Мне уже двадцать три года! Именно поступки и признание людей, которым ты доверяешь, определяют, являешься ли ты ребенком или уже нет. В этот день я стал взрослым и гордился этим.

Едва я схватил Рози, как меня швырнули в проем портала. На прощание Тиамат лишил меня дара отложенной встречи, посчитав это равноценным залогом. Мой костяной доспех и все то, что я успел собрать в своих путешествиях по миру мертвых, осталось при мне.

Когда я оказался в Курзе, стражи у дерева успели лишь мазнуть по мне взглядом, как я уже скрылся под малым пологом невидимости. Их навыка восприятия было недостаточно для того, чтобы заметить меня под ним, а я мог покинуть поле одинокого дерева, никого не убивая. К моей груди прижималась сестренка, которая мне дороже всего остального мира.

Прыгнул на дерево и впился пальцами свободной руки в податливую кору. Полог невидимости спал, откат — минута. Стража уже поднимала бучу, а я карабкался на дерево. Там должен был сохраниться магопространственный вихрь, а значит, и путь в астрал.

Рози плакала, но не отпускала меня. Я открыл телепорт и ушел через астрал на один из отдаленных островков реки Жизни. Утром того же дня, то есть через восемь часов с момента моего появления в большом мире, я стоял у гильдии убийц чудовищ Сурала. Ночью дежурил другой администратор, так что мне удалось перехватить Нэлл у входа. Моя старая знакомая шла в компании девочки, которую я видел тут в прошлый раз.

— Здравствуй, Нэлл. Мне срочно надо с тобой поговорить.

Девушка улыбнулась и прикрыла глаза. Ее взгляд уперся в подаренные мной сапожки.

— Каждый раз, когда ты приходишь, начинается нескончаемая череда вопросов. Когда ты пришел с той красной штукой, ко мне очередь на неделю вперед выстроилась. Меня едва не уволили с работы из-за толпы, отгоняющей всех низкоуровневых игроков. И вот ты снова здесь. Ну, что опять?

— Максимум через четыре часа меня будет искать весь мир. Все будут пытаться убить меня или навредить различными способами. — Рози, прятавшаяся за моими костяными поножами, выглянула посмотреть на незнакомую тетю. — Это моя сестренка Рози. Она самое дорогое, что у меня есть на свете. Прошу, пригляди за ней. Если она будет рядом со мной, то снова погибнет.

— Что значит снова?! И как, по-твоему, я буду содержать двух маленьких детей? Вы, странники, может, и бессмертны. А вот нам за детьми надо присматривать очень строго.

Вопрос надо было решать, и быстро.

— Девять лет назад я участвовал в битве у крепости Айрис. Бог Леон похитил мою семью, а затем, во время начала битвы, их убил Таламей. В тот день я потерял все, что было мне дорого. Я смог попасть в Серые Земли и вернуть Рози. Но сейчас она еще в большей опасности. Я дам тебе любую сумму денег, охрану, дом и все, что пожелаешь. Только прошу, пригляди за Рози.

Я отдал девочку в руки Нэлл — мага жизни, которому я мог доверять. Она любила детей, работу и обладала приятным характером. С ней Рози будет в относительной безопасности.

— Я буду навещать тебя, а ты слушайся тетю Нэлл.

Полмиллиона золотых я передал ей лично. Через несколько дней она переедет в другой дом, где сможет тихо жить с двумя детьми. А я мог не переживать за то, что они в чем-то будут нуждаться или привлекать лишнее внимание.

Я ничего не сказал Фемиде о том, что вернулся в большой мир. И на то были веские причины. А пока меня ждала лавка тату-мастера Бора. Ведь не просто так я отпустил архимага и Вересала. О да! Бывший покровитель магов заплатил достойную цену за свою жизнь.

Вересал показал мне печать «Радужного заката» — заклинание, которое он так и не успел использовать в своем последнем бою. Он сам его разработал как орудие последнего удара. Старый бог решил, что для меня его секреты бесполезны, ведь у меня нет доступа к божественной энергии. Такое под силу только богам, а в мире осталось только семь молодых богов и прочая языческая шелуха. Вересал был прав только наполовину — я не бог и никогда им не стану. А вот получить доступ к божественной энергии мог.

Я делал все возможное для того, чтобы отсрочить дату моего обнаружения. Стражи у дерева точно меня опознали, а значит, боги начнут мои поиски и подключат к этому делу все свои ресурсы. В лавку Бора я забирался через окно. Он как раз курил трубку, пуская дым кольцами.

— Курение сведет тебя в могилу, старый мастер.

Мужчина вскочил, выронив трубку, и в следующий момент наступил на нее. Столько отборной брани я слышал только от Фемиды в пылу ссоры с Айзеком.

— Тьфу на тебя! Появляешься в раз десять лет, так еще через окно лезешь! Ты чего в кости вырядился? Некромант недоделанный.

— И тебе не хворать, Бор. Мне нужно новое тату. По сложности близкое к нашей последней работе, но масштаб и стиль будут другими.

— Да чтоб тебе! Да я тебя!.. — Бор пытался подобрать слова, а потом плюнул на это дело. — Так чего стоишь? Показывай рисунок, ложись на кушетку. Чернила принес?

Еще в первый раз, когда я додумался наведаться в эту лавку, чернила я спрятал в герметичный контейнер и закопал на дне портового залива Сурала. Суть в том, что носить с собой их мне не надо, а до лавки Бора рукой подать. Вот и сейчас, подумав двадцать минут над тем, как нанести нужный рисунок на кожу, мастер сначала удалил все старые тату и только после этого нанес на грудь новую печать Радужного заката. Любой темный маг будет с завистью смотреть на мои татуировки. Две огромные печати на груди и спине, и еще двадцать три тату на руках и ногах. Я маг до мозга костей!

Восемнадцать часов я ждал, пока мастер закончит свою работу. Все это время шерстил местные локальные чаты, официальный сайт «Хризалиды», гильдии Золотой Руки и охотников за головами. Саму Курзу и мое дерево взяли в двойное кольцо оцепления. Вокруг портала возводили целую крепость на случай вторжения Смерти в мир «Хризалиды». Весь город находился в пентаграмме печати негатора магии, за работу которого отвечали пять святых. О том, что я ушел на дерево и не вернулся, было написано уже на двух десятках сайтов. В общество пока не просочилась информация о том, что Саджи может находиться в любой точке мира, но я был уверен, что Леон уже активизировал свою шпионскую сеть и составил план-перехват. На его месте я бы нанял профайлера для выяснения подробностей о противнике. Узнал все его ценности, то, что ему дорого, привычки, особенности поведения, а затем взял ситуацию под контроль. Шантаж, похищения, обнуления персонажей, убийства в реале, подкуп. Все это Леон уже задействовал, в этом не было сомнений. А значит, скоро в личку начнет ломиться Фемида. А ведь я уже два года с ней не общался через этот канал связи.

Мастер Бор отложил рабочий инструмент на столик и подошел к окну. Сейчас его эмоции говорили о полной расслабленности, удовлетворенности и покое.

— Готово!

Получена татуировка: Печать заклинания «Радужный закат» [заблокировано].

Воздействие: [заблокировано].

Затраты маны: масштабируемое [заблокировано].

Эффекты от наколки: Сила + 1 %, Выносливость +1 %, Интеллект +1 %, Ловкость +1 %, Живучесть +1 %.

Дополнительные эффекты от чернил: Запас маны + 1000, не уничтожается при использовании.

Бор начал собирать вещи, торопливо кидая их в сумку-баул. Его эмоции перешли от покоя в состояние тревоги.

— Саджи…

— Не стоит произносить мое имя. Духи-ищейки…

— Тут их нет и быть не может. Здесь защита от ищеек с первого по восьмой пласт. Один из постоянных клиентов установил. А теперь не перебивай меня. — Бор затянулся трубкой и выдохнул, заполнив комнату дымом.