Город Мертвых — уникальная локация для прокачки. Для выживания в его экстремальных условиях требовалась колоссальная выдержка, сноровка, хорошая тактика защиты и нападения. Тут не выпадал лут, и мобы респавнились очень быстро. Мой навык восприятия за время активной прокачки поднялся почти до тысячи. Из-за постоянного напряжения в ожидании атаки уставал быстрее, на сон уходило около десяти часов в сутки. Полубожественный класс-ранг — это читерство! Само понятие изжило себя с открытием вирта, но по-другому нельзя описать такое боевое преимущество. Аура огня, света, тьмы, грозовых пиков — навык манипуляции магической энергией и масштабирование заклинаний росли с огромной скоростью. В последнее время Фемида вынуждена была охотиться в другом районе мертвого города, чтобы не попасть под действие ауры или особо убойного заклинания. К примеру, Ветер смерти бил конусом на десять метров. А если в него вложить шестикратный заряд и увеличить площадь поражения в семь раз, то в пыль стирался целый кусок района. Хорошо, что эти изменения откатывались с респавном мобов. По сравнению с обычным игроком скорость восстановления маны у меня бешеная, но даже этого не хватало при полном использовании навыка манипуляции магической энергией.

Я начинал переосмысливать магию, ее законы и принципы взаимодействия с различными видами магии. Они все взаимосвязаны, некое подобие системы или доктрины. Суть в том, что у типов магии есть иерархия и она сильно влияет на то, что можно получить в итоге. К примеру, мое дерево в Курзе — это результат сочетания разных типов магии. Да, я использовал только магию жизни, но куклы духов, появившиеся в последний день дерева, магопространственный вихрь и создание обособленной территории с повышенным магофоном — все это связано. Бог, астрал, дух, жизнь, пространство — все это подпадало под магические навыки, но не заклинания! Как их правильно использовать и как выглядит иерархия, непонятно.

С самого начала этой безумной прокачки у нас была конкретная цель и условия достижения. Как только первый из нас достигнет 2500-го уровня, мы приступим к следующей части плана. И вот спустя еще месяц сплошного геноцида для обитателей мертвого города я смог достигнуть поставленной цели. Мой 2500-й уровень против 2398-го Фемиды. О да!

Глаз радовали цифры в навыках. В прошлый раз активной прокачки у меня за полгода навык магии пространства едва поднялся до пятисот. А сейчас даже с возросшими требованиями смог поднять за сотню. Хм, что уж говорить о других магических навыках! Интересно, а что будет, если я сейчас создам метеор максимальной силы и мощи? Базовые сто тысяч урона будут раздуты до пятидесяти миллионов плюс увеличенная площадь поражения и сила взрывной волны. М-да, лучше не пробовать это в подземелье. Умереть под завалом, вызванным собственным заклинанием, — что может быть глупее? А вот и новый способ убить противника, неуязвимого к урону. С той же Аккароне можно справиться таким образом. И никакое тело Петбе не спасет.

Фемида ничего не говорила о том, какие навыки качала. Я уже много лет знал ее, но не то, как она думала. На что делает упор человек, постоянно анализирующий бой?! Какие навыки, приемы, личностное развитие, направление в мастерстве меча… для меня она по-прежнему загадка. Возможно, она из Лунара, тогда ее личностные качества соответствовали тому, что я слышал о гражданах этой страны. Мы покинули Город Мертвых с его призрачным светом и сейчас наслаждались мясной похлебкой на рынке квартала бедняков. Шел снег, еда была горячей, а земля — холодной и мокрой. Мы сидели в грязи, накрывшись одной грязной тряпкой, как два бездомных ребенка, что греются под одним одеялом в холодный зимний день, и наслаждались едой. Фемида смотрела на людей изучающим взглядом, и ей было хорошо, я это чувствовал.

— Я поняла, почему тебе нравится тут находиться. Есть, пить, жить, качаться именно в таких условиях.

— О ужас! Я стал жертвой твоего анализа!

— Молчи! А то на опыты пущу! — Фемида съела еще одну ложку густой мясной похлебки. — Тебе тут комфортно. По сравнению с обычным человеком ты безумно восприимчив. Ждешь подставы, удара в спину, хамства, уловки, даже того, что тебя могут банально отравить. Но тут, среди бедняков, ты в безопасности. Они слишком простые и недальновидные люди, в них нет двуличия и скрытых мотивов, нет жажды наживы. Все, чего они хотят, — это выжить. Единственное, чего они опасаются, — это гнева своих богов. А ты этого не боишься.

— Выражаясь твоими же словами и логикой мышления, «в квартале бедняков любые действия его жителей легко прогнозируемы и не несут для меня критической или смертельной угрозы. Поэтому тут я чувствую себя в безопасности и комфорте». Да, Фи, тут мой дом, и я рад, что «он» есть в любом крупном городе. А у тебя есть такое место?

Фемида задумалась. Как обычно, ответ для других людей должен был соответствовать их уровню понимания. Она всегда старалась давать ответ, исходя из компетентности собеседника.

— Я другая, не такая, как ты. Мой «дом» может быть везде и нигде.

Хм, значит, вот как она меня оценивала. Она думала, я смогу понять такую абстрактную формулировку и докопаться до смысла?!

Поев, мы отправились в Академию Магии. Если боги все еще поджидали нас, то мне было чем им ответить.

Анри Дюваль сидел в приемной Академии Магии, провожал очередного новичка. Мы тихо стояли за лестницей так, чтобы можно было видеть Анри и быть укрытыми от глаз зевак. Последний абитуриент ушел, и старый маг с хрустом начал разминать суставы. Из окна бил солнечный свет, отражаясь от его лысины, падал на окрестные стены, распадаясь на десятки солнечных зайчиков. Куратор магии жизни протер вспотевшую лысину и понял, что в комнате есть еще люди. Заметив нас, колобок радостно улыбнулся, но эмоции говорили скорее об усталости, чем о радости встречи.

— Добрый день, Анри. Смотрю, вы все так же наслаждаетесь жизнью.

— Жизнь в обществе людей прекрасна. Вам ли этого не знать, дорогой ученик?!

— Вы правы, учитель. Могу я рассчитывать на вашу помощь как на своего куратора в магии жизни?

Анри улыбнулся и посмотрел в окно, из которого бил свет.

— Я остаюсь вашим куратором до тех пор, пока вы им меня считаете и не нарушаете устав Академии.

— Я хочу получить способности за ранги мастерства.

Анри улыбнулся и задумался.

— Я могу дать тебе возможность выбрать их прямо сейчас, но предлагаю подождать до получения звания гранд-мастера. Уверен, у тебя получится сделать то, что удается лишь единицам из магов жизни. Подумай: набор способностей будет шире, и ты сможешь получить более сильные и эффективные.

Анри не тянул время, в этом я был абсолютно уверен. Невидимок в комнате нет, заклинаний или сильных магов поблизости я тоже не обнаружил. Неужто архимаг всех выгнал?

— Благодарю за предложение. Но, боюсь, я не смогу видеться с вами некоторое время. Мне предстоит длительное и опасное путешествие. Любой навык, заклинание или способность могут оказаться ниточкой к спасению.

— Разумный выбор, мой дорогой ученик. Я надеялся, что ты выберешь именно его. Сейчас тебе доступны три способности. При желании можно взять одну и ту же способность два раза подряд.

Доступен выбор способности: Метод Патикрата.

Великий лекарь Патикрат открыл способность лечить группы людей до пяти человек в полтора раза эффективнее.

Воздействие: эффективность массовых заклинаний магии жизни в группе до пяти человек увеличена на 50 %.

Принять: Да/Нет.

Доступен выбор способности: Ленивый Ублюдок.

У огров был легендарный шаман, Гругал Ленивый. Он прославился тем, что использовал своих духов тотемов и питомцев как проводников магической энергии. Таким образом, он мог лечить до пяти союзников разом, используя духов и питомцев рядом с ними. Ему не требовалось лично видеть свои цели, достаточно, чтобы дух или его питомец был рядом с целью. Свое второе прозвище он получил за безграмотное использование этой способности.