Рассыпались камни, земля под ногами проваливалась, дома косились и оседали под собственным весом. И только черное солнце все так же двигалось в сторону гор. Пронзительный вой лича разнесся по округе. Вокруг не осталось никого, кто смог бы ему противостоять. Два оставшихся оператора активировали маяки для телепортации группы подавления. Император выслал войска для уничтожения сил нежити. Целый легион отборных войск вступил в бой.

Оперативный штаб бойцов клана Золотая Рука находился за пределами города, в одинокой хижине на скале, с которой открывался прекрасный вид на поле одинокого дерева и весь город. Именно сюда телепортировалась пара святых Леона. Группа боевых магов поддержки уже создала две печати усиления на пятнадцать человек. В каждой печати были использованы одноразовые стационарные манохранители. Вся группа магов состояла из бывших военных, и организация штаба именно в этой точке была важным стратегическим решением. Это была идеальная точка для артобстрела.

Нейт принял командование группой подавления на себя.

— Используйте ментальные атаки для подавления лича. Урона мы не нанесем, но жизнь легионерам спасти сможем. Координация атак сильно упадет, пусть этим воспользуются маги, что спрятались на крышах домов. Ставьте земляные щиты прямо перед ним, надо уменьшить его область обзора. Используйте магию пространства для удержания лича на одном месте. Если снова сменит тело — жгите ствол дерева, из которого они вылезают. Помните, наша задача — удержать лича и уменьшить сопутствующий урон. Убийством лича займутся легионеры.

Войска императора заходили с двух сторон, плотно сомкнув ряды и вырубая корни, которые пытались их оплести. Точность атак лича заметно упала, большинство заклинаний уходило в воздух и землю. Каким бы сильным ни был маг, пятидесятимиллионные заклинания на оглушение и дезориентацию он нейтрализовать не мог. Не прошло и десяти секунд, как лич пришел в себя, игнорируя оглушение и дезориентацию. Еще секунд пять он определял местоположение отряда артобстрела. Мощный удар гравитации нисколько не подействовал на лича. Магический щит принимал на себя колоссальный урон и успевал обновляться между несинхронными ударами святых. Легионеры приблизились на сто метров к личу и уже были готовы перейти к нападению, когда дыхание дракона ударило во все стороны. Не хватало тридцати метров для входа в зону поражения, но жар от пламени был такой силы, что легионеры прекратили наступление. Полководцы приняли решение дождаться момента, когда силы лича ослабнут.

Взгляд Саджи остановился на одинокой хижине, где двое святых готовились ударить заклинанием молота Тарга. Это искажение пространства и гравитации, которое собирает весь вес материи с огромной площади в одно мощное гравитационное кольцо, как фокусирующую линзу. Под линзой находится зона удара. На десятиметровый круг обрушивается весь вес молота Тарга. В течение десяти секунд жертва получает пятьдесят миллионов урона в секунду. Случаи выживания после этого заклинания единичны, и, как правило, это либо крупные чудовища, либо божественные существа.

Из кроны вылетела молния и попала в один из стационарных манохранителей. Взрыв был такой силы, что от утеса не осталось и следа. Вся группа святых погибла. Меньше чем через секунду в лича ударила колонна света, раздался взрыв, уничтоживший тело Саджи.

Новые тела уже начали вылезать из дерева, когда нечто подобное белой молнии пронеслось по стволу от самой кроны к корням. Остановившись над тем местом, откуда вылезали тела, неизвестный ударил дерево рукой, вогнав ее в ствол по самый локоть.

— Ars lux. Anima Contritio (Искусство света. Уничтожение души).

Тела личей замерли на секунду, дернулись и остановились. Они так и не успели вылезти из дерева и теперь просто висели, как безжизненные куклы. Из-под коры начал бить свет, дерево начало стремительно чернеть. На легионеров обрушился дождь из черных листьев.

В этот момент неизвестный маг пропал. На экране удалось увидеть лишь вспышку света, а потом не осталось никаких следов присутствия неизвестного спасителя.

В штабе Леона воцарилась тишина. Все смотрели на то, что осталось от дерева и боевой группы захвата. Мобильная точка возрождения уничтожена. Два из четырех негаторов разрушены и не подлежали восстановлению. Выжили только два отряда поддержки у двух оставшихся негаторов. Убито четверо святых самим Саджи, и еще пара — неизвестным спасителем.

Мерлен высказал всеобщий вопрос:

— Что за хрень там происходит?!

В кабинете Тиамата царили спокойствие и уют. Сам хозяин сидел в кресле у панорамного окна. На коленях притаился киир Идзуми и от ласки начал протяжно мурчать, словно домашний кот с Земли. Сам хранитель портала отправился к Сету, его зону испытания надо привести в порядок до того, как явится новая группа испытуемых. Тиамат наслаждался минутой спокойствия. Не так уж много времени для отдыха у него было с началом активных действий в этом мире. Тут, на десятикилометровой глубине моря безумия, царил вечный покой.

В кабинет телепортировался Краш, странник из прошлой волны. Одного его вида было достаточно для того, чтобы понять, что маг сильно устал. Несмотря на это, он все еще был в боевой форме оборотня.

— Ты чего такой потрепанный, котяра?

— Вы мне ничего толком не говорили об этом Саджи. Лишь то, что он демонстрировал способности незаконных избранных. Но то, что было сегодня, разительно отличается от того, что я видел на видео пятилетней давности.

Киир, почуяв запах паленой шерсти, уставился на оборотня.

— И что случилось?

— Саджи активировал резонанс низкого уровня. Я успел его убить до того, как он перешел опасную черту. С научной точки зрения, я увидел общую клеточную и ментальную нестабильность. После смерти лич слился с деревом и разделил сознание на одиннадцать фрагментов. Мечник и ближний бой, магия крови, химерология, магия пространства и огня. За сегодня я увидел столько невероятного, что язык не повернется назвать его потенциальным избранным.

— Ты сам довел его до активации резонанса. Так чего удивляешься последствиям?

— Дело не в резонансе. Саджи не первый странник с проклятьем нежити. Лич олицетворяет все скрытые желания человека. Наследует его мораль и принципы, убеждения и при этом действует на инстинктах. То, что я видел сегодня, было абсолютной ненавистью к людям. Он делал все возможное для выживания. Убить, обманывать, пытать, приносить в жертву, бить в спину, прикидываться слабым. Свое основное тело он спрятал в дереве и не вылезал оттуда до конца боя.

Тиамат слушал оборотня и сам прекрасно знал, что все его слова — правда. Он не мог разглашать информацию об испытуемых, даже если Краш действовал из лучших побуждений и был одним из сильнейших представителей человечества.

Оборотень и сам понимал, что Тиамат не мог ничего рассказать, и потому спросил так, чтобы его ответ нельзя было принять за разглашение.

— Как много я не знаю о нем?

— Много. Очень много. Это ведь твой мир. Может, стоит поискать информацию там, а не тут.

Краш задумался, а потом кивнул и вышел из игры. За последнюю неделю в инфосети было выложено огромное количество информации об игровой жизни Саджи. Может, там найдется ответ?

Я сидел в темноте астрала и ждал, когда пройдет час и я смогу вернуться в «Хризалиду». Понимал, что сорвался и приблизился к опасной черте. Еще минута этого гнева — и я мог умереть. Сознание плыло, и я не мог понять, где верх, а где низ. Почему пиктограммы инфосети вращались, а мне так хорошо и уютно. Видимо, медкапсула вколола мне успокоительное, и сейчас я должен спать. Ха! Не на того напали! Как там было написано — «физически не способен ко сну до полного восстановления поврежденного участка мозга».

Время шло, и я начал приходить в себя. Голова, даже несмотря на действие медкапсулы, казалась ватной. Я бы сказал, что я в сознании процентов на тридцать, не больше. Меня выбросило на точку возрождения у восточной границы города. В чате Фемида написала, что покинула город и сейчас ждет меня в двадцати километрах от него. В срочном порядке сменил одежду на костюм Альмарка и двинулся к указанным координатам. Идти пришлось через лес, занесенный снегом. На дороги сейчас выходить опасно, их точно проверяют.