С такими мыслями я по привычке лег в овальную лежанку и смотрел, как два мечника за таверной скрестили свои клинки. Фемида использовала смешанный стиль боя, совмещая оборонительную и атакующие стойки. Оба бились без усиления, и Архам уходил от атак, скользя у самой земли. Его стиль боя был основан на критических ударах легкого меча и огромной ловкости. Пока он теснил Фемиду за счет большего боевого опыта. Но он не знал ее так, как я. Стоит ей приспособиться к его стилю, и никакой опыт его не спасет.

Тепло и комфорт ожидания перетекли в дрему, на краю сознания появился ЭлДжей и стал использовать магию жизни. Лечить дерево для него было так же естественно, как дышать для человека. Ничего удивительного в том, что он мог вытворять это, когда основное сознание уже спало или дремало. Такую любовь к природе надо поощрять.

Пришлось встать и сменить комплект одежды на боевой. В таком варианте интеллекта вдвое больше, и мана заметно увеличивается.

Улегшись поудобнее, смотрел на то, как Архам ушел в глухую оборону. Настал черед боевых техник, которые Фемида пропускала, изучая их эффекты и способы нанесения урона. Трактирщик себе и представить не мог, какие резисты и защиту ей давал Айзек. Ей вообще не стоило опасаться таких атак. Конец боя уже близок, а пока можно немного подремать. ЭлДжей уже лечил так, что я чуял, как воздух вокруг шевелился от тучи расплодившихся микробов.

Сознание медленно перетекало из реальности в сон. С дерева начали опадать листья, ровным слоем засыпая сверху меня и углубление, в котором я лежал. Воздух наполнился влагой, сверху начали свисать лианы, с которых тек густой сладко пахнущий сок. Все мое тело было укрыто черным одеялом, сотканным из тысяч корешков, которые залезали под одежду, стараясь урвать крохи рассеивающейся магии жизни. Одеяло становилось все тяжелее, корешки покрывали все тело плотным коконом, а черный ворс становился все теплее от работы тысяч микроорганизмов. Мелкие жучки грызли листву, земляные черви переваривали ее, создавая питательный гумус для роста растений. Их было так много, что казалось, что одеяло дышит и живет, как один огромный организм, который создавал все условия для идеального отдыха. Стало тепло и комфортно. В этот момент сознание полностью раздвоилось, и я провалился в сон. О да! Настоящий полноценный сон!

Получена способность: Друг леса.

Позволяет …

Удивительное чувство — понимать, что ты в сознании, но разум точно во сне. Может, все дело в ЭлДжее?

И снова я на цветочном поле, с девушкой в белом платье, ведущей меня за руку. В этот раз сон был настолько реален, что я не мог понять, а сон ли это? Красные волосы, средний рост и уровень силы. Она излучала любовь и заботу, словно мать вела собственное дитя за руку через дремучий лес. Это точно не Фемида, они разные… и мотивы у них разные. Эта девушка вела меня, словно точно знала путь на ту сторону поля. Не было никаких указателей или ориентиров, но я уверен, что она вела меня в том же направлении, что и в прошлом сне. Внезапно возникло чувство тревоги, девушка почти не отреагировала, будто знала об этом и продолжала вести меня. Боль скользнула в сон, и я увидел, как ноги почернели. Даже во сне я почуял, как ЭлДжей прорывается к основному сознанию, крича об опасности.

Открыв глаза, понял две вещи: я не один на дереве, и ноги жутко болят. Все тело было покрыто золой от сгоревших корешков, а когда вставал, плечо с треском оторвалось от дерева. С чего вдруг?

Рядом стоял Краш. Насвистывая себе что-то под нос, он деловито жарил мои ноги плотным лучом света. Господи, лучше бы я не смотрел на то, что осталось от моих ног. Ничем не защищенные стопы сгорели до самых костей, и сейчас торчали лишь белые кости, с которых слезла плоть.

Оборотень заметил, куда я смотрю. Что, ждешь ответа?

— Урод лохматый! Что я тебе сделал? — Сознание утопало в гневе. Все вокруг было сожжено или обуглено до неузнаваемости. Это мое дерево! Мой дом! — Я никого не трогаю, а вы все лезете и лезете. Что я тебе сделал? За что вы все меня ненавидите?!

Оборотень начал принимать боевую форму, на слово «урод» он отреагировал особенно болезненно.

— Ничтожество! Знай свое место! Хочешь, чтобы я ушел?! — Из-под капюшона показались длинные кошачьи усы, руки были увенчаны длинными когтями. — Покажи мне все, на что способен, незаконный! Покажи мне сильнейшего из избранных! Покажи весь свой потенциал! Пока я вижу лишь жалкое подобие того избранного, что смог убить богов пять лет назад! Того, чьим именем пугают непослушных детей! Покажи мне истинного Кровавого Саджи, а не то ничтожество, что от него осталось!

— Урод! Я никогда не стану тем, кого ты во мне так старательно ищешь.

Оборотень прыжком приблизился ко мне, остановившись на идеальной для удара дистанции. Ближний бой! Удар когтями снизу вверх! Магический щит принял на себя весь урон, но сила удара была такой, что меня подкинуло и протащило сквозь ветки. Через полсекунды в то место, где был оборотень, ударила молния, но Краш уже ушел.

ЭлДжей появился на краю сознания и принял на себя оборону. Активировался покров тьмы. Тени в оставшейся кроне листвы было бы достаточно, чтобы скрыть меня от глаз обычного человека, но не оборотня. Слева прилетело копье света и, не достигнув меня, ушло в молоко.

Получен баф: Хранитель Алтаря Безымянного Божества.

Все характеристики увеличены на 150 %.

Время действия: не больше 1 часа. Баф будет прекращен при окончании поединка.

Оборотень ушел вверх, к верхушке дерева, уводя меня за собой. Развитое восприятие против инстинктов оборотня в условиях битвы двух магов дало не столько преимущество, сколько шанс для выживания. Любую атаку на средней и дальней дистанции я успевал блокировать или нейтрализовать. На пятой минуте непрерывного боя начала проявляться разница в количестве маны и скорости ее восстановления. Под бафом хранителя у меня она в шесть раз выше, чем у обычного игрока. Оборотень тоже не промах, у него без бафов около полутора тысяч духа, то есть пятнадцать тысяч маны в минуту против моих тридцати семи тысяч. Разница в запасе маны не давала мне использовать арсенал самых убойных заклинаний с требованиями в сто тысяч, но, к счастью, мой противник тоже не спешил их использовать. Атаки стали реже, но намного точнее. Вспышки света комбинировались с ударами гравитации. Между тем, как я чувствовал заклинание, и ударом проходило меньше секунды, но для света и гравитации это огромное время. ЭлДжей реагировал на опасность быстрее меня, и только поэтому я все еще был жив. Краш сменил тактику на удары по области средней мощности, тут мой разум затопила ненависть! Он сжигает мое дерево! Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество!

Мощный удар гномьего молота ушел в пустоту, спасло заклинание малой телепортации, скачок на несколько метров в сторону. Колонна света поглотилась щитом тьмы Мелши. В ответ полетели молнии и водяные копья. Оборотень непрерывно двигался, и достать его обычными заклинаниями было почти невозможно. Свет, гравитация — его конек, и только они действовали мгновенно. Но часть молний все же достигает цели, и маг вынужден обновлять щит!

У противника преимущество в расположении и в атаке, а у меня — в защите и восстановлении маны. Наступил переломный момент в сражении, оборотень начал резкий подъем к самой верхушке дерева. Уже третью минуту он не атаковал меня, лишь принимая удары и обновляя щит. Неужели решился на сильнейшее заклинание? Это очень плохо.

Краш резко остановился, вцепившись всеми четырьмя конечностями в толстую ветку, и обновил щит. Я успел услышать его слова.

— Ты ничему не учишься, ничтожество!

Все тело разом потяжелело, и меня резко потянуло вниз. Падая, я услышал, как моя последняя молния пробила щит мага, и он завопил от боли. На осмысление причины крика почти не оставалось времени. Я падал с десятикратным ускорением. В чат сыпались сообщения о получаемом уроне. Пока меня спасало сопротивление, но когда закончится крона или попадется крупный сук, я точно погибну. Из гравитационного колодца удалось выскользнуть, в последний момент ухватившись за одну из веток. На остатках инерции от падения пролетел еще пятьдесят метров и упал в то самое место, откуда и начался поединок.