В квартале мечников было много народу. Тут были воины самых разных типов от самураев до копейщиков. Тяжелые латные доспехи и легкая накидка ассасина продавались на каждом углу. Целая улица при входе в квартал была выделена под различные магазины с экипировкой для бойцов любого типа. Звон металла, заточки клинков и крики торговцев разлетались над плотным потоком посетителей квартала мечников. Все дело в огромных воротах на другой стороне улицы. Они выводили в окрестные земли, где было много мест для охоты и подземелий.

Еще живя в Сурале, я понял, что самые хорошие магазины расположены на задворках рынка. В них приходят только те, кто ищет действительно хороший товар, а не тот хлам, что продают на рынке.

Только выйдя на параллельную улицу, вспомнил, что сейчас уже позднее время. Большая часть лавок закрыта, и только одна кузница все еще работала. Молодой кузнец, орудуя молотом, создавал колья из переливающего металла. Из этой лавки шел необычный запах, нос немного щипало, и казалось, что над кузницей пелена.

— Не входи в кузницу, умрешь. Там ментальный урон от проклятого металла.

Старушка, которую я не заметил (нонсенс!), точила косу. Глубокие морщины, старая одежда, вся в пятнах от оружейной смазки.

— Спасибо. Я искал именно такую кузницу.

Одноэтажное здание кузницы было оборудовано небольшой лавкой и навесом, под которым работал кузнец. Средний уровень силы, мощная мускулатура, большая часть очков характеристик в силе и выносливости.

Как только вошел в пелену, понял, почему старушка меня отговаривала.

Получен урон: 1 000 000 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400

Для обычного игрока хватит и жуткой бабушки, а самые любопытные умрут в первую секунду. Кузнец заметил меня, как только я вошел в пелену.

— Редко у меня бывают посетители, да еще и во время работы. Что-то ищете, молодой человек?

— Клинок, самый дешевый и простой.

Кузнец уронил молот себе на ногу, но засмеялся.

— Проклятые клинки, мечи-вампиры, оружие духа. — Очередной приступ смеха, и на пол упала раскаленная заготовка. — И ты пришел за самым дешевым клинком?

Каждый темный переулок этого города хранил свой секрет, и я нашел один из них. Кузнец оказался артефактором с ментальной модификацией. Так уж получилось, что палирин (проклятый металл) могли обрабатывать только люди с высокой сопротивляемостью к ментальному урону. Модификация ментального тела доступна только магам. Артефакторов, готовых вкладывать все очки характеристик в силу и выносливость, единицы.

— Понимаешь, когда палирин раскален, появляется ментальный урон. Превратить его в оружие может только артефактор с ментальной модификацией. Вот мне и приходится работать чуть ли не сутками ради выполнения заказов.

— И кто пользуется таким оружием?

— В основном маги-мечники и одиночки. Проклятые клинки содержат злой дух, который сам по себе наносит урон своему владельцу. Это симбионт, который ест здоровье владельца, но при этом наносит повышенный урон по сравнению с обычным оружием. Клинки-вампиры восстанавливают здоровье своему владельцу за счет урона по противнику. У клинка есть параметр сытости, и как только он насыщается, становится самым обычным клинком, но сытость быстро уходит.

— А это законно? Разве это не запретная магия?

— Нет. Тут все известно заранее, и такой тип клинков считается разрешенным.

— А что за оружие духа?

— Этим оружием пользуются маги-мечники. Палирин позволяет напитывать клинок заклинанием, нанося дополнительный урон. Каждый такой клинок уникален, так как содержит кровь владельца. Именно эта взаимосвязь позволяет проводить заклинания через клинок.

Сошлись на том, что буду помогать кузнецу в течение семи рабочих дней. А он создаст мне один клинок духа. Один простой клинок был платой за помощь этой ночью.

Днем практиковался в бое на мечах с инструктором. Несмотря на мой нищенский вид и класс мага, воспринимали меня серьезно. Победить мне так и не удалось. Противник был мастером меча и обладал огромным боевым опытом.

На следующий день состоялся бой за звание ученика, и я впервые использовал магию для победы. Противником была девушка в легком латном доспехе магов-мечников. Девушка первым делом поставила алмазный щит поверх магического, а потом начала вызывать двух големов-змей. Для обычного боя это вполне обычная тактика: когда силы противника неизвестны, надо испытать его, предварительно позаботившись о своей безопасности.

— Молот света! Максимум.

Но никто не сказал, что я буду следовать этой же тактике. Огромный молот, состоящий из чистого белого света, вмял алмазный щит с его хозяйкой в землю. Раздался взрыв, убивший обоих големов и девушку. Даже с тридцати метров была ощутима ударная волна от заклинания, а от грохота звенело в ушах. Весь бой занял секунды, но стал ценным опытом для меня.

Остаток дня провел на арене, смотря бои других гладиаторов, и смог многое узнать. Маги использовали фамильяров, увеличивая урон и количество создаваемых заклинаний, но не могли складывать их в одну мощную атаку, как это делал я с потоками сознания. Это можно сравнить с пламенем из форсунок плазменного движка. Если три движка будут гнать пламя в одну точку, то выдадут повышенную температуру в точке пересечения потоков. Но она будет меньше, чем один движок, усиленный втрое. Примерно то же было с моими потоками сознания и фамильярами магов.

У воинов были навыки на увеличение запаса здоровья. Об этом можно было судить по количеству урона, которое им удалось перенести. Но все они полагались на боевые техники, а не на свое мастерство. Будь тут Фемида, она бы стала чемпионом Колизея.

Все это говорило о том, что мир ушел далеко вперед, пока я был в коме. Маги стали лучше, появились те, кто прокачал сопротивление, так же, как и я много лет назад. Мне нужны более совершенные щит и меч, но сначала надо найти Фемиду.

Как только вошел в тоннель, каменная дверь отъехала обратно, перекрыв путь к отступлению. Это первое подземелье, в которое я попал. Но на что способен маг с восстановлением маны в тринадцать тысяч в минуту и одиннадцатью потоками сознания?

— Окно характеристик.

Имя: Саджи (ЭлДжей).

Уровень: 847.

Опыт: 1 186 150/1 861 200 (до следующего уровня — 971 090).

Раса: человек.

Класс: Маг

Основные характеристики

Сила: 660Ловкость: 660Выносливость: 660Интеллект: 6315Мудрость: 851

Свободных единиц характеристик: 0

Дополнительные характеристики

Скорость: 500Атлетизм: 660Дух: 660Живучесть: 660

Все очки характеристик вложил в интеллект, маны мне хватало. Активировал скрытность и медленно пошел вперед по темному тоннелю. Сухой воздух щекотал нос, слух обострился, кожа чувствовала легкий сквозняк, дувший через тоннель. Тихие звуки собственных шагов отражались от стен, а сознание достраивало контуры.

Далеко впереди были слышны скрип костей и протяжное мычание иссохшего зомби. Сквозняк доносил запах серы, а это значит, тут есть и демоны. Пройдя по тоннелю, уперся в стену с каменной кнопкой. Даже в полной темноте восприятие подсвечивало ее зеленым контуром.

Уже поднеся руку к кнопке, услышал, как за стеной скребется зомби. Его пальцы царапали кладку, и скрип костей о камень сводил с ума. Мгновения тянулись, вспотели руки, живой труп продолжал скрестись, протяжно мыча. Хотелось бежать, но страх сковал тело и не давал дышать. Я так и замер, не донеся руку до кнопки.

Наконец скрежет прекратился, и звуки шагов начали отдаляться. Таймер показал, что я не дышал три минуты.

Стена тихо отъехала в сторону, открывая мне путь.

Внимание. Вы входите в локацию «Город Мертвых».

Способность «Свой человек» на время нахождения в подземелье отключена.

Как я и думал, старые постройки хорошо сохранились. Пустые сельские домики из камня стояли рядом с лавками торговцев. Торговые лавки уже сгнили от старости и сломались под собственным весом. Дома были без окон, и казалось, что из темноты на меня постоянно смотрят, оценивают и перешептываются. Конечно, там никого не было, и даже слух, обострившийся до предела, ничего не улавливал. Лишь вдалеке кто-то бегал, царапая коготками дорожный камень. Но я чувствовал легкие колебания воздуха в каждом доме, настолько легкие, что их можно принять за ветер. Только ветра тут нет, и наверху у каменного свода воздух светился призрачным серебристым светом.