Один из жезлов создавал преграды на пути мечника или просто его задерживал, а тот старался убить девушку в ближнем бою. Амулет спасал его от большинства заклинаний, просто развеивая их. Пока девушке помогали болота и земляные щиты, заставляя мечника их обходить. Над девушкой начали образовываться облака и даже молнии. Она разрядила уже десяток жезлов, которые теперь валялись у нее под ногами, а заклинание все еще не готово.

— Кирк, что она делает? Почему не атакует в полную силу?

Все смотрели в небо, где было уже огромное грозовое облако.

— Она получила способность грозового дракона. По сути, это элементаль, в котором мелкие молнии доведены до плазменного состояния. Полуживое существо, состоящее целиком из молний. Четыре раза, получая звания мага, она брала одну и ту же способность, тем самым увеличивая ее силу.

Из облака вынырнул змей, больше похожий за дракона с небольшими лапками и усами. Волосы встали дыбом, запахло озоном. Такого удара молнией я точно не пережил бы! Змей начал спускаться кругами, норовя улучить момент для атаки. Мечник, видя это, вызвал два огромных шестируких голема и использовал гранитный щит. Камень — хороший диэлектрик, и сейчас эта полусфера могла погасить удар молнии. Гея создала болото прямо на месте полусферы, грозовой дракон был уже совсем близко. Голем прикрыл своего хозяина и поглотил часть заряда. Даже при его сопротивляемости он рассыпался через секунду. Гея использовала заклинание цунами, накрыв все поле боя волной, в последнюю секунду мечник успел телепортироваться на голову уцелевшего голема. Грозовой дракон с диким грохотом врезался в то место, где еще секунду назад стоял мечник. Ошибкой Геи было слишком раннее использование цунами, одна из волн успела ее задеть до удара грозового дракона. В итоге мечник выжил, Гея погибла от собственного заклинания. Весь стадион плевался от отвратительного привкуса озона в воздухе. Красиво, поучительно, интересно — деньги потрачены не зря. Узнал о способностях и силе возможного противника и способностях магов воздуха.

Четыре года назад Маргул вернулся из Серых Земель, взял другое имя, начал качаться с Бернардом. Он был драконом по сути, сильным, умным, гордым, мудрым. Дракон сам по себе оружие, и одежда ему не нужна. Чешуя спасала от физических атак, когти и зубы рвали противника, дыхание сжигало целые леса. Все это было воспоминанием далекой молодости, когда Маргул жил жизнью обычного дракона и получил всеобщее признание и почитание.

Маргул взял имя Драко, так звали странника Крия из прошлой эпохи. Это был первый человек, достигший Танатоса и проживший на острове в одиночестве почти полтора года. Маргул сначала потешался над этим человеком и его потугами в выживании, но потом начал восхищаться его силой. И дело было не только в силе самого странника, а в его волевых качествах и стремлении превзойти себя, в его отношении к жизни, к силе, к миру вокруг, в его убеждениях. Странник целыми днями тренировался и охотился, качал магию и рукопашный бой. Он презирал доспехи и использовал лишь щит и меч. На нем была только самая простая одежда, которую можно сшить в кустарных условиях.

Через полгода наблюдений Маргул решил лично прийти и поговорить с Крием. Странник оказался интересным собеседником и рассказал о себе все без утайки. Он взял класс велефа, мага, пьющего кровь разумных для увеличения собственных сил. Ее он переделывал с помощью алхимии и использовал как зелья во время боя. Увеличиваются магические и физические силы, организм работает на пределе, но потом наступает откат, делая его слабее в несколько раз. Затяжные бои вешали длительные дебафы, и он начал странствовать по миру в одиночку. Другие игроки смотрели на него со страхом из-за его силы и способа ее обретения. Тут не было вампирской романтики. Тут был бой, когда кончаются зелья и ты вгрызаешься в противника ради спасительной крови. Когда враг был слишком силен, он использовал приемы и техники рукопашного боя. Если противников было слишком много и заканчивались зелья, переходил с магии на меч.

Крий странствовал больше десяти лет по миру и в конце концов добрался до Танатоса, где мог тренироваться в тишине и спокойствии. Он дождался прихода группы Акаши и ушел с ними. Но именно этот год общения с Крием стал для Маргула самым ценным воспоминанием прошлой эпохи. Крий так и не узнал, что общался с одним из сильнейших богов этого мира.

Переродившись, Маргул взял класс мага жизни, изучил рукопашный бой и выработал собственный стиль боя. Пить кровь противоречило его убеждениям. Маргул не хотел заемной или временной силы. Мечи и кинжалы, рукопашный бой, огромное сопротивление стали основой странника Драко, который вступил в клан Черной Розы всего через год одиночной игры.

Прошла еще пара лет, и еще два бога большого пантеона смогли уйти на перерождение. Так появились Римида и Фокс. Они тоже вступили в клан. Бернард создал путь становления высокоуровневыми игроками. Это была вторая причина, почему он все еще был в клане, а не ушел из него. Бог даже после перерождения остается гордой и сильной личностью, которая не сможет кому-то подчиняться. По этой причине они никогда не играли в одной группе, но всегда выступали в одной боевой фракции. Вот и сейчас группа Драко и Бернарда участвовала в третьей войне веры между Триединым и Вересалом, покровителем магов.

Бернард обратился к Драко.

— Тебя ничего не беспокоит в сложившейся ситуации?

— Ты о войне? Или о вторжении демонов?

— Сам не знаю. У меня ощущение, что за нами наблюдают и все идет по чьему-то плану. Как будто есть третья сторона, которая предвидит действия обеих сторон в войне.

— Скоро узнаем, друг мой. Если они и предпримут действия, то это будет во время генерального сражения под Прагадой. У Вересала там главный храм и основные силы. Во время сражения вмешательство третьей стороны нарушит баланс сил, а после него может попросту добить истощенного победителя.

— Ты прав, скоро узнаем. Главное, чтобы это не стало концом для всех.

Всего шесть бывших богов участвовало на стороне Триединого в войне против Вересала. Никто не представлял, во что выльется вся эта война и кто является третьей стороной.

Я пришел в зал, где мы впервые встретились с Анри. Он снова сидел за стойкой администратора и принимал новых учеников. Меня всегда удивляла его жизнерадостность, его отношение к жизни. Даже тут, в пыльной комнате, на работе, которую другие маги не любили, он всегда радовался жизни. Он толстый и похож на шар, лысый, старый, но всегда весел.

Маг сидел за стойкой и сразу увидел меня. В очередной раз я застал его за приемом пищи.

— Здравствуйте, Анри. Я победил и получил десятую ступень магического мастерства.

— Знаю, я ждал тебя еще в обед. Ладно, пропустим формальности. У меня еще есть вопросы к тебе.

Анри спешил, он быстро предложил мне навыки астрала, масштабирования заклинания и идентификации предметов.

Вы изучили навык: Астрал.

Астрал +1

Глубина погружения в астрал +1 %. Доступен первый пласт астрала (1 / 10).

Вы изучили навык: Магозрение.

Магозрение +1

Детальность магозрения +1 %.

Вы изучили навык: Идентификация предметов.

Идентификация предметов +1

Вероятность идентифицировать предмет 0,01 %.

Вы изучили навык: Масштабирование заклинаний.

Масштабирование заклинаний +1

Размер заклинания +1 %.

Когда я читал книги по астралу, стало понятно, что существовало десять пластов астрала. В каждом из них по тысяче слоев. Причем пласты и слои — в корне разные вещи. Пространственный карман, в котором я сражался, создавая свои предметы, находился на одном из таких слоев. По сути, астрал — это мир ментальных тел, духов погибших существ. У меня были планы на его использование, но это будет еще очень нескоро.

Идентификация для меня почти бесполезна. Магозрение позволит видеть творимые заклинания даже в полной темноте. Со временем смогу различать типы магии. А вот десерт в виде увеличения площади покрытия заклинания меня радует. Что будет, если дыхание дракона увеличить в десять раз? А если в него еще и заложить десятикратный заряд? Жду не дождусь, осталось только пройти испытание охотников.