— Итак, дорогие друзья, — начал спокойно. — приступим. Таланка, начнем с тебя.

— А что я? — подскочила на месте девушка и ее рука дернулась к поясу, но остановилась на половине пути.

У нее там что? Меч-уруми какой?

— Наши с тобой занятия придется отложить на некоторое время. — сообщил ей с широченной улыбкой. — Сейчас для меня важно сохранять резерв нетронутым на случай обострения ситуации.

— Но ведь… — попыталась возмутиться посланница Квора, но заметив на моем лице удовлетворение происходящим, резко остыла и добавила. — Я поняла.

Отлично. Вот тебе щелчок по носу. Хотела меня держать в особняке? Теперь не выйдет. А бои мы обязательно проведем. Тем более, нужно учитывать, что я придумал прекрасный способ победить.

— Дальше Дора. — повернулся к приемной дочери графа.

Новоявленная высокородная встала со стула и приготовилась к приговору, сжав кулачки.

— Закажи новое платье для приема и прикупи всяких украшений. — кивнул ей. — Празднество будет где-то через неделю, не думаю, что раньше.

Девушка присела обратно и растеклась по стулу. Видимо, она думала, что ее помолвка будет расторгнута или типа того. Никаких предпосылок не было, но это же женщина. Она успела себя накрутить. Скорее всего, даже не раз.

— Теперь ты. — повернулся к послу и получил твердый взгляд в ответ. — Мы обязаны отправиться в бедный квартал и вообще поднять связи с местными. Возможно, напрямую связаться с лихими людьми. Мне нужно кое-что получить.

— Выполним. — собранно отозвался Пир.

Отлично, план начинает складываться. Как только я соберу необходимые вещи, мы приступим к его исполнению. Актеры уже на сцене, нам нужен только реквизит. Стоит нам закрыть этот вопрос и можно начинать представление.

— Господин Хиттон. — подал голос представитель Кэяр. — А что именно нам требуется? Какой план? Я так понял, что Вы не договорились с королевой о возвращении. Это значит Верные не смогут провести собрание у Вас в особняке. Или что-то изменилось?

Я широко улыбнулся. Все же не стоит таить замысел от своих товарищей. Им я доверяю на все сто. Любой из них рискует жизнью, связавшись со мной. Уверен, никто не стремится оборвать ее раньше времени.

Отойдя к окну, я вновь посмотрел на небо. Сумерки уже во всю опускались на раскинувшийся передо мной город. Солнце коснулось горизонта и подсветило багровым светом растянувшиеся по небу полупрозрачные облака.

Выдержав театральную паузу, я вернул все внимание на присутствующих.

— Все просто. — не смог в очередной раз не улыбнуться. — Мы убьем королеву и представим все, словно ее похитил и лишил жизни герцог.

На некоторое время в комнате повисла звенящая тишина. Не прошло и пяти секунд, как дверь распахнулась и в помещение вошла Елана. Она посмотрела на меня без страха, сверху вниз, словно на мелкую моль, которую через секунду брезгливо раздавят носком ботинка.

— Изволили подслушивать? — кивнул гостье.

Атмосфера в комнате начала давить на плечи. Я же улыбнулся еще шире.

— Ты обещал мне защиту! — громко заявила королева. — Что изменилось? Почему ты поступаешь, как подлый обманщик?

Секунда и ее озера, по недомыслию названные глазами, наполнились влагой. И вот первая несмелая слезинка решила скатиться по нежной коже.

Во взгляде женщины не было укора, только непонимание и обида.

Я уже было открыл рот, чтобы начать говорить, но за спиной нежданной гости мелькнули светлые волосы.

— Лирна, — выдохнул устало. — зайди в комнату и прикрой за собой дверь.

Спустя десяток секунд в помещение вошла служанка, виновато глядя в пол. Она, словно серая мышка, прикрыла за собой створку и по стеночке, тихонечко, просочилась в угол, удачно прикинувшись там ветошью.

Я вернул все внимание на Елану. На лице жены правителя можно было разглядеть целый букет разнообразных эмоций. Да блин! Там сам черт ногу сломит, пытаясь во всем этом разобраться.

— Послушай меня. — начал негромко, делая шаг вперед. — Да. Мы собираемся убить королеву. Но я разве говорил, что ты умрешь? Нет.

— Что ты имеешь в виду? — глаза женщины заблестели в свете масленых светильников.

— Умрет жена глупого мужа, но красавица по имени Елана продолжит жить. — попытался вымучить из себя улыбку.

— Красавица? — переспросила собеседница с подозрением. — Я правда…

— Пф-ф-ф-ф. — резко фыркнула Таланка. — Господин, а можно и эта, так называемая, красавица, тоже трагически погибнет?

Королева обожгла взором посланницу Квора и получила высокомерный взгляд в ответ. Как служанка умудрилась смотреть на нее сверху вниз, сидя на стуле, я так и не понял.

Обреченно покачав головой, попытался осмыслить ситуацию. Женщины, мне их не понять никогда. Таланка — защитница моей чести перед Орено? Когда она успела назначить себя на эту должность?

— Тихо все. — поднял правую руку. — Нам еще тут только балагана не хватало. Елана, присядь и не лезь в разговор.

Королева вздернула нос и проплыла через комнату, усевшись напротив девушки-воина. Она принципиально не смотрела на Таланку, обрушив все внимание на меня.

При том, что они не обращали внимания друг на друга, мне показалось, что между этими двумя дамами проскользнули искры высокого напряжения.

— Продолжим. — попытался взять ситуацию под контроль. — Пир, постарайся побыстрее организовать встречу. Дора, напряги служанок, пусть помогут. И не ходи в город сама, даже в сопровождении воинов. Приглашай всех сюда. Не хотят идти? Ищите других специалистов. Всем все понятно?

Я обвел взглядом присутствующих, избегая Лирну и Елану. В ответ получил только кивки. Кроме Таланки, которая тоскливо смотрела в окно.

— Тогда все свободны. — хлопнул в ладоши.

Первым комнату покинул Пир, за ним вышла Дора. Остальные последовали примеру. Со мной осталась только посланница Квора, продолжая изучать темноту за окном.

— Я собираюсь поспать. — заявил угрюмо. — Не могла бы ты тоже освободить помещение?

Девушка встала и подошла ближе. Внезапно ее лицо исказила злость.

— Господин, — выпалила она. — Вы разве не видите, как эта стерва пытается Вас окрутить? Она коварна! Оглянуться не успеете, как затащит Вас в постель.

Таланка пыхтела, словно паровоз. Для полноты картины не хватало только вылетающего из ее ноздрей дыма и искр. Я улыбнулся и обошел девушку, двигаясь к окну. Там и остановился на некоторое время, глядя на редкие огни ночного города.

— Слушай. — сказал негромко, сложив руки за спиной. — Елана очень… м-м-м… любвеобильна. Я боюсь, что мне не хватит ни времени ни сил, чтобы покрыть ее… м-м-м… потребности. А провести ночь ради близости… Это не мое.

— Мой отец говорил, — услышал насмешливый голос собеседницы. — что мужчин только помани и они прыгнут в постель.

— Твой родитель мудр, но в данном случае это не так. — поморщился в ответ, не поворачиваясь. — Ведь вопрос стоит не в том, чтобы хорошо провести время. Нужно понимать: а что дальше? Ну, наслажусь я Еленой сегодня. Что буду делать со всем этим завтра? Также, у королевы появится рычаг давления на меня. Оно мне нужно?

— Вы странный, господин Хиттон. — едва слышно сказала Таланка. — Однако я поняла Вас. Разрешите откланяться?

— Да. — сказал спокойно, глядя на темное ночное небо.

Дверь за девушкой захлопнулась, и я протяжно выдохнул.

Классно выглядеть крутым и умудренным, вот только это на словах. Естественно, мне льстит чужое внимание. Я мужчина. И, конечно, всех девушек уже успел представить в момент близости. Порочен и испорчен, что сделаешь? Однако мой мозг говорит, что нельзя переступать эту черту, ведь всю широченную ветку последствий не могу просчитать даже я.

Стоило добраться до кровати и упасть на подушку, как моментально отправился в мир грез.

— Нам нужно прибыть к ним после обеда. — выдал Пир.

Мы сидели в моей комнате за чайным столиком. Кроме нас в помещении больше никого не было.