Маркиз же спокойно отправился искать спуск на нижнюю палубу.

Шествуя по лестницам и перехода главного дирижабля Совета Сильнейших, Радремон несколько раз натыкался на случайных встречных. Все они закончили одинаково. Будь то никчемные нулевики или обладатели небольших рангов — никто не мог противостоять Пронзающему выпаду, подкрепленному мощью разожравшегося Живого оружия.

Но и трупов маркиз тоже не оставлял. Воскрешенные в виде зомби мертвецы отправлялись восвояси с приказом как можно скорее покинуть воздушное судно. Все-таки фор Корстед не хотел поднимать раньше времени излишнюю суету и портить Совету сюрприз от встречи с собственной персоной.

Место предстоявшего собрания найти удалось без труда. Им оказалось просторное помещение с большим овальным столом, удобными креслами и панорамными окнами. Сквозь дорогое тонкое стекло открывался шикарный вид как на остальные дирижабли альянса, так и на колыхавшуюся под ними тьму.

Стены украшали уже привычные Радремону картины с изображением поверженных группами древних героев чудовищ, пол покрывал белоснежный ворсистый ковер, а в воздухе витал приятный аромат редких пород дерева и свежих цветов. Лидеры сильнейших родов давно привыкли к определенному уровню комфорта и не собирались отказываться от него даже в условиях конца света.

Хмыкнув себе под нос, маркиз прислонился к стене в углу комнаты и исчез из вида, Слившись с тенью(не забыв сперва смотаться в замок для обновления точки привязки). Перед тем как являть себя Совету, он хотел познакомиться с его членами, так сказать, заочно. Из общих соображений и для получения некоего преимущества.

Ну и к тому же как отказать себе в удовольствии лицезреть вытянутые лица важных шишек?

Не успел фор Корстед заскучать, как зал стал постепенно заполняться хозяевами жизни. И хозяйками, конечно. Хоть и в меньше степени. По одному, по двое они заходили внутрь и занимали места вокруг стола, ведя непринужденные беседы. Кто-то же наоборот бросал на союзников полные враждебности взгляды — похоже тут имелись свои подводные течения и внутренние распри.

И пусть члены альянса принадлежали к разным полам и расам, но всех их объединяли две вещи — минимум седьмой ранг и почтенный или хотя бы зрелый возраст. Моложе всех выглядела дварфиха с заплетенной в три косички рыжей бородой. Однако, учитывая всевозможные женские хитрости и уловки, ей запросто могло уже стукнуть лет так полтораста. А то и вовсе пара веков.

Кроме того, Радремон обратил внимание, что около половины стульев остались свободными. На собрание пришло от силы человек двенадцать, что никак не соответствовало общему количеству видневшихся за окном дирижаблей. Похоже внутри альянса имелись и некоторые подальянсы, объединявшие в себе сразу несколько родов. И уже их лидер представлял общие интересы на Совете.

В пользу этой теории говорил так же тот факт, что из пяти сильнейших родов Дуинитона маркиз видел здесь только троих: Пылающий Легион, Рассвет и Траухорос Злополучный, чьи эмблемы фор Корстед прекрасно знал в лицо. Остальные же, очевидно, являлись уже местной шаловской элитой, обладавшей восьмыми и даже девятыми рангами. На Дуинитоне таких высот не достичь при всем желании.

Кто-то продолжал вести светские беседы, другие сидели молча, бросая из-под насупленных бровей хмурые взгляды, но все замолчали и приветственно поднялись на ноги, стоило войти в помещение последнему члену собрания.

«А вот и главный шакал этой своры псов». — с ухмылкой подумал Радремон, разглядывая хозяина дирижабля.

Им оказался высокий светлый эльф с необычно широкими для его расы плечами. Его торс защищал кожаный с металлическими вставками нагрудник особого качества, а на поясе висели короткие парные мечи редкого. На мгновение маркизу пришло в голову, что последние могли бы подойти Бешеной, но потом он вспомнил, что Банарв сделал для нее ножи из костяных наростов Кракена. И те, судя по наборам атрибутов, получились даже лучше.

Определенно стоит отдать должное кузнечному навыку дварфа.

Пройдя в полуметре от фор Корстеда и не заметив его, эльф сел во главе стола и сложил руки перед собой, сцепив пальцы в замок. Расселись и остальные участники.

Собрание Совета Сильнейших началось.

— Уважаемый Минальфинг, гла́вы родов. — первым взял слово блеклый от возраста иллит с ладонями сплошь покрытыми страшными ожогами. — Спешу вас обрадовать тем, что нам удалось связаться еще с двумя уцелевшими родами. Они скрываются в лесах Манускирта и готовы примкнуть к нашему альянсу.

— Сильны? — приподняв бровь, спросил мужчина с лицом недовольного бульдога и обрамленным плохо выбритой щетиной шрамом на правой щеке.

— Лидеры обладают седьмыми рангами. Остальные — ниже.

— Слабаки! — разочарованно цыкнул Бульдог.

— Полегче, дорогуша. — улыбнулась ему рыжебородая дварфиха. — Такие есть и среди нас.

— И мое мнение о них ровно такое же.

Бульдог бросил надменный взгляд в сторону тройки дуинитонцев, и те ответили ему взаимным призрением.

Радремону даже на секунду стало их жалко. У себя на материке они вершили судьбы десятков тысяч разумных, а здесь оказались середнячками, едва способными заседать на равных с остальными главами. Нелегко им тут пришлось. Даже с учетом брошенного на верную смерть «балласта».

— В Совет мы их принимать не будем и в Летающий Город они тоже не попадут. — продолжил свою речь пожилой иллит. — Эти два рода станут вести партизанскую войну на своих землях. Но им нужна поддержка ресурсами и оружием.

— Обойдутся! — резко ударил ладонью по столу горный эльф с длинными белоснежными волосами, собранными на затылке в конский хвост. — Нам самим скоро жрать будет нечего! Я уже предлагал и предложу еще раз — нужно пойти по примеру дуинитонцев и избавиться от всех лишних ртов ниже шестого ранга! От них все равно толку, как от щелкунов.

— У тебя у самого таких в роду больше половины, Сзарт Шим Тивет. — напомнил ему облаченный в нежно-голубую мантию светлый эльф с венком похожей на петрушку зелени на голове. — От них тоже избавишься?

— Лично! — оскалился Сзарт, кровожадным блеском в глазах напомнив фор Корстеду Бешеную. — А потом помогу всяким мягкотелым вроде тебя, Посконлоталь Глас Дождя. У нас здесь конец света, если ты еще не понял своей дубовой башкой. Выживут или сильнейшие, или никто! Кто поддержит ранговую сегрегацию?

Дроу обвел присутствующих давящим взглядом, однако сторонников столь радикальных действий не нашлось. Даже Бульдог отвернулся в сторону и сделал вид, что заинтересовался проплывавшим мимо облаком. Разочарованно цыкнув, Сзарт откинулся на спинку кресла и принялся чистить ногти острием длинного чуть изогнутого ножа.

Да, они с Бешеной определенно мигом нашли бы общий язык.

— Посконлоталь, хочу напомнить, что еще вчера пришла наша очередь на книги повышения рангов уважаемого Минальфинга. — воспользовался паузой лидер Рассвета, чтобы решить собственный вопрос. — Ты прекрасно знаешь, что они гораздо эффективнее как наших, так и ваших, а потому…

— Не стоит беспокоиться. — без тени агрессии перебил его Глас Дождя. — Книги уже у хозяина. Думаю, ты сможешь взять их после собрания.

Рассветовец подумал что бы еще сказать, но не нашел к чему придраться и просто кивнул. В конце концов, на Совете Сильнейших он входил в число слабейших. В то время как на Миткаласе все решала именно сила. Хорошо уже, что выходцам с Дуинитона вообще позволили объединиться с местной элитой, а не поступили с ними так же, как те со своими соотечественниками.

Радремон же в свою очередь тоже заинтересовался упомянутыми книгами. Не то чтобы они были нужны ему лично, однако, если удастся повысить ранг членам ближнего круга, хуже от этого точно не станет. Дуинитонские главы родов, вон, уже буквально в шаге от восьмого. И это за весьма короткий срок.

Впечатляет.

Но не только их уровень силы заинтересовал маркиза. Изучил он и таинственного гостя с Квазната, привезшего с собой столь ценные манускрипты. Не о них ли толковал на земле Снагхарг? Кстати, тот еще упоминал, что Минальфинг должен обладать десятым рангом. Но фор Корстеду почему-то казалось, что…