Орено же, словно огонь для мотылька. Она умела казаться доступной, но в то же время, словно играясь с ночной бабочкой, опасной. Провоцируя на грани, герцогиня манипулировала людьми.

Лорта же… Она домашняя женщина. Теплая и нежная. С ней хорошо залезть под плед, смотреть сериал и тянуть глинтвейн. Даже сейчас, казалось, она играет не свою роль. Зачем?

— Я думала, как вернуть Вам долг за мое спасение. — услышал задумчивый голос. — И решила, что небольшое обучение может пригодиться Вам в будущем.

— Обучение? — распрямился и переспросил ошеломленно.

— Да. — твердо кивнула собеседница. — По Вашим движениям видно, что Вы не владеете никакими искусствами. Скорее всего, люди, которые приставили Вас к принцессе сделали это намерено, чтобы никто не мог догадаться о Вашей истинной силе. Но в высшем обществе подобное не поощряется.

Получается, что все благородные и высокородные видят во мне кусок мяса? В принципе, это логично. Графиня хочет с помощью тренировок добавить в мою моторику нужные движения, чтобы опытные бойцы перестали считать меня пустым местом.

— Госпожа, — посмотрел прямо в глаза. — чему Вы хотите меня обучить?

— Я не сильна в рукопашном бою, зато неплохо разбираюсь в фехтовании. — тепло улыбнулась девушка. — Так как здесь нет церковника, как на обычном уроке, то спарринги мы проводить не будем. Потому, я преподам только основы.

Дальше Лорта защебетала про то, что занятия мы будем проводить раз в пять дней и что выбить это время ей стоило немалых трудов, потому я обязан прикладывать максимум усилий и воспринимать все с первого раза.

— Я понял, Ваше Сиятельство. — сказал учтиво и выполнил короткий поклон. — Не будем терять времени. Что мне нужно сделать?

— Для начала возьми меч, который тебе по руке. — подняв палец, поучительно начала графиня.

Девушка пригласила следовать за ней. Вскоре мы оказались в небольшой каморке, что находилась, судя по расположению, по соседству с мужской раздевалкой. Здесь, по стене, были развешаны различное оружие.

— Меч — король оружия. — продолжала учительским тоном высокородная. — Каждый представитель знати обязан владеть им. Простые войны могут использовать копья или другие орудия. Однако, меч — признак знатного происхождения.

— И что мне выбрать? — спросил напряженно, внимательно изучая различные клинки.

— С учетом твоего роста, — задумчиво сказала графиня и подошла ближе, окинув оценивающим взглядом. — я бы предложила длинные клинки. Присмотрись, может что-то придется тебе по душе.

Осмотрев стеллаж, отметил, что около пяти мечей были длиннее остальных. Первый, если смотреть с лева на право, с двуручным хватом, длинноват, как по мне. Думаю, что буду с ним, как с оглоблей. Не мой вариант. Второй, с простой крестообразной гардой и длинной лезвия около метра, тоже выглядел неудобным.

Зато третий привлек все мое внимание. Хищное лезвие около восьмидесяти сантиметров, дол по всей длине и простая, незатейливая рукоять. Смотрится просто, но в тоже время надежно. Как Калашников.

Подойдя, я взял его в руку. Легковат, что ли. Махнув для пробы, оценил свист разрубаемого воздуха.

— Неплохой выбор. — кивнула высокородная. — Довольно классический вид оружия. Его используют многие. Правда, коротковат для Вас.

— Я думаю, — начал задумчиво, изучая лезвие. — что стоит хотя бы начать с него.

После чего мы вернулись в зал, где графиня показывала, как нужно вставать в стойку и двигаться. Прошел час и в помещении стало достаточно темно.

— На сегодня все. — сообщила Лорта. — Жду тебя через четыре дня на следующий урок.

— Благодарю, что потратили на меня время, госпожа. — поклонился учтиво.

Отнеся оружие на место, переоделся и отправился в общежитие. Для начала, решил заскочить к принцессе и узнать, как там справляются Герана с Ринатой. Поднявшись на этаж и войдя в первую комнату, застал рыжую слугу за столиком, где она бессовестно гоняла чай.

— Господин Хиттон? — вскочила плутовка и на ее лицо наполз испуг.

— Не исполняем обязанностей? — оскалился в ответ. — Вы уже подали ужин Ее Высочеству?

— Да! — отрапортовала девушка и вытянулась по струнке. — Госпожа просила Вас сразу явиться к ней, если Вы решите зайти. Я сейчас же доложу о Вас.

Рината незамедлительно скользнула в кабинет, только мелькнула юбка. Я устало дошел до столика и налил и себе чая. Скорее всего меня ждет головомойка и упреки.

— Господин, — услышал голос рыжей плутовки. — Ее Высочество ждет Вас.

Тяжело и шумно выдохнув, отправился на свою казнь. Все равно мне некуда деваться. В кабинете меня встретила Герана. Она поклонилась и вышла в первую комнату. Значит, принцесса решила провести разговор тет-а-тет. Дочь короля верна себе и не хочет рушить мой авторитет у помощниц. И на том спасибо.

Постучавшись в дверь спальни, услышал приглашение и вошел внутрь. Лицом ко мне сидела принцесса. Сейчас это была именно она. Даже сидя, девушка смотрела на меня сверху вниз. Казалось, я могу потрогать руками державность и достоинство, что сейчас исходили от Орфейи.

— Хит. — кивнула в приветствии высокородная. — Прошу, присядь. Нам нужно серьезно поговорить.

— Негоже… — начал было, но был перебит красноречивым жестом, указывающим на стул напротив.

Это было не похоже на привычное поведение принцессы и потому я с опаской занял место.

— Я знаю о том, что тебе выделили покои, Хит. — ровным голосом, с металлическим налетом, начала дочь короля. — Знаешь ли ты почему это произошло?

— Нет, госпожа. — ответил твердо и заерзал.

— Понятно. — уверенно кивнула принцесса. — Вернемся к этому чуть позже. Прежде, чем мы продолжим наш разговор я хочу услышать твой ответ на мой вопрос.

— Я весь внимание, Ваше Высочество. — попытался собраться.

Молчание затягивалось. Девушка оголила браслет и задумчиво глядела на камень. Я же сейчас себя ощущал маленьким мальчишкой, что во время игры с друзьями, мячом, разбил окно своего же дома и теперь меня отчитывал строгий родитель.

— Хит, — раздался тихий голос. — ты все еще хочешь быть со мной?

Я резко вскочил. Стул, на котором сидел, с грохотом повалился на пол.

— Госпожа, — начал, задыхаясь от возмущения. — да как Вы…? Как только…? Естественно, я и дальше хочу быть с Вами!

Моя мечта о спокойном существовании при дворце и ленивом времяпрепровождении никуда не делась! Выдать Орфейю замуж за короля и жить припеваючи! Утром организовал туалет, вечером процедуры, а все остальное время можно проводить в своей комнате и дрыхнуть! Чем не счастье? Где я себе еще одну принцессу найду?

Собеседница, неожиданно, тепло улыбнулась. Ее взгляд с бирюзового камня, который не менял цвет, переместился на меня. Казалось, я впервые вижу, как голубые глаза дочери короля буквально лучились ярким светом.

— Тон, ты… — начала девушка взволнованно, но вдруг запнулась. — Я тоже…

Нас окружило молчание. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и поднял упавший стул, после чего нагло и самоуверенно уселся на него. Может изобразить обиженку и поломаться? Нет, это будет лишнее. По сути, я только что сказал Орфейе прямым текстом, что и дальше хочу оставаться слугой, несмотря на наши разногласия.

Высокородная собеседница положила ладонь чуть выше груди и тоже несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Над ней сразу же появился легкий флер снежинок, что кружился в причудливом танце.

— Так. — твердо сказала девушка и сложила руки на коленях под столом. — Теперь вернемся к вопросу, почему Академия так вцепилась в тебя. Готов выслушать?

— Да, госпожа. — сказал максимально учтиво и выполнил легкий поклон, сидя.

— Вся проблема в твоей последней дуэли. — жестко посмотрела мне в глаза Орфейя.

— Потому что я победил? — наклонил вправо голову и брови взлетели на лоб помимо воли.

— Победа или поражение… — начала принцесса и тяжело выдохнула. — Это не связно с результатом.