— Сидит в темнице. — ответил дворецкий. — Как ты и приказывал.

Фор Корстед удивленно изогнул бровь.

— Я приказывал запереть, а не… — он махнул рукой. — Впрочем, ладно. Веди его сюда. И, Люмьен…

— Да, Мастер?

— Когда я говорил не пускать гостей внутрь, то не думал, что ты воспримешь это буквально. — Радремон сел обратно на стул, перекинул ногу на ногу и вполне дружелюбно улыбнулся. — Хвалю за рвение, но в следующий раз жизнью не рискуй. Ты мне еще пригодишься.

— Спасибо, Мастер.

И’Тальти учтиво поклонился и едва заметно выдохнул. Он и без того клялся себе не перечить новому господину, а уж после всех его грандиозных деяний, совершенных за столь короткий срок, и вовсе чуть ли не боготворил хозяина. Поэтому, когда с дирижабля спустился Брювалдо, Люмьен, простившись с жизнью, попросил гостя подождать главу рода снаружи.

Дворецкому крупно повезло, что его не испепелили на месте. И вот теперь Мастер отменил приказ и даже похвалил своего слугу. Но куда большую радость И’Тальти доставляло оказываемое ему доверие и возможность с первого ряда наблюдать события, которые позже непременно войдут в исторические хроники.

Радремон дождался пленника, погруженный в собственные думы. Он строил планы и прикидывал варианты, а когда отвлекся, юноша стоял уже перед ним.

Моложе Йункота. От силы лет двенадцати. Возможно даже меньше. Тощий, взъерошенный, как удравший от кошки воробей. Бледную кожу покрывали шрамы от скитаний и драные лохмотья. Причем сходу даже не определить чего было больше.

— Вы его не кормили что ли? — лениво бросил маркиз, изучив парнишку.

— Кормили, Мастер, еще как кормили! — шагнул вперед приведший его стражник. — Жрал, как три порося на откорм. А вон даже не…

Фор Корстед поднял руку, прервав словесный поток.

— Как зовут? — спросил он, обратившись к пленнику.

— Таш. — отозвался тот, подняв на Радремона выразительные серые глаза. Пустые. Лишь на самом дне плескалась боль. Не физическая. Но от того доставляющая куда больше страданий.

Стражник шагнул было вперед, чтобы заставить парня проявить больше уважения, но маркиз раздраженно от него отмахнулся.

— Значит, Таш, жителей твоей деревни вырезал воин в разномастных доспехах. — скорее резюмировал, чем спросил фор Корстед. — И ты ищешь того, кто смог бы за них отомстить.

— Ищу! — с вызовом заявил юноша, в глазах которого полыхнул и тут же угас огонь. — Но его никому не одолеть… Он хуже монстров…

— Вот как?

— Да! Я за хворостом отходил. Всего минут на пять. А когда вернулся, живых уже было лишь трое. — он явно далеко не первый раз рассказывал эту историю, но сейчас вновь переживал все, как наяву. — Он всех порубил. Всех! И прямо на моих глазах… Так быстро… Я даже не увидел. — Таш вздрогнул, словно его огрели хлыстом. — Он будто не пошелохнулся. А мой отец… На три части… Вместе с сестренкой… Ей даже года еще не было.

Набухнув под веком, сорвалась и скатилась по щеке крупная слеза. Одинокая. Впитавшая в себя всю горечь и скорбь маленького человека, попавшего в безжалостные жернова судьбы. Весь его мир в одночасье перевернулся по чужой воле. И ради чего? Зачем? За что погибли его родные и близкие? За какое зло им пришлось расплатиться своими жизнями? Неужели просто так? По прихоти того, кто оказался сильнее?

Таш не хотел в это верить. Он отчаянно гнал от себя крамольные мысли. Но червь правды глубоко в душе точил его сознание, заставляя страдать день ото дня все сильнее и неистовее.

— Я видел все из кустов. — тихо проговорил юноша, нервно терзая ногтями предплечье. Кажется часть шрамов он оставил себе сам. — Но ничего не мог сделать. Даже вскрикнуть. Даже вздохнуть. Будто во сне. Но это был не сон. — он вновь посмотрел Радремону прямо в глаза, и стал одним из немногих, кто сумел выдержать его взгляд. — Я слышал, ты сильный. Об этом говорят и твои солдаты, и в городе, и на дорогах… Убей его, господин! Убей! И я отдам тебе великое сокровище!

Откинувшись на кресле, фор Корстед изобразил на лице неприкрытый скепсис.

— Не веришь. — понял Таш. — Никто не верит. Но много лет назад, когда земля еще плавала, а герои ходили среди простых смертных, с неба упал артефакт великой силы. — парень явно пересказывал одну из местечковых легенд, но Радермон решил дослушать. — Его нашел первый основатель нашей деревни. И с помощью артефакта он мог видеть дальние места, даже те в которых никогда не бывал. А сам становился сильнее и быстрее, словно он был настоящим героем. Но спустился бог и велел спрятать сокровище и хранить его от любых глаз. Ибо такое могущество не должно принадлежать смертным.

Любопытная сказка, обросшая за века сорняками фольклора. Однако какое-то зерно истины в ней явно проглядывалось. Понять бы еще как отделить его от плевел.

— С тех пор мы веками хранили сокровище, держа в тайне даже его существование. — закончил историю Таш. — Но Выщелины больше нет. И я скажу тебе, где оно спрятано, если ты отомстишь за смерть моих родных.

— Выкинуть его из замка, Мастер? — проявил рвение солдат, но маркиз пронзил его таким взглядом, что тот счел за лучшее вообще уйти со двора и спрятаться в крепости.

— Сдается мне, нет никакого сокровища. — изобразив зевок, протянул фор Корстед. — Ты все придумал, чтобы заставить кого-нибудь разделаться с убийцей твоих близких.

— Нет есть! — подобно жаркому пламени взвился юнец. — Есть! Правда, — он едва заметно запнулся, — есть! Мы, выщелинцы, избраны четырежды мертвым богом, чтобы хранить его. Так было испокон веков.

Радремон хотел продолжить допрос и узнать про артефакт подробнее, но заметил, что Люмьен пытается привлечь его внимание, настойчиво подавая знаки.

Маркиз позволил ему высказаться.

— Мастер. — дворецкий шагнул вперед и в очередной раз поклонился. — Я писал тебе в последнем послании, что умер старый архивариус.

— Который свихнулся? — уточнил фор Корстед. — И что?

— В его покоях мы нашли тайник, где он спрятал многие из интересующих тебя книг.

— Вот ведь старый дерьмоед! — выругался Радремон, скрипнув зубами. — Притворялся психом и гадил мне в моем же доме. Отдам его Шлизо на опыты!

Люмьен поежился от такой перспективы, но все-таки объяснил зачем отвлек хозяина:

— Я успел просмотреть кое-что, и в одном из томов упоминалась Выщелина, как место, связанное с магией пространства.

А вот это уже совсем другой разговор.

Кивком поблагодарив Люмьена, Радремон задумчиво посмотрел на Таша. В свете новой информации его история приобрела совершенно новые очертания. Теперь в одной точке пересеклись магия пространства, древний артефакт и воин в разномастных доспехах, интересующийся той же темой, что и сам фор Корстед.

Это уже не совпадение.

— Значит артефакт, говоришь… — проронил Радремон, задумчиво потирая подбородок.

— И он будет твоим! — воодушевился парень. — Я все покажу! Только…

— Только его там уже нет. — стальным тоном перебил его маркиз, припечатав Таша взглядом.

В этот раз юнец не выдержал и отвел глаза.

— Да. — едва слышно прошептал он. — Воин забрал нашу реликвию. Но если ты убьешь его, то сможешь отобрать! — выкрикнул Таш, стиснув кулаки и глядя на фор Корстеда, будто тот являлся последним существом на всем Миткаласе, способным осуществить его мечту.

А может так оно и было на самом деле.

Радремон же крепко задумался, пытаясь сплести воедино нити имеющихся у него данных. И вырисовывающаяся картина получалась весьма и весьма любопытной. Вводной информации уже хватало для определенных выводов, но кое-какие детали все еще скрывались от взора маркиза. А одна мысль и вовсе билась в голове пойманной в клетку птицей, не давая сосредоточиться.

— Люмьен. — обратился к слуге фор Корстед, вынырнув из омута размышлений.

— Да, Мастер?

— Напомни, когда там ближайший портал на Шалов?