— Нет, Мастер. Молчат.

— Не страшно. Отправишь им еще одно послание. Зайдешь за ним чуть позже. Почему на моей карте нет Динтаутских островов?

От неожиданно смененной темы дворецкий сбился с шага, запнулся об собственную ногу и чуть не растянулся во весь рост прямо посреди замкового коридора. Так бы и случилось, если бы обладающий отменной реакцией фор Корстед его не подхватил. Сопровождавшие их слуги тактично сделали вид, что ничего не заметили.

— Что-то не так? — осведомился Радремон тоном, не предвещающим ничего хорошего, если ответ ему не понравится.

— Нет-нет, Мастер. Все в порядке. — поспешил успокоить его И’Тальти. — На твоих картах отмечены земли рода и известные данные о территории Дуинитона. А Динтаутские острова считаются географическим объектом вне материка. Это мнение ученых Трумсбраса, и остальные приняли их точку зрения. Кроме того, раз уж ты их упомянул…

Люмьен слегка замялся, и маркиз жестом обозначил, что тот может продолжать.

— В одной из найденных у почившего архивариуса книг есть запись о рассказе знахаря, лечившего выброшенного на берег моряка. — будто нехотя сообщил дворецкий. — Он единственный выжил из команды после стычки с пиратами и с жаром доказывал, что видел гигантский стальных птиц и стрекоз, металлических великанов, а также величественные башни из стекла и камня.

— На Динтаутских островах. — догадался фор Корстед.

Зайдя в трапезный зал, он приказал слугам накрыть на стол и уселся во главе. И’Тальти остался стоять рядом.

— Примерно в той области. — подтвердил Люмьен. — Вот только моряка признали сумасшедшим и лечили вдуванием ос в задний проход.

— От чего тот и скончался. — усмехнулся Радремон.

— Отнюдь. Выздоровел и больше ни разу не упоминал ни о каких феноменах. — удивил его дворецкий. — Вот только случилось все это больше века назад. — осторожно добавил он, на всякий случай отступив на шаг назад.

Что ж, теперь понятно почему И’Тальти не хотел говорить. Мало того, что история звучит, как бред перепившегося щелкуна, так еще и поросла быльем раньше, чем родился отец прежнего владельца замка. Однако, с учетом рассказанного на смертном одре костряком и интересующей маркиза областью знаний, даже подобная белиберда могла иметь значение и подталкивала фор Корстеда зафрахтовать корабль.

Заодно можно разведать шансы добраться до Шалова по воде. На случай если не удастся раздобыть дирижабль. Порталы из этого списка выпали окончательно и бесповоротно.

— Зато у меня есть и хорошая новость, Мастер. — решил реабилитироваться Люмьен. — В комнате архивариуса обнаружился тайник, в котором тот прятал ритуалы повышения умений до третьей ступени!

Дворецкий застыл в ожидании бурной радости господина, однако ее почему-то не последовало. Слуга не мог знать, что Радремон не особо нуждался в подобных ухищрениях. В Трофейном магазине рано или поздно появятся обновленные версии заклинаний, которые маркиз сможет просто-напросто купить, причем даже не тратя фанталы.

Кроме того, по мнению фор Корстеда далеко не все заклинания стоило поднимать на третью ступень. Ведь у подавляющего большинства при этом появлялась задержка — время, требуемое на применение чар. В бою же далеко не последнее значение имела скорость, с которой маг может колдовать, оперативно реагируя на изменение обстановки.

Например, чего будет стоить та же самая «Стрела праха», если для ее использования потребуется три секунды стоять неподвижно? Да даже если одну. За это время какой-нибудь Пел вполне прорубится сквозь Щит тьмы и превратит Радремона в парящий фарш. И плевать, что урон во сколько-то там раз больше, если ты уже мертв.

Но, с другой стороны, и совсем отказываться от возможности усиления тоже не стоило. Не с одними ранговиками предстоит сражаться. А зарядить чем-нибудь убойным в рожу здоровенного монстра, стоя за спиной товарищей, — вполне себе милое дело.

Ну да и спате может пригодиться.

Поэтому маркиз распорядился принести ему книгу, и изучал ее во время трапезы.

А заодно приказал сверху до низу перетряхнуть комнаты архивариуса-диверсанта, простучать все стены и на дощечки разобрать мебель. Глядишь, и еще чего полезное найдется.

И вообще, может дедуля не вредительством занимался, а пытался лично сохранить самые ценные знания. Вот кто тогда настоящий герой! Пускай и библиотечного фронта.

За беготней к порталу и обратно прошла четверть срока отмеренного Брювалдо. Однако Радремон не считал, что потратил время впустую. Он выяснил личность таинственного латника, узнал о существовании вампиров, а самое главное — нащупал ниточку, способную перенести его назад. Домой. Откуда его нагло выдернул охамевший Пел.

Тем не менее, ответ предстояло дать уже совсем скоро, и вряд ли посланник Пылающего Легиона обрадуется услышанному. Потому что маркиз даже притворяться не собирался, будто ступит под чье-то командование. А значит нужно быть готовым дать отпор ему и его Дыханию дракона.

Возможно помочь фор Корстеду сумел бы комплект родовой брони, ждущий своего часа в тайной комнате сокровищницы. Однако для того, чтобы его использовать, требовался двадцатый уровень, которым Радремон пока что не обладал, а доступные ему незавершенные данжи уже закончились.

Да и не хотелось совсем уж бросать идею с посещением Динтаутских островов, тем более, что располагались те не так уж и далеко. А если хранящаяся там реликвия обладает той же силой, что и остальные две, уже увиденные маркизом, то она так же окажется значительным подспорьем в потенциальном конфликте с Брювалдо.

В итоге, тщательно все рассчитав, фор Корстед решил совместить приятное с полезным.

Выделив себе и спате сутки на отдых в замке, он приказал начать полномасштабное наступление на западной границе, с целью вернуть принадлежащие ему земли и выход к морю. Одновременно с этим Радремон отправил фон де Нияскоту письмо, в котором требовал предоставить два самых западных данжа под зачистку в качестве компенсации за оккупацию и покушения на убийство.

Таким образом маркиз планировал сплавать к Динтаутским островам, разыскать артефакт, а на обратном пути заскочить в гости к венценосному соседу. Если забрать весь опыт себе, то пары финальных монстров должно хватить для получения двадцатого уровня.

По всему выходило, что экспедиция укладывалась примерно в восемь-девять дней. Если ни где не задерживаться. Ну и в крайнем случае, при условии жесткого цейтнота, фор Корстед мог вернуться в замок Теневым прыжком, оставив спутникам добираться своим ходом.

Так же Радремон написал еще одно послание лидеру Митрониномы. Пускай первое осталось без ответа, а, благодаря зачищенным данжам, з е мли фор Корстеда больше не интересовали соседний род, но теперь уже у маркиза имелись к полуогру определенные вопросы.

К сожалению, времени для личной «беседы» выделить все никак не получалось.

То одно, то другое.

Тут впору пополам порваться и отправить каждую половину заниматься своим неотложным делом. А лучше вообще на четыре части, чтобы точно все успеть. Но до тех порка пока подобное заклинание не появится в Трофейном магазине, придется расставлять приоритеты.

Что Радремон и сделал.

Спустя сутки после возвращения в замок, спата вновь выдвинулась в путь. Наступление на запад уже должно было начаться. А при их непосредственной поддержке проблем с деоккупацией портовых городов возникнуть не должно.

Проезжая через Велхаст, маркиз отметил, что беженцев меньше не стало. Однако, им нашлось применение, и работы по восстановлению городской стены шли полным ходом. Распоряжение ею заняться фор Корстед отдавал уже давно, и вот, наконец, дело сдвинулось с мертвой точки.

По плану Радремона стена должна была не только защитить город, но и полностью перекрыть проход между двумя соседними горами, окончательно закупорив подступы к замку. Не то чтобы маркиз планировал в ближайшее время ведение полномасштабных войн, но с учетом его бурной деятельности, подрывающей сложившиеся устои, лишней точно не будет.