— Хах! Я же сказал! — возликовал Гриппо, светясь от счастья. — Старая схема. Еще папаша мой — море ему битым стеклом — пользовал. Древняя тварюга, а все туда же!

— Древняя говоришь? — нахмурился Радремон, копаясь в задворках памяти. Это слово всколыхнуло в нем неясную тревогу. Что-то такое такое он уже слышал… Но что? — Осторожно!

Маркиз схватил Налланномома и отшвырнул того в сторону, а на его место обрушился самый кончик выстрелившего из-под воды щупальца. Молодому матросу повезло куда меньше, и тот мигом превратился в веер кровавых брызг, а щупальце снесло ограждение и исчезло, прихватив с собой кусок палубы.

Будто выгрызло.

— Какого?.. — не понял Гриппо, а фор Корстед наконец вспомнил о достижении «Убийца Древних», полученном после смерти Уробороса.

Древние ненавидят тебя, смертный.

+10% урона по древним сущностям.

Находящиеся поблизости древние атакуют, не раздумывая.

«Ненавидят».

«Не раздумывая».

Кто же знал, что это обернется такими проблемами!

Кракен нагонял, стремительно приближаясь. Гриппо выжимал из корабля все возможное и невозможное, но шансы оторваться таяли, как улыбка на лице ночной бабочки после ухода клиента.

— Не отдам! — сквозь зубы процедил Накушенный. — Давай, девочка! Поднажми еще чуть-чуть.

Флейт действительно ускорился, однако этого было недостаточно.

В родной стихии монстра не перегнать.

Спасения нет.

А без корабля даже думать нечего не только о Липуне, но и о выживании в целом.

Выход один — придется драться!

— Рад? — только и успел удивленно проронить Налланномом, когда Радремон сбросил сапоги и, разбежавшись, нырнул за борт.

— Псих сумасшедший! — восхищенно воскликнула Бешеная и сиганула следом.

Ксинс молча последовала за сестрой.

— Мать моя отец… — обреченно вздохнул Банарв, доставая щит и молот. — Опять всех спасать. — он ушел под воду с громким бульком.

Нал посмотрел по сторонам, нервно пошевелил щупальцами и под изумленными взглядами матросов замкнул пятерку самоубийц.

Море сомкнулось над головой Радремона, отрезав звуки и исказив окружающее пространство. Одежда мгновенно промокла, но сей досадный факт ничуть не смущал маркиза — двадцать четыре пункта ловкости позволяли ему плавать с грацией циркового дельфина.

Сразу два гигантских щупальца неслись к фор Корстеду с разных сторон, гоня перед собой подводную волну, однако Радремон не паниковал и спокойно висел «в воздухе» с обнаженной шпагой в руках.

А за мгновение до того, как отростки должны были неминуемо его схватить, маркиз изогнулся, нырнув в крохотную щель между ними. Более того, уворачиваясь, он умудрился полоснуть Живым Оружием по конечности Кракена, оставив на ней глубокий порез.

Впрочем, глубоким тот мог бы считаться на теле человека или даже огра. Щупальце же диаметром едва ли не превосходило корпус флейта, из-за чего повреждение казалось на нем незначительной царапиной.

— Помощь нужна? — раздался из-за спины приглушенный голос Бешеной.

— Куда ты лезешь со своим четвертым рангом? — осадил ее Банарв. — Отойди в сторонку и не мешай серьезным дядям.

Фор Корстед понял, что тоже может дышать и даже говорить. Налланномом наложил на всех членов спаты Рыбьи жабры, позволявшие чувствовать себя под водой, словно на цветочном лугу.

Неподалеку зависла Ксинс, молча сжимавшая в руках меч необычного качества. Мочить артефактный лук без крайней нужды она явно не собиралась.

Чуть в стороне держался Нал, мелко перебирая перепончатыми ногами. Вот уж кто точно чувствовал себя в море комфортно.

Не считая нависшей угрозы, естественно.

Кракен подавлял своими размерами. Он обладал исполинским телом и восьмью щупальцами, по сравнению с которыми Питонище из данжа Уробороса выглядело жалким дождевым червем. В его унизанной острыми зубами пасти запросто мог поместиться двухэтажный дом, а холодные желтые глаза казались двумя лунами, сошедшими с небосвода и ожившими на уродливом лике чудовища.

Имелось так же и множество более коротких отростков, которые, по сравнению с основными восьмью, не стоили упоминания. Однако, при попытке подобраться вплотную, те тоже могли доставить немало проблем.

Угроза явно посерьезнее Бехолдера Матриарха.

— Какой план, Сиятельство? — спросил Банарв через плечо, выплыв вперед.

С планом все оказалось отнюдь непросто. Спата находилось в родной стихии монстра, Ксинс не могла стрелять, но хуже всего, что Тройные стрелы праха под водой вообще не действовали! Это Радремон выяснил еще во время сражения с Акулонами. А почти три секунды концентрации на Калечащий гарпун тьмы ему точно никто не даст.

Вот если вытащить Кракена на сушу… Да только где взять эту сушу? Родить что ли?

Тем временем монстр пришел в движение и взмахнул сразу четырьмя щупальцами, намереваясь если не схватить, то как минимум размазать двуногих, а потом съесть ошметки их тел, плавающие, словно клецки в супе.

Узы отчаяния.

Маркиз попытался остановить хотя бы одну угрозу. Сотканные из тьмы тенета обвили участок тентакля, однако не похоже, чтобы они возымели хотя какой-то эффект.

Узы отчаяния. Узы отчаяния. Узы отчаяния.

Одно за другим заклинания повисали на щупальце, опутывая то все больше и больше, и лишь последнему удалось зафиксировать цель на месте.

Но оставалось еще три!

Одно взяла на себя Бешеная. Подплыв вплотную, она взорвалась целым каскадом движений, сверкавшим различными боевыми навыками. Нанеся за секунду с десяток ударов, светлая умудрилась оттолкнуться от костяного нароста и уйти вверх. И хоть ее закружило боковым потоком, урона эльфийка не получила.

Правда и нанесенные ею повреждения не доставили Кракену особых проблем.

На удивление ловко увернулся и Налланномом, умудрившийся даже пару раз полоснуть щупальце Водным лезвием.

Ксинс держалась в стороне, отчаянно изыскивая возможность принести пользу.

Но куда хуже пришлось Банарву. Дварф не обладал достаточным проворством, поэтому все, что он мог, это выставить перед собой щит и активировать родовое умение. Его целиком окутало золотое сияние, а в следующий миг раздался оглушительный шлепок, и бородач отправился в полет, словно муха, по которой с размаху засадили тапком.

Висевший на Банарве Щит тьмы лопнул, но сам он уцелел, не потеряв здоровья. А когда дварф проносился мимо Ксинс, та поймала его за руку и, используя инерцию, развернула вокруг себя, сменив вектор движения на обратный.

Происходи нечто подобное на суше, и оба улетели бы в дальние дали, но сопротивление воды позволило дроу провернуть подобный фокус.

Фор Корстед попытался сосредоточиться, чтобы максимально быстро метнуть Калечащий гарпун тьмы, однако, несмотря на все его ментальное и физическое напряжение, клятая концентрация отказывалась так просто сдаваться.

Чары формировались слишком медленно.

А вот Кракен уже во всю скручивал щупальца в кольца, намереваясь выстрелить ими в сторону своих жертв.

— Вниз! — скомандовал Радремон, развеяв магию. — На дно!

Пять фигур, перевернувшись вверх ногами, устремились прочь от света солнца. Смертельно опасные отростки пронеслись у них за спиной, придав ускорение. Промахнувшись, исполинский монстр вновь попытался достать добычу, но члены спаты с огромным трудом сумели увернуться.

Кроме Банарва. Который, получив щупальцем под зад, резко вырвался в лидеры и полетел сквозь толщу воды сияющим золотым болидом.

Дно оказалось не так уж и далеко. Относительно размеров Кракена, конечно. Который преследовал отряд, забыв про корабль. По крайней мере, спату не поглотила чернильная тьма, а от холода не начали стучать зубы. Хотя комфортными окружающие условия точно бы никто не называл.

— Что теперь? — спросил Банарв, выбравшись из пробитого корпуса покоившегося на песке судна.