Махнув рукой, Ксинс исчезла в темноте окна, а фор Корстед с Банарвом твердым шагом зашли в «Горлодер». За ними, озираясь и пригибаясь, семенил Нал, держа наготове длинный нож и исцеляющую магию.

Внутри царило настоящее побоище. Множество окровавленных трупов лежало на полу вперемешку с разбитой мебелью. Некоторые даже не успели обнажить оружие, хотя в заведении в основном собирался весьма специфический контингент. Похоже нападающие ворвались стремительной волной и принялись резать всех направо и налево.

Это и стало их главной ошибкой.

Пока псевдомстители разбирались с первой группой посетителей, остальные успели худо-бедно организовать оборону, и после этого начали нести потери не только клиенты. О чем свидетельствовали распростершиеся на грязной соломе тела с красными повязками на плече. Такого отпора они явно не ожидали.

И вот теперь последние выжившие под предводительством орка и Бешеной отбивались, прижавшись спиной к барной стойке. Эльфийка, оправдывая прозвище, дико хохотала и скалила зубы, размахивая своими изогнутыми клинками. Ее с ног до головы покрывала кровь. В основном чужая. Но такой уж у нее стиль сражения.

Орк же, опираясь на раненную ногу, демонстрировал неполный набор клыков и сжимал в руках нечто среднее между топором и гарпуном. Иссеченное временем оружие явно не раз бывало в битвах, но все еще могло послужить хозяину. Что тот и продемонстрировал.

Глухо рыкнув, пожилой громила с размаху опустил свое рубило на голову противнику. Не успев уклониться, тот рухнул с проломленным черепом и пораскинул мозгами под ноги соратникам. А на руке у орка появился длинный порез.

Впрочем особого значения это уже не имело. Подоспела помощь.

Банарв врезался щитом в спину одного из «мстителей», буквально насадив того на клинки Бешеной, и тут же связал боем другого; Радремон лениво размахивал мечом, явно превосходя врагов в силе, ловкости и умении; показавшаяся наверху лестницы Ксинс тут же прикончила еще одного и даже Налланномом полоснул кого-то своим тесаком.

Правда последний и так уже лишился головы, но разве это имеет значение, когда грозный иллит вышел на тропу войны?

Когда противники закончились, Бешеная разочарованно осмотрела зал, а затем умчалась к черному ходу в надежде найти еще кого-нибудь, кто обагрит ее клинки кровью. Остальные же устало расселись вокруг уцелевших столов, переводя дух.

— Стар я для этого дерьма. — тяжело вздохнув, орк прислонил оружие к стойке. — Раньше они даже подойти бы ко мне не рискнули, не то что напасть.

Впервые с момента знакомства с хозяином трактира Радремон осознал, что тот гораздо старше, чем пытается выглядеть. Да, его глаза еще блестели остро наточенной сталью, но на ней уже местами появилась ржавчина; мышцы по-прежнему могли дать фору портовому грузчику, но силы в них осталось не так и много. И если раньше орка защищала репутация безжалостного вояки, крушившего врагов направо и налево, то теперь те кто о ней знал или уже мертвы, или точно так же доживают свой век, не влезая в разборки молодых и бойких.

А самое главное — он устал.

Ты можешь оставаться живым и бодрым сколько душе угодно, даже если давно забыл за сединой цвет собственных волос, а те, кто с тобой начинал, во всю нянчат внуков и правнуков. Но стоит один раз остановиться, присесть отдохнуть, оглянуться назад — и все, ты — старая развалина, и поймать прежний ритм будет ой как сложно.

— Эй, Горлодер, с тебя выпивка! — крикнул из-за соседнего стола угрюмого вида мужчина, зажимавший ладонью рассеченную бровь. — Не просто же так мы тут кровь за твою дыру проливали!

Послышали одобрительные возгласы поддержки.

— За своей дырой лучше присматривай, Шило! Как бы кто не покусился. — отозвался орк. Встрепенувшись, он вновь принял вид непоколебимого воина, способного голыми руками рвать врагов на части. А обломанный клык и новые раны лишь дополняли образ. — Сегодня всем кротовуха за счет заведения! Эй, Кращтр! Кращтр, щелкун трусливый, тащи сюда свою жучиную задницу, я знаю, что ты не сдох!

В дальнем углу из-под вороха соломы выполз крист и засеменил к хозяину, опустившись на все шесть конечностей.

— Мой проверять пол. — прощелкало существо, встав на ноги и мелко шевеля хитиновыми надкрыльями. — Пол целый. Менять не нужный.

— Кати в зал бочку из подсобки. — приказал орк, махнув рукой, отчего кровь из раны веером брызнула во все стороны, а зеленокожий скривился и крепко сцепил зубы. — Разобьешь — месяц будешь объедки жрать!

— Честный? — человеко-жучиное лицо засветилось неподдельной радостью.

— Нечестный! — рыкнул окр. — Вообще кормить не буду. Вали, давай.

Крист, недовольно бурча что-то про злых больших и бедных маленьких, удалился, а Горлодер, обозрев взглядом побоище и недовольно покачав головой сел за стол к спате Радремона. Тут же подскочила Мали с кружками свежего эля и подносом нехитрой снеди.

— Вот это я понимаю! — воскликнул Банарв, радостно потирая руки. — Сразу бы так.

Налланномом же, глянув на раны орка, вопросительно посмотрел на маркиза, явно намекая на магию исцеления. Тот отрицательно покачал головой. Светить столь редкое на континенте заклинание перед кем попало не стоило. Тогда иллит достал из сумки бинты и мази, но пожилой громила лишь отмахнулся.

— Само заживет. — отозвался он, закинув в рот кусок солонины. — Мне и похуже прилетало.

И действительно. Несмотря на глубину ран, кровь уже практически не шла, а края выглядели так, будто с момента сражения прошло уже пара часов, а не несколько минут. Похоже его показатель выносливости, отвечающий за скорость восстановления здоровья, превышал даже радремоновский. А значит орк никак не мог быть нулевиком, но зачем-то это скрывал.

— У меня серьезный разговор к вам троим. Я хочу… — начал было Горлодер, но тут входная дверь распахнулась и на пороге оказались трое стражников, а еще несколько виднелись на улице.

— Грузите трупы на телегу и сваливаем. — командовал тучный мужчина с похожими на сардельки пальцами, бегающим взглядом и в новенькой, без единой царапины, кожаной броне. Полная противоположность уже знакомому фор Корстеду офицеру. — Я не намерен торчать в этой клоаке дольше, чем…

Мужчина осекся. Он увидел то, что явно не планировал здесь застать.

— Э-э-э… — замялся он и, спохватившись, крикнул. — Именем закона, всем оставаться на своих местах!

— Где-то я это сегодня уже слышал. — буркнул Банарв, потягивая эль.

— И даже не один раз. — подтвердил Нал. — Что-то они не торопились.

— Это потому, что им заплатили, чтобы явились тогда, когда нужно. — без тени сомнений заявил Радремон. — И я даже знаю кто.

— А-а-а. — понимающе протянул Налланномом. — Ну да…

Окр поднялся на ноги и, слегка прищурившись, осмотрел сидящую за столом троицу. Судя по его виду, он, без всяких сомнений, их в чем-то заподозрил. Однако сперва стоило разобраться со стражей, так как кое-кто из посетителей уже вновь тянулся к оружию.

— Да ты никак ослеп, Злотар? — зеленокожий нарочно оскалился, демонстрируя уцелевшие клыки. — На мой трактир напали, я отбился. Я в своем праве!

— Для тебя, ящерица сморщенная, господин Ваше Благородие У’Мано! — выпятив грудь, заявил офицер.

— Ты белены объелся что ли, Злотар? — хмыкнул орк. — Третий сын чахлого рода торговцев. Ты такое же благородие, как я — конунг дварфов.

Услышав подобное, Банарв прыснул в кружку, и поднятая им пена разлетелась во все стороны. Фор Корстед ленивым жестом смахнул ее с плеча, а Нал протер глаз.

— Так что забирай покойников и проваливай. — продолжил Горлодер. — Мне еще прибираться здесь до утра.

— А я вот что тебе скажу. — уперев руки в бока и грозно нахмурив брови, с нажимом процедил толстяк. — Когда мы пришли, то никого живого тут не было. Только трупы. А одного старого орка так и вовсе порубили на мелкие кусочки, предварительно лишив скальпа, глаз, ушей и воткнув в зад раскаленную кочергу. Вот ведь негодяи, а?