— Прекрасно. — отозвался маркиз, не особо впечатленный новостью. — Это ведь не все, что ты хотел сказать?

— К нам приближается дирижабль. И я знаю кому он принадлежит.

Радремон стоял на стене, глядя на медленно приближавшийся летательный аппарат. Его сопровождал только Рак Макдак. Остальных членов ближнего круга маркиз решил не отвлекать от дел из-за такой незначительной встречи. А на расчеты баллист, круглые сутки дежурившие возле машин, и вовсе давно уже внимания никто не обращал. Те примелькались до состояния декоративных архитектурных элементов.

— Пылающий Легион… — проронил древний герой, разглядывая намалеванную на дирижабле эмблему.

— Говорят, ты его основал. — отметил фор Корстед, следя за реакцией собеседника.

— Я? — чуть не поперхнулся Рак Макдак. — Не-не-не. — замахал он руками. — Чудно́, конечно, дело обернулось. Это все Лирой. Он буквально фанател от той вселенной. — Рак Макдак замер с легкой улыбкой на губах, вспоминая былые деньки. — Твои союзники?

— Все мои союзники сейчас в замке у меня за спиной. — сурово отрезал Радремон, вешая на себя Продвинутый щит тьмы. — И новых не предвидится.

— Эм-м-м… — неуверенно протянул легендарный герой, по-новому взглянув на зависший у них над головой транспорт. — Я, пожалуй, пойду. — сказал он, пяться к лестнице. — Меня там в… кое-где ждут… просили помочь… поучаствовать для… ну в общем…

— Да иди уже. — отмахнулся от него маркиз, и Рак Макдак сбежал, сверкая пятками. — По сравнению с тобой, даже Налланномома можно считать настоящим героем. Не говоря уже обо всех остальных.

Неподалеку от фор Корстеда об камни кладки ударились металлические грузики веревочной лестницы. Всего пару недель назад здесь бушевали потоки драконьего пламени, а следом лилась кровь гигантской ящерицы. Даже не весь участок стены удалось восстановить из-за нехватки материалов.

Да и зачем, собственно?

Вряд ли этому замку суждено еще когда-нибудь увидеть полноценный штурм. А любая угроза теперь придет разве что с воздуха. Вроде того типа, что, спешно перебирая конечностями, торопился оказаться на твердой поверхности, не раскачивающейся под порывами ветра.

Не только Люмьен знал кому принадлежит этот дирижабль.

Брювалдо.

Вот и настала пора новой встречи. Но Радремон теперь уже во всеоружии.

— Ты! — костряк даже не пытался сдерживать клокотавшую в нем ярость. — Ничтожный! Посмел явиться после моего унижения! Никто еще никогда не игнорировал назначенную мной встречу!

— Так я у тебя первый? — с насмешкой спросил маркиз. — Как ощущения?

Казалось, что Брювалдо вот-вот лопнет от злости. Он поднял руку, на которой уже плясали языки пламени, но титаническим усилием воли сумел сдержаться.

При этом фор Корстед обратил внимание на одежду залетного гостя. Та не только выглядела вычурно богатой, но и оказалась зачем-то отороченной и подбитой мехом. Будто маг прибыл с далекого севера. Кроме того, наряд украшали многочисленные броши, амулеты и прочие артефактные побрякушки различного качества. Многие из них повышали интеллект и силу магических навыков. Другие защищали от тьмы.

Похоже Пылающий Легион до дна выгреб свои запасы ради усиления членов рода на новом материке.

— Как ты поднял в воздух свой замок? — сквозь зубы процедил Брювалдо.

Даже если он всем сердцем желал немедленно поджарить Радремона до хрустящей корочки, то игнорировать летающую крепость никак не мог. Чересчур необычно она смотрелась и слишком большую пользу могла принести.

— Тем штормом меня занесло в одно сказочное место. — с улыбкой сообщил маркиз, практически не соврав. — И там мне повезло наткнуться на кое-какие возможности. Как видишь, — фор Корстед демонстративно развел руками, — я ими воспользовался.

— Прекрасно… Прекрасно… — костряк принялся отстукивать ногой, лихорадочно пытаясь принять правильное решение. — Просто отлично, Бездна тебя забери. — язвительно выдал он. — Ладно. Хорошо. Передай замок мне, и закрою глаза на твою выходку. Думаю, в Совет Сильнейших тебя тоже примут. Что нужно для управления?

Брювалдо даже не сомневался в том, что все будет так, как он сказал. Уже много лет он получал только самое лучшее и не привык слышать «нет». Особенно теперь, когда за его спиной стоял сильнейший род Дуинитона, да и сам он уже продвинулся на пути к достижению восьмого ранга. Обретение же летающей крепости еще больше поднимет его статус в глазах Совета, что позволит получить приоритет в распределении ресурсов.

— Ну, во-первых, нужен Амулет Управления. — принялся загибать пальцы Радремон.

— Где он? — тут же оживился маг.

— Во-вторых — высокий статус. — проигнорировал вопрос маркиз. — Но с этим у тебя проблем нет.

— Естественно. — в глазах Брювалдо сверкнула искра самодовольства.

— И, в-третьих, особое заклинание. Повторяй за мной: Яку.

— Яку.

— С’ок-гов.

— С’ок-гов.

— На.

— На.

— А теперь целиком. — сохраняя каменное выражение лица, предложил фор Корстед.

— Яку С’ок-гов На! — радостно выкрикнул костряк и замер в ожидании каких-либо изменений.

Секунда…

Вторая…

Третья…

На лице мага промелькнуло осознание, его глаза распахнулись от удивления, а челюсть медленно поползла вниз.

Радремон же, не удержавшись, расхохотался.

Брювалдо не нравился ему со дня первого знакомства. Еще одностороннего. И потом это чувство лишь усиливалось. Однако, даже в последнюю встречу он не был уверен, что выйдет победителем из прямого столкновения. Использовать же яд или что-то в этом роде маркиз считал ниже своего достоинства.

И теперь выражение лица надменного костряка стало ему лучшей наградой.

— Ты не получишь от меня даже гнутого фантала, уважаемый Кусок Говна. — ледяным тоном заявил фор Корстед, приняв позу истинного властителя. — Можешь пожаловаться на меня своему Совету, но на них мне точно так же плевать. А теперь проваливай с моей земли!

Конечно, Радремон не рассчитывал, что Брювалдо убежит, поджав хвост. И в этом плане тот полностью оправдал ожидания. Маг побагровел до такого состояния, что сравнялся цветом с собственной мантией и вполне мог бы стать новым символом Пылающего Легиона. А если бы рядом оказался огр, то тот принял бы костряка за некогда потерянного родственника. Тщедушного, хлипкого, но очень и очень злого.

Не говоря больше ни слова, Брювалдо вскинул руку, и с его ладони сорвался поток бушующего пламени. Дыхание дракона. Мощное заклинание четвертого ранга, к тому же не требующее концентрации для применения. За что его так и любят на всем Дуинитоне.

А с учетом всех амулетов, Брювалдно не сомневался, что посмевший унизить и оскорбить его наглец скоро превратится в горсть пепла. Как и многие до него. А об управлении летающим замком он узнает от кого-нибудь из его приближенных. Которых позже тоже сожжет.

Вот только Радремон не планировал ни умирать, ни даже немного поджариваться. Подняв руку, он полностью отзеркалил жест противника, и теперь уже с его ладони ударила струя черного, как смоль, огня.

Пламя темного феникса.

И пусть по диаметру оно немного уступало заклинанию противника, однако в силе не проигрывало!

С бешеным ревом чары терзали друг друга, подобно голодным дворовым псам. Столкнувшись посередине, они смешивались, взаимоуничтожаясь и разбрасывая во все стороны ослепительно яркие искры. И даже эти сполохи оставляли на камнях многострадальной стены выжженные выемки.

Брювалдо действительно умудрился довести свою магию до уровня, превосходящего дыхание самого настоящего дракона. Но как не проиграл фор Корстед гигантской ящерице, так не поддавался он и вражескому магу.

— Не может быть… — ошарашенно выдохнул костряк, глядя как странное черное пламя медленно пересиливало его красное и постепенно подбиралось к его ладони. — Что это за магия⁈