Радремон же со спатой и парочкой прислужников спустились в данж.

И уже меньше чем через час вышли обратно.

Главным монстром данжеона являлся двухголовый пес размером с фургон, но кроме чудовищной силы и двойного запаса слюней ничем особенным не выделялся. Ну клыки, ну когти, ну заканчивающийся шипом хвост — кого этим можно удивить? Шавка и шавка.

Даже Йункот особо не нервничал, спокойно постреливая из-за спины взявшего на себя основной урон Банарва. Правда пара стрел пролетела подозрительно близко от дварфа, но юноша оправдывался тем, что еще не до конца освоился с оружием и, несмотря на третий ранг, не всегда попадает точно в цель.

Банарв ворчал, но крыть было нечем.

Поэтому, заполучив рему размером со спелый персик, спата спокойно двинулась к последней точке маршрута — самому сложному и опасному из трех имеющихся на территории данжей.

По дороге Радремон получил послание из замка, где говорилось, что ничего требующего внимания главы пока не случилось. Эльфийки не возвращались, Нияскот и другие обиженные маркизом личности молчали, работы по всем направлениям ведутся согласно графику. Разве что казначей получил очередную весточку от Кусков, но написал все точь-в-точь как было приказало.

Письмо искало маркиза чуть меньше недели, однако фор Корстед не чувствовал пока острой необходимости возвращаться в крепость. Тем более что с дальним данжем он уже разобрался, а последний все равно лежал на обратном пути. Только крюк небольшой сделать.

К тому же, полученный за песика опыт позволил-таки Травмаруку с Хапилектрой перейти на долгожданный четвертый ранг, догнав дварфа с иллитом. Гарпия в прямом смысле порхала от счастья и распевала радостные трели, а орк почтенно благодарил Радремона за помощь, хоть и не понимал в чем она заключалась.

Все-таки к этой вехе они шли несколько лет, по крупицам собирая информацию о необходимых ритуалах и практиках. Потратили кучу сил и ресурсов. А тут с первой попытки — раз и все.

Тем вечером они остановились в небольшом городке, и трактирщик едва успевал подносить новые кувшины с хмельным, а Налланномом, получивший благодарных слушателей, строил все новые теории относительно происхождения фор Корстеда и его способностей. Некоторые из них звучали настолько абсурдно, что даже Радремон удивился неумной фантазии Нала.

Однако алкоголь и радостная атмосфера сделали свое дело, и спата увлеченно присоединилась к иллиту в его измышлениях. Парочка версий оказалась даже поразительно близки к реальности, но маркиз ни словом ни жестом не дал об этом знать, оставив спутников теряться в догадках.

К концу подходила третья неделя с момента, как Радремон покинул замок с целью зачистить принадлежащие ему данжи. В свои права, наконец, вступило лето, однако особой жары оно не принесло, и по ночам все приходилось укрываться поплотнее. Хотя днем солнце светило ярко, щедро делясь теплом и рассылая во все стороны мириады ласковых лучей.

Уже несколько дней спату сопровождала небольшая стайка воробьев, которых подкармливал Налланномом. Когда отряд заезжал в какое-нибудь поселение на ночь, птицы улетали, но на следующий день вновь возвращались, чтобы носиться вдоль дороги и непрестанно чирикать, выпрашивая очередную порцию крошек или горсть семечек.

Они никому не мешали. Не считая Банарва, которому один пернатый обгадил щит, заставив дварфа поупражняться в метании камней.

Безрезультатно.

Последний данж, согласно сводке, являлся самым опасным, а потому и охранялся соответствующим образом. Вокруг входа стоял высокий частокол, сплошь утыканный гвоздями и штырями, направленными внутрь; за этой стеной располагался лагерь, насчитывающий два десятка бойцов, готовых в любую секунду броситься в бой; и уже сам лагерь окружала еще одна стена с воротами, башнями и даже функциональным рвом.

Прямо полноценная крепость.

Руководил же ей целый маг третьего ранга — Эстон Ут-Динго, отцу которого прежний правитель земель жаловал титул графа.

И, в отличие от двух предыдущих данжей, этот использовали отнюдь не для добычи рем. Наоборот — гарнизон всем силами старался уберечь жителей близлежащих территорий от тварей, которые время от времени вылезали наружу. Ремы в данном случае служили лишь наградой за доблесть.

— Я ждал тебя позже, Мастер. — обозначив поклон, поприветствовал Радремона комендант. — Значит ли это, что остальные данжеоны уже пали?

На вид чуть больше тридцати, опрятно одет и гладко выбрит; на щеке необычный шрам, похожий на ожог от кислоты; на левой руке не доставало двух пальцев — Эстон держался уверенно и даже в некоторой степени надменно. Что, в целом, неудивительно. Долгое время он оставался сильнейшим ранговиком страны, ревностно служа короне и грудью защищая ее подданных.

С приходом же фор Корстеда ситуация кардинально изменилась, и теперь Ут-Динго в лучшем случае входил в первую десятку. Наравне с кентавром, кристом и бывшим уличным беспризорником. Серьезный удар по самолюбию.

— Перед тобой глава рода! — пробасил Травмарук, угрожающе положив закованную в латы ладонь на рукоять артефактной булавы. — Побольше уважения, человек!

Комендант смерил орка презрительным взглядом и промолчал. Увидев такую реакцию, Банарв уже потянулся к молоту, но его остановил Налланномом, заметивший нехорошую улыбку на лице Радремона.

— Вижу, ты не веришь в мои силы, граф. — усмехнулся фор Корстед, обратив внимание, что вокруг них собирается небольшая толпа из числа служивых гарнизона. И, судя по взглядам, большинство было на стороне Эстона.

Что, впрочем, не то чтобы чудо. Правители где-то там, в замке, да еще и меняются едва ли не чаще времен года, а Ут-Динго — вот он, и наверняка не раз лично водил в бой подчиненных, спасая их от монстров из подземелья. Они доверяли ему свои жизни, и тот пока ни разу их не подводил.

— Я слышал о твоей силе, Мастер. — произнес комендант, голосом выделив последнее слово. — Но этот данж не такой, как остальные два. Те оставили для добычи рем, а этот не смогли пройти даже древние герои.

— Или им просто не было до него дела. — пожал плечами Радремон. — Решим вопрос по-быстрому. — он приглашающе развел руки в стороны. — Атакуй всем, что есть.

Эстона не нужно было упрашивать. Он молниеносно выхватил из кармана магический жезл и направил тот на маркиза. Над его головой сформировалось каменное копье размером с кол от забора, а в следующий миг, повинуясь команде мага, оно устремилось к цели. Вместе с молнией, россыпью похожих на метательные звезды льдин, огненной стрелой и полупрозрачными лезвиями из потоков ветра.

Весьма внушительный арсенал боевой магии. Одно заклинание второй ступени и сразу несколько первого. Да еще и столь искусное исполнение. Похоже отчеты о выходках местных тварей даже несколько преуменьшали опасность ситуации, раз Ут-Динго добился таких высот в колдовстве. На Ахалдасе он бы с легкостью дал фору лучшим дуэлянтам континента. Включая Квинедартиэля Бессмертного или даже кого-нибудь рангом повыше.

Однако сам маркиз уже давно достиг другой лиги и не видел угрозы в обрушившемся на него шквале. Он даже шпагу обнажать не стал. Сотканный из непроглядной тьмы плащ лег на его плечи, бережно обняв Темного мага и даровав тому защиту от всех видов урона. По показателю интеллекта же фор Корстед превосходил своего противника минимум вдвое.

Ураган заклинаний на несколько мгновений скрыл Радремона от сторонних наблюдателей, а когда магические сполохи улеглись, оказалось, что маркиз остался стоять на месте и даже не сменил позы. Продвинутый щит тьмы с честью выдержал залп, впитав весь направленный на создателя урон.

Солдаты гарнизона, прекрасно знавшие возможности своего командира, не верили глазам и ошалело оглядывались по сторонам, ища поддержки друг у друга. Йункот, Травмарук и Хапилектра тоже выглядели весьма удивленными. И только Банарв с Налом со скучающим видом изучали выстроенную вокруг входа в данж стену — они уже достаточно давно знали фор Корстеда, чтобы не сомневаться в его безоговорочной победе.