— После такой драки не плохо бы и выпить! — радостно выдал Банарв разминая плечи. Его некогда взятый на складе Свинтеров треугольный щит стоял воткнутый в раскисшую от крови землю. Впрочем, после всех внесенных дварфом изменений и улучшений, от его первоначального вида сохранилась лишь форма. — Думаю в этом Жиндырдале нас теперь должны месяц поить. Вернее меня. Если бы не я, разметало бы вас всех, как гоблинское дерьмо по пещере огров. А потом и этих жындырпыр следом!

— Если бы не ты, сопля пузырчатая, мы бы в сто раз быстрее здесь закончили. — продолжая уродовать лицо Гримальда отозвалась Бешеная. — Нужно было Висчорна в бой брать. А тебя в замке оставить — сидушки для сральников вырезать.

Банарв задохнулся от возмущения и набрал уже в грудь воздуха, чтобы обложить светлую по матушке, батюшке и всех остальных исчадьях Бездны, ее породивших, как к нему обратился молодой эльф-маг из числа бойцов элитного отряда:

— Господин Банарв, а почему «гоблинское дерьмо по пещере огров»?

Насколько слышал Радремон, в замке ходило выпущенное Люмьеном распоряжение по возможности мягко гасить конфликты между членами ближнего круга. В этот раз парень сработал весьма эффективно — дварфу безумно нравилось, когда к нему обращались «господин».

— Ты из какой норы вылез, ушастый, что таких простых вещей не знаешь? — злобно зыркнув на Бешеную, спросил у эльфа Банарв. — В горах это всем известно. Огры гоблинов целиком заглатывают. Но чтобы дерьмо не жрать, вставляют мелким ублюдкам в глотку специальную трубку и дуют из всех сил. Ну а с другой стороны, значится, такой фонтан вылетает, что…

Тут до ушей каждого донесся душераздирающий женский крик. Полный боли, тоски, страдания и безысходности. Не по себе стало даже воинам, только что собственноручно прикончившим не один десяток врагов, получавшим раны, и ходившим под смертью.

Так могла кричать только мать, с ребенком которой случилось нечто ужасное и непоправимое.

— Беженцы! Новообращенные! — сообразил Налланномом и, даже не думая о собственной безопасности, рванул туда, где они оставили локтильцев.

Ведь именно с той стороны до сих пор слышался скорбный вопль, постепенно переходивший в надсадный горестный вой. И не нужно быть семи пядей во лбу, дабы догадаться, что именно там случилось.

Повинуясь немому приказу Радремона, Ут-Динго собрал отряд, и они побежали следом, чтобы в случае угрозы защитить Нала. Маркиз же подумал, что не в меру разошедшегося иллита вполне можно было бы посадить на короткий поводок. Во избежание излишнего своеволия и для его же безопасности, так сказать. Потому что в этот момент маркизу хотелось задушить соратника собственными руками.

Когда фор Корстед неспешным шагом в сопровождении изувеченного зомби-Гримальда добрался до нужного места, там все уже закончилось. От группы жителей Локтиля, отправившихся в Жинадаль в поисках лучшей жизни, осталось меньше половины. Остальные же лежали на земле с разорванными глотками и другими страшными ранами.

После того, как лишившиеся контроля истинных вампиров новообращенные разбежались с поля боя, часть из них наткнулась на сбившихся в кучу и практически беззащитных локтильцев. Слабых, испуганных… и таких вкусных!

Звериные инстинкты взяли верх, и твари не смогли не напасть.

Каменщик Кос баюкал утратившую кисть культю. Именно он возглавил остальных ранговиков в попытке продержаться до прихода помощи. Бемнана больше никто и никогда не спутает с Бамбеном. Ведь он лишился головы вместе с жизнью. Жены рыдали над телами мертвых мужей, а мужчины прижимали к себе погибших дочерей. Молча. Но при этом внешне они постарели на десятки лет, превратившись в седых стариков.

Миткалас как всегда жестоко обошелся со своими детьми, неспособными дать отпор жестокому безжалостному миру.

Налланномом посмотрел на Радремона, и глаза его были полны боли, которую тот делил с чужими ему, по сути, людьми. Он не просил, не требовал, не обвинял. Просто смотрел. И что-то в его взгляде заставило маркиза почувствовать, будто его сердце уколола иголка. Крохотная. Меньше острия шпажки для закусок. И маркиз быстро избавился от этого чувства, загнав то глубоко на задворки разума.

Тем более, что к нему уверенной походкой приближался какой-то незнакомый орк.

Высокий, мускулистый, статный. Орк, как и большая часть представителей его расы, выглядел прирожденным воином. Он носил пластинчатый доспех, из-за спины выглядывала рукоять здоровенного топора, а от холода Вечной Ночи его защищала подбитая мехом широкая накидка с двумя бросающимися в глаза медальонами на груди.

Один Радремон сходу узнал. Пылающий Легион, в простонародье именуемый Костряками. Другой же схематично изображал группу воинов и магов, рассевшихся вокруг овального стола. О его значении маркиз тоже без труда догадался.

Едва завидев незваного гостя, Эстон отдал команду, и перед маркизом выстроился заградительный ряд бойцов в даконьей броне.

— От лица Совета Сильнейших Снагхарг приветствует тебя, маг. — орк напрямую обратился к фор Корстеду, тут же подтвердив предположение о своей принадлежности. — Из какого ты рода?

— Из волшебного. — недовольно буркнул Банарв, опередив лидера. — Ты кто такой вообще? Чего приперся? Вали отсюда, пока цел.

Снагхарг смерил дварфа надменно-уничижительным взглядом, словно с ним вдруг заговорило ожившее дерьмо. После чего вновь посмотрел на Радремона и сказал:

— Совет Сильнейших собирает лучших магов и воинов Миткаласа для противостояния концу света. Мы уже освободили Жинадаль и сделали его центром сопротивления кровососам. Кроме того к нам уже…

— Что-то плоховато вы свой центр защищаете. — перебила его Бешеная, уперев руки в бока и отклячив зад в сторону. Даже несмотря на кровавые разводы по всему телу, выглядела она весьма привлекательно. — Если бы не мы, упыри бы уже шастали по городу, как вши на лобке твоей мамаши.

Светлой достался ничуть не более «теплый», чем Банарву взгляд. Снагхарг явно привык к другому обращению к своей персоне.

— А твои подчиненные своего места совсем не знают, да? — медленно покрываясь красными пятнами, процедил он.

Орк пару раз глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, вновь обратился к фор Корстеду:

— Я видел твое сражение с армией нежити. Ты силен. И явно являешься главой своего рода. Но в Совет Сильнейших входит кое-кто, прибывший с Квазната. У него десятый ранг! Мы получили от сотрудничества с ним много пользы, и можем поделиться ею с тобой. Присоединяйся. Вместе мы очист…

Радремон не стал дослушивать, и тоже перебил говорящего:

— Десятый ранг. Изначально меня не интересовали никакие союзы, но десятый ранг звучит действительно любопытно.

Маркиз дал знак, и заградившие его бойцы расступились, пропуская лидера вперед. Лица членов ближнего круга вытянулись от удивления, а Снагхарг наоборот расплылся в довольной улыбке.

— Думаю мне было бы интересно встретиться с Советом. — продолжил фор Корстед, подойдя поближе. — Проводи меня к ним.

— О. М-м. Нет. Не так быстро. — орк достал из-за пазухи свиток и протянул Радремону. — Сперва подпиши хартию союза и подготовь половину всех ресурсов и провизии в качестве взноса. Они пойдут на нужды альянса и на наше общее дело. После этого я организую тебе встречу. Через три дня как раз будет собрание. Думаю, с твоей силой тебя сразу примут в высший эшелон и…

В этот раз орк сам осекся, потому что прямо на его глазах фор Корстед медленно порвал бумагу пополам, затем еще раз пополам, и выпустил клочки из рук, чтобы их тут же закружил и унес игривый ветер. Радремону даже читать содержимое не пришлось. Он ни секунды не сомневался, что там подробно описывались права и обязанности всех членов объединения, включая перечисление кто кому и в какой мере подчиняется.

Маркиз же поклялся, что больше никто и никогда не будет ему приказывать.

— Проводи. Меня. К ним. — повторил фор Корстед, роняя слова будто пудовые гири, а тьма вокруг него начала сгущаться и стелиться у ног послушным псом.