— Кращтр! — окликнул орк похожего на майского жука криста, который, отодвинув в сторону солому, слизывал с пола пролитую брагу. — Сколько раз я говорил так не делать, щелкун проклятый! А ну солому на место и приберись в четверке. Живо!

Крист нехотя подчинился, а владелец трактира, по-свойски подмигнув Радремону, вернулся за стойку.

Маркиз ел и пил, затылком ощущая на себе взгляды прочих посетителей, которых, после их прихода, стало еще больше. Подумать только — меньше недели назад его встретили здесь в прямом смысле кинжалом в живот, а теперь готовы целовать в зад и едва ли не дрались за право сидеть неподалеку. А вон та дамочка задрала уже юбку чуть ли не до подбородка, зазывно играя бровями и томно прикусив нижнюю губу.

Еще бы. Теперь он из знаменитой Свиты Темного Маршала — одного из крупнейших родов Ахалдаса. Да еще и настоящий герой, прошедший данж.

Герой.

Пф!

Фор Корстед плевать хотел на все эти почести и знаки внимания. Он, как никто другой, знал, что им лишь ценой невероятных усилий удалось выжить. Да и трофеи ускользнули, погребенные под сотнями тонн каменной породы. Их еще предстояло добыть. А это значит лишь одно — нужно стать еще сильнее. А так же усилить спутников и обзавестись новыми.

Последним можно занять уже сейчас.

— Ксинс, Бешеная. — не откладывая в долгий ящик, обратился Радремон к эльфийкам. — Вступайте в мою спату. Я видел вас в деле и могу точно сказать: нам по пути.

Сестры одновременно бросили взгляд на маркиза, а затем молча переглянулись. Словно могли общаться без слов. После чего Бешеная эффектным движением опрокинула стопку кротовухи, смачно занюхала перьями лука и с шумом выдохнула через нос.

— Отменное пойло! — выдала она, знаками заказав себе новую порцию. — Как тебя? Рад? Так вот, Рад, предложение, конечно, интересное. И восемь лет назад согласилась бы не задумываясь. Ведь и я тебя видела в деле. — светлая выразительно подмигнула. — Но с тех пор, как я обрела сестру, у нас одна цель — снять шкребаное проклятие! Все остальное потом. Так что… — она, поджав губы, развела руками и крикнула. — Эй, где там мое бухло⁈ Не заставляйте героев ждать!

Фор Корстед перевел взгляд на Ксинс, но та лишь кивнула с извиняющимся видом.

Радремон не стал уговаривать. И не только из-за того, что считал подобное поведение ниже своего достоинства (хотя и это, безусловно, так), но и потому, что видел непоколебимую решимость в глазах эльфиек. Они выбрали свой путь и твердо шли по нему к намеченной цели. Как и сам маркиз. Поэтому он их понимал. Хоть и не мог радоваться такому решению.

— Кстати. — Бешеная, дождавшись заказа, сама обратилась к фор Корстеду. — Тайны свои и своей спаты можешь оставить при себе, человек. Но ты нам действительно кое-что должен.

— Что вам еще надо? — пьяно возмутился дорвавшийся до эля Банарв. — Мы вам уже все э-э-э отдали. Не хотите с нами — катитесь в Бездну! И вообще, я считаю что…

Не обращая на него внимания, Радремон бросил на стол серый замшевый мешочек с серебряными тесемками. Забранный с поверженного О’Бишома, тот уже давно болтался в Перстне Безграничного Мрака и вот, наконец, нашел свое применение.

— Что там? — спросила Бешеная, не заглядывая.

— Восемь грамм ремной пыли.

— Сойдет. — эльфийка спрятала свою долю добычи в карман. — Удачи. Пусть боги, в которых вы верите, помогут вам сдохнуть красиво!

С этими словами она схватила со стола бутылку браги, взяла пару тарелок снеди и вместе с сестрой удалилась в сторону комнат.

— Кста-а-а-ати! — с трудом ворочая языком, протянул Банарв. — Те трое мужиков ведь тоже нам должны. За еду. А они сдохли… Вот ведь хитрые люды!

— Их доля и так нам досталась. — закатив глаза, успокоил его Налланномом.

— Да? — дварф нахмурился. — Ну тогда… — и, не договорив, заснул лицом в тарелке с овощами.

Что, в целом, являлось отнюдь не такой уж и плохой идеей. Отправиться спать, естественно, а не пускать пузыри по подливке.

Поднявшись, Радремон жестом указал окру на бесчувственного бородача, и тот кивком заверил, что все будет в порядке. Он лично проследит.

А значит действительно пора на боковую. Это был слишком долгий день.

На утро все пятеро встретились в том же зале. Случайно. Так вышло.

Радремон с Налом спустились первыми, за ними подтянулись эльфийки, а Банарв, похоже, так и не вставал из-за стола. Только в качестве подушки сменил тарелку с овощами на тушеную капусту — видимо она мягче.

Гуляния, судя по всему, затянулись до самого рассвета, потому как некоторые еще только нетрезвой походкой выползали на свежий воздух, другие же и вовсе храпели на полу, закопавшись в ворох грязной соломы. А какой-то мужик в надетой задом наперед кожаной броне увлеченно вел беседу, сидя лицом к пустой стене.

— Салют героям! — радостно махнул рукой из-за стойки орк. — Завтрак?

— Завтрак. — отозвался маркиз.

— Нет, мы пойдем. — открестилась Бешеная. — Та заносчивая засранка сказала прийти утром. Не охота начинать день со склоки. Хотя у тебя с ней, я видела, свои отношения.

— Не без этого. — улыбнулся фор Кортсед. — Только сначала помоги мне вот с чем.

Радремон извлек из Перстня сложенный пополам лист бумаги. Тот достался ему при поглощении пространственного артефакта Супешника, вместе с тугим кошельком фанталов. Явно письмо, причем написанное отнюдь не на общем. И, судя по состоянию бумаги, его содержимое вызвало у прежнего владельца весьма противоречивые чувства.

Тот комкал послание, потом расправлял, снова комкал и вновь возвращал к прежнему виду. Кроме того под текстом имелись разводы, похожие на следы от слез. Ну или слюней. Но тогда маркиза ждал невероятный рецепт какого-то эльфийского блюда. Что тоже весьма неплохо.

Бешеная развернула записку и начала читать, но довольно быстро захлопнула и, посмотрев по сторонам, с подозрением спросила:

— Откуда у тебя это?

— По наследству досталось. — уклончиво ответил фор Корстед. Он членам спаты еще не все рассказал, а уж тем кто отказался…

— Это не для общих ушей.

Перед тем как покинуть трактир, Бешеная отвела Радремона в сторону и быстро перевела ему письмо.

В нем говорилось, что заговор против эльфийского князя провалился и большая часть заговорщиков мертва или сидит в тюрьме. В том числе отец Сэллинталаса. Писала же его мать, которая на тот момент находилась в бегах и желала сыну надежно спрятаться. Или как можно быстрее стать сильным и отомстить за родителей. Потому что в свое спасение она уже не верила.

Что ж. История не нова. Любое восстание или обрекает на смерть того, против кого нацелено, или захлебывается в собственной крови. В этот раз не повезло роду Утренней Зори. Не сказать, что фор Корстед сильно расстроился, но, по крайней мере, теперь он понимал мотивы Супешника. Отнюдь не его говнистось, но мотивы — да.

В какой-то степени те даже совпадали с его собственными. И с причиной поведения пр о клятых сестер. Стать сильнее и сбросить ярмо чужой воли. Отнюдь не самая благородная цель, но, видимо, наиболее распространенная в этом клятом мире.

Только вот способы у каждого свои.

— Слушай, Рад, ты ничего не хочешь нам сказать? — нерешительно поинтересовался Налланномом, предварительно несколько минут бесцельно болтав ложкой в тарелке супа.

Завтрак уже принесли, Банарва растолкали, и, похоже, настало время Радремону вскрыть карты. Не все. Но часть точно. В конце концов, они уже ни по разу спасли друг другу жизни, так что теперь нужно или начать доверять спутникам или встать и уйти, чтобы больше никогда с ними не встретиться.

— Летающая лавка. — убедившись, что никто его не подслушивает, произнес маркиз.

С дварфа мгновенно слетели остатки сонливости, и он встал в стойку, словно напавшая на след гончая.

— Я так и знал! — произнес он с видом знатока.

— Так ты все-таки герой! Настоящий! — восторженно выдохнул иллит и тут же прикрыл ладонями щупальца. — А сюда можешь призвать? — шепотом добавил он.