— Уважаемый глава рода. — Йункот льстиво встретил лидера, вывалившегося из трупа. — А не мог бы ты еще таких свиточков надыбать. Больно они у тебя вкусные.

— Ты еще эти не отработал. — небрежно отмахнулся Радремон, принявшись отмываться в ледяной воде бежавшего по полу ручья. — Считай, аванс. А задница костряка стоила не сказать чтобы много.

Йункот раздосадованно цыкнул, но не попытаться он не мог. Бьют — беги, дают — бери и проси еще. Этому его научили улицы, а не мудрые наставники. Многие из этих уроков до сих пор отзывались болью в неоднократно переломанных костях и отбитых мышцах.

— Совсем обнаглел юнец! — возмутился Банарв, по обыкновению обыскивая пещеру в поисках сокровищ. — Стрелы мои все потратил, лошадей вчера покормить забыл. Без году неделя в роде, а уже свитки ему подавай. Думаешь они Сиятельству легко даются?

— Да почем я знаю, откуда он их высира… достает? — набычился лучник. — А стрелы, так и быть, в следующий раз сэкономлю. Пусть очередная монстрятина сожрет тебя с потрохами. Меньше сивухой в спате вонять станет.

— Я же рассказывал. — Налланномом не дал открыть вскипевшему дварфу. — Летающая лавка!

— Сказки свои другим лепи, карака… кальма… Тьфу!

Йункот смачно плюнул себе под ноги и отправился к трупу главного Бехолдера. Вырезать стрелы. Обычные. Которые он использовал, когда закончились разделяющиеся. А с новым навыком иссякли они очень быстро. Но зато и урона нанесли немало. Классная штука, как не крути.

— Сиятельство. — обратился к маркизу Банарв, проводив юношу испепеляющим взглядом. — Можно я ему череп проломлю? Немножко. В воспитательных целях.

— А попадешь? — усмехнулся фор Корстед. — Кто мне в спину молотом залепил?

— И ты туда же. — вздохнул дварф, пнув попавшийся под ногу ошметок гнилой плоти. — Один раз всего. Все равно плащом защитился. И вообще так и задумывалось! Стратегия! Понимать надо.

Продолжив бурчать, бородач вернулся к обшариванию пещеры, однако в этот раз фортуна повернулась к нему не самой своей приятной стороной. То ли сокровищ здесь и вовсе никогда не было, то ли за прошедшие века их умудрился умыкнуть какой-нибудь везучий авантюрист. А может Банарв плохо искал, и, спустя десятки лет, на них наткнется раб, крошащий киркой стены в надеже поскорее закрыть дневную норму.

Вот кому воистину улыбнется удача.

Если, конечно, раньше не наступит пресловутый конец света.

В общем, не прошло и двух часов с момента спуска, как спата, собрав все, что плохо лежало, вернулась на поверхность. Вокруг них тут же собралась толпа возбужденных солдат во главе с Эстоном Ут-Динго.

— Живые! — обрадовался тот. — Повезло. Я же говорил, что с твой тварью не… не…

Он посмотрел на самодовольно ухмыляющегося Йункота, мазнул глазами по не менее напыщенному Банарву, перевел взгляд на невозмутимого главу рода.

— Не может быть! — воскликнул комендант, пошатнувшись. Но, довольно быстро придя в себя, рухнул на одно колено, прижал руку к груди и почтительно склонил голову. — Мастер.

— Отправляешься со мной в замок. — определил дальнейшую судьбу Эстона Радремон. — Поможешь молодняку учить магию. Остальные — на север. Вам найдут там работу. Спата, по коням!

Разделавшись с данжами на своей территории, фор Корстед достиг сразу нескольких целей. Избавился от внимания Митрониномы, добыл рем, трофейных монет и ресурсов, получил драгоценные единицы опыта для себя и соратников. Возможно уже сегодня они смогут взять пятые ранги.

Кроме того, Радремон продемонстрировал силу и решительность, с которыми многим придется считаться. И пусть лучше они несколько раз подумают перед тем, как предпринимать что-либо против его рода.

Что же до прекращения потока в казну рем — этого добра у маркиза пока что хватало с запасом. В долгосрочной перспективе, конечно, придется что-то придумывать, но до тех времен нужно сперва дожить. Главное фор Корстед получил выгоду уже сейчас. А в случае чего можно наведаться в гости к Нияскоту. За ним все равно, можно сказать, должок.

Выехав за пределы гарнизона, отряд направился в обратный путь, намереваясь заночевать в ближайшем городе. Но не успели они преодолеть и пары метров, как навстречу выскочил вестовой верхом на взмыленной лошади.

Заметив Радремона, тот спешно к нему подскочил и вручил послание из замка.

И в этот раз новости сильно отличались от «Все в порядке, Мастер, смело занимайся своими делами».

— Банарв, возьми книгу. — маркиз отдал ему том с описанием всего необходимого для взятия пятого ранга. Затем извлек из Перстня сундучок и вручил орку, дварфу, гарпии и иллиту по колбе с Молипой Трипауной. Немного подумал и вынул еще по одной. — Встретимся в замке. За главного будет… — фор Корстед переводил взгляд с одного лица на другое, сожалея об отсутствии рассудительной Ксинс. — Налланномом.

— С чего вдруг каракатица? — возмутился Банарв, но посмотрел на нахмуренные брови лидера и осекся.

— Это называется «блат», дедуля. — похлопал его по плечу Йункот, но дварф грубо оттолкнул его руку.

Не тратя больше времени — письмо и так пробыло в пути три с лишним дня — Радремон вернулся в гарнизон, зашел в самый темный сарай, а оттуда Слиянием с тенью и Теневым прыжком перенесся прямиком в собственное родовое имение.

Выйдя из закутка, где он в последний раз применял это заклинание, маркиз оказался во внутреннем дворе замка.

Ярко светило солнце, с огорода на него поглядывали подрастающие кочаны капусты, полосатая кошка, пригнувшись к земле, охотилась на затаившегося крота. Со стороны конюшен слышался детский смех. На первый взгляд все в порядке.

Но какая-то деталь все-таки терзала внимательный разум фор Корстеда. И он довольно быстро понял в чем дело. Все тени от облаков медленно ползли по траве, словно величественные подземные киты, но одна застыла на месте, будто ее пригвоздили колом.

Радремон поднял голову.

Дирижабль.

Знакомый.

Брювалдо!

— Знаешь, что смешно, Радремон? — разглагольствовал Брювалдо, сидя в вытащенном на свежий воздух кресле. — Так это то, что твой дворецкий отказался пустить меня в замок. Даже под страхом смерти. — визитер хмыкнул и отставил в сторону руку с бокалом. Молодой паж тут же плеснул ему еще вина, от напряжения закусив губу до крови. Но ни капли не пролил. — Чем ты умудрился его так запугать?

— Да приходят тут всякие. — маркиз сделал неопределенный жест, заодно припомнив, что действительно приказывал нечто подобное. Ай да Люмьен! — А потом ложки пропадают. И слуги.

— Тоже пропадают? — приподнял бровь Брювалдо.

— Мрут. — ответил фор Корстед.

Они сидели за небольшим столиком во внутреннем дворе крепости, наслаждаясь теплыми лучами солнца и весьма недурным вином из запасов Банарва. Лакеи и горничные под предводительством дворецкого расположились на почтительном отдалении, не смея мешать беседе, но готовые в любой момент выполнить каждую прихоть господина или его высокого гостя.

И речь, конечно же, не о росте.

Мало того, что Брювалдо являлся магом седьмого ранга — высочайшим доступным на Дуинитоне — так еще и на его груди красовалась фибула с изображением марширующих сквозь огонь воинов. Пылающий Легион. Не исключено, что сильнейший и самый влиятельный род материка.

Но да и Радремон перед ним уже не так трепетал, как при первой встрече. За прошедшие месяцы фор Корстед заметно сократил разрыв и теперь оценивал свой ранг примерно как шестой. Может даже чуть выше. Ему бы еще парочку заклинаний третьей-четвертой ступеней, совсем отлично было бы.

Правда и так Радремог мог дать руку на отсечение, что суммарно его параметры существенно опережали таковые у собеседника. А подавляющее большинство заклинаний выше второй ступени, как он уже успел узнать, хоть и наносили гораздо больше урона, но таили в себе существенный недостаток — время, необходимое на применение.

— Ты быстро добрался. — сменил тему костряк. Он макнул в джем кусочек теплой хрустящей булки и отправил тот в рот, чуть испачкав уголок губ. — Решил не связываться с бехолдером и уже был на пути к замку?