— Нет тут ничего, уважаемый. И никогда не было. — с улыбкой произнес дед. — Это старая городская легенда, с помощью которой всякие пройдохи обманывают приезжих.

— Говорят, в прошлом веке один барон даже поселился здесь. — подхватила бабка. — Людей кучу нанял, магов. Целый год они тут крутились, каждый камень облазили, к морю спускались, но так ничего и не нашли.

— А барон что? — со своего стула буркнул дворянчик, выглядя чернее тучи, которой так не хватало пронзительно синему небосводу.

— Барон-то? — переспросил старик. — Он, как все состояние потратил, так с обрыва вниз и кинулся. С горя. А когда море на берег кости какие выкидывает, в Гатонде или рядом где, люди считают, что это его и есть. Плохая примета, кстати. К невезению.

Вельможа выругался, дварф хмыкнул в усы (его, похоже, ситуация скорее забавляла, чем расстраивала), Невзрачный сплюнул сквозь зубы, орк задумчиво скрестил руки на груди, и даже желтокожий тролль перестал рыскать и плюхнулся на задницу недалеко от края уступа.

Радремон же потер подбородок, осмотрелся, глянул вниз. Никаких костей, конечно, он там не увидел, но кое-какая мысль у него возникла. А потому стоило ее проверить, перед тем как возвращаться назад.

— Карта тогда откуда взялась? — осведомился маркиз, поправив заплечный мешок. — И куда по той легенде она ведет?

Ведь схема, насколько он успел заметить, у всех была одинаковая. А значит или ее рисовала организованная группа проходимцев, или она действительно имела под собой какое-то основание. Причем первое не отменяло второго.

— Да кто же ее знает откуда взялась? — всплеснул руками дед. — Всегда была. А скрыто в ней кто как рассказывает. Пиратское сокровище, логово дракона, последняя обитель четырежды мертвого бога…

— Мне больше нравится про заточенную в камне красавицу, которую разбудит поцелуй истинной любви. — мечтательно проронила старушка.

— Тебе всегда нравились сказки, дорогая. Пойдем домой?

— Давай еще немного постоим. Вид тут красивый.

И они обнялись, глядя на далекий горизонт, где спокойное синее море плавно перетекало в бескрайнее небо. Такие же одинокие, как утесы вокруг, и такие же полноценно-заврешенные, как целый мир, который им посчастливилось найти друг в друге. И ни крикливые чайки, ни безжалостный зной, на даже спесивый вельможа не смели им мешать.

Не стал и Радремон.

Когда-то он так же стоял со своей женой, любуясь игрой детей во дворе родового замка. Или не стоял. Но совершенно точно сделает это в старости, когда сломает все выросшие на его пути преграды! И ни магия, ни силы природы, ни сами боги не помешают его счастью!

Но для этого нужно двигаться дальше.

А потому маркиз потуже затянул пояс, перевесил ножны со шпагой поближе к крестцу, и полез вниз, цепляясь ногами и руками за неровности отвесной скалы.

— Ты куда, друг? — с любопытством поинтересовался Двали.

— Куда полез этот придурок? — презрительно бросил вельможа.

Тем не менее, все оставшиеся наверху перегнулись через край, чтобы посмотреть на Радремона. Он же, не обращая на них внимания, продолжал медленно спускаться. Конечно, маркиз не имел никакого опыта скалолазания, однако двенадцать единиц ловкости ставили его гораздо выше простых смертных и помогали находить зацепки там, где не справился бы и горный козел. А девятка в выносливости позволяла не думать об усталости.

Скорей всего, фор Корстед смог бы сползать туда-обратно раза три, не запыхавшись. Но ему подобное не требовалось. Лишь убедиться в ложности последнего предположения, понять, что его круто облапошил уличный бродяга, и можно возвращаться назад к планированию ограбления склада Свинтеров.

— Там же нет ничего. Старики сказали. — послышался сверху голос Невзрачного.

— А если есть? — предположил дварф.

— Бездна! Тогда все достанется этому холопу! — возмутился дворянчик. — Тащите веревки и спускайте меня вниз. А вы двое так лезьте.

Над обрывом показалась голова слуги с весьма обеспокоенным выражением лица. И не мудрено — спуск метров в тридцать одолеет далеко не каждый.

— Но, господин, я…

— Ты или лезешь, или летишь. — грозно надавил вельможа.

В итоге внизу Радремон оказался даже не первым. Сперва его обогнал тролль, который полз по стене с ловкостью таракана. Так и не скажешь, что степной. И где натренировался только? А потом вперед вырвался тот самый слуга. Правда, судя по истошному воплю, он сам этому не слишком обрадовался. Так что бедняга достиг земли раньше всех, но зато с тихим шлепком расплескался о камни бесформенной грудой окровавленного мяса.

Не повезло.

Спустившись вниз, маркиз осмотрелся. Покрытые высохшим илом и свежими кровавыми брызгами булыжники, всяческие ракушки, немного дохлой рыбы, пучки завядших водорослей и вездесущий птичий помет. Обычный скалистый берег, где океан веками без устали штурмует неприступный бастион величавых утесов. С одним только отличием. Ил виднелся не только под ногами, но и поднимал вверх, достигая пояса фор Корстеда.

Как он и ожидал, из-за продолжающейся уже не первую неделю аномальной жары море отступило, обнажив дно и стены, и позволив найти что-то, прежде скрытое от глаз толщей соленой воды.

Если есть что находить, конечно.

— А где тот хмырь? — спросил вельможа, озираясь по сторонам. Смерть еще одного слуги беспокоила его лишь с той точки зрения, что при нем остался один последний. — Невзрачный такой. Неказистый.

И действительно. Дварф, орк в плаще, тролль — все на месте. А вот молчаливого типа нигде на наблюдалось. Хотя Радремон точно уже видел его в числе спустившихся.

— Эй, сюда идите! — неожиданно крикнул тот, появившись значительно правее.

Добравшись до него, остальные обнаружили зияющую чернотой арку явно искусственного происхождения. Она выглядела сколотым зубом на белоснежной улыбке мажордома и по размеру подходила разве что кристам.

— Вот это да! — Двали с любопытством подошел поближе. — Похоже легенда не врала. Нас-таки ждет приключение!

— Что внутри? — строго спросил дворянчик.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Невзрачный. — Вдруг там ловушка. Или монстр какой. Слазь да проверь.

— Да как ты… — начал было вельможа, но тут мимо него желтой тенью пронесся тролль и, словно мышь в нору, юркнул во тьму провала.

Все замерли.

Ни стука, ни крика, ни хруста костей — лишь мерный шелест волн, постепенно смывающих с камней кровавые разводы, да похожий на смех клекот чаек, потешающихся над глупыми бескрылыми созданиями, неспособными, как они, гордо парить в небе.

— Бездна забери! — шумно выдохнул дворянин. — Пшел!

Он с размаху пнул слугу под зад и полез следом. За ними отправился Радремон, потом Двали и Невзрачный. Хуже всего пришлось орку, который, даже стоя на четвереньках, задевал спиной потолок туннеля. Но и тот справился, только слегка ободрав плащ.

Внутри охотники за сокровищами обнаружили небольшую пещеру. В ней было холодно и сыро, и воняло водорослями, свисавшими, подобно зеленым соплям, с грубых каменных колонн. Те же, в свою очередь, походили на спрессованные комки конского навоза, тянущиеся от пола к потолку нелепыми творениями бездарного архитектора.

Идя по щиколотку в воде, первооткрыватели поднялись по короткому каскаду ступеней и подошли к искусно вырезанной в толще скалы арке. Внутри же оказались массивные, каменные, покрытые ракушками створки, отозвавшиеся глухим отзвуком при попытке их простучать.

— Толщина не меньше метра. — со знанием дела прояснил дварф. — Возможно полтора. Да и не простой это камень, или я — безбородый щелкун.

Радремон расчистил кинжалом едва заметный зазор между вертикальными плитами и, дождавшись пока остальные отвлекутся, засадил в него парой Каменных дротиков. Те разлетелись, не оставив даже царапины, а по пещере отправилось гулять раскатистое эхо.

— Эй, ты что там делаешь? — возмутился вельможа.