Она вдруг замерла, а с кончика пера упала чернильная капля, оставив на листе жирную кляксу. Но свинтерша этого даже не заметила.

— Какие еще убийцы?

— Те, которых князь отправил за сыном мятежников. — спокойно ответил маркиз. — Не думаю, что он по доброте душевной решил пощадить одного из них. Я бы не стал точно. О, так ты не знала? Смотри.

Фор Корстед небрежно бросил на стол письмо матери Сэллинталаса.

Недоверчиво покосившись, Ариэлана развернула послание, начала читать и мигом изменилась в лице. Всю ее надменность будто ветром сдуло. Глаза бегали по строчкам, выискивая намеки на то, что это шутка, подделка или что она неправильно поняла, но даже при третьем прочтении текст оставался неизменным.

Мало кто знал, что Ариэлана была старшей сестрой Сэллинталаса. Не родной, единокровной, к тому же давно уже перешедшей в род Свиты Темного Маршала. Но если вдруг всплывет информация о казни ее родителей… Хотя о чем речь? Обязательно всплывет. Но ей нужно успеть подготовиться, принять меры и…

Под воздействием магии письмо покрылось узорами инея, словно стекло морозным утром, затем заледенело, и эльфийка резким ударом об угол стола разбила его в снежную пыль, которая тут же улетела в распахнутое окно.

— Кто еще об этом знает? — строго спросила свинтерша, но тут же сама сообразила. — Бешеная.

Ариэлана ненадолго задумалась, а затем принялась один за другим выдвигать ящики своего стола. Будто что-то искала и не могла найти.

— У меня появилось срочное дело. — заявила она тоном не терпящим возражений и начала писать распоряжение на гербовой бумаге рода. — Вашим первым заданием станет расследовать смерть Бишома О’Грэлди. Он был комендантом в городке недалеко от сюда.

На этих словах Банарв напрягся, а Нал покрылся испариной.

— Солдаты несут какую-то чушь про монстров, разбойников, духов, шпионов Избранников Судьбы. Явно что-то скрывают. — эльфийка закончила писать и завизировала приказ печатью. — Разберетесь на месте. А после займете должность Бишома.

— Но ведь там данж. — робко попытался возразить Налланномом, совсем не обрадованный подобной перспективой. — А ни у кого из нас нет даже первого ранга, чтобы в случае чего справиться с монстром.

— И это мне говорит один из героев? — хмыкнула свинтерша, протягивая бумагу Радремону. — Выдвигайтесь немедленно. Хотя нет. — она продолжала держать приказ, несмотря на то, что маркиз за него тоже уже взялся. — Вы же в «Горлодере» стоите? Оставайтесь там. К утру пришлю вам карту и кое-каких артефактов. Не то и правда сдохните. Потом сразу в путь. А теперь не задерживаю.

Ариэлана разжала пальцы и всем своим видом демонстрировала спешку. Мол решение окончательное и обжалованию не подлежит. Нужно было раньше думать, перед тем как давать клятву. А теперь будьте добры хоть на изнанку вывернитесь, но приказ исполните.

Банарв стоял нахохлившись, словно готовый к драке петух. Для полного сходства не хватало только шпор и гребня на шлеме, щит же вполне походил на крыло.

Иллит, понимая абсурдность и опасность ситуации, беспомощно переводил взгляд с начальницы на фор Корстеда и обратно, не зная при этом как еще помочь.

Однако сам Радремон, ничуть не смутившись, аккуратно свернул приказ, галантно поклонился и произнес:

— Утром, так утром. Будем ждать в «Горлодере».

— Но… Рад? — Налланномом сделал большие глаза, намекая на некие обстоятельства.

Будто кто-то о них забыл.

— Уходим. — голосом надавил маркиз. — Во имя Свиты Темного Маршала!

— Во имя Свиты Темного Маршала… — нестройно повторили дварф с Налом и вышли следом за фор Корстедом.

На улице давно перевалило за полдень, и разбежавшиеся по своим делам облака никак не мешали солнцу нещадно полировать землю сонмом ослепительных лучей. Будто невидимая армия, они маршировали ровными рядами, оставляя за собой лишь пышущие жаром каменные стены и давно не прибитую дождем пыль.

Если такими темпами будет продолжаться и дальше, то значительная часть урожая погибнет, а зимой начнутся голодные бунты, усмирять которые отправят обычных солдат и рядовых членов крупных родов.

Впрочем Радремона это особо не трогало.

Еще до того, как осень оденет природу в бардово-янтарное платье, он планировал покинуть земли Ахалдаса и отправиться на Дуинитон. К родовому замку прежнего владельца его тела и к ответам на вопросы о своей сущности.

Но для этого сперва нужно стать сильнее.

И выжить.

Не дав спутникам открыть рта, маркиз увлек их по дороге, ведущей к «Горлодеру», однако за первым же поворотом резко остановился и спрятался в тени мрачного закоулка. Там делили украденную курицу оборванные голодранцы, но, едва завидев на руке незваного гостя взявшийся из ниоткуда каменный дротик, спешно ретировались, оставив после себя ворох перьев и стойкий запах страха.

— Все пропало! — заламывая руки, причитал Налланномом. — Это же мы его убили. А стоит там появиться…

— Не ссы, каракатица. — успокаивал его Банарв. Хотя сам выглядел отнюдь не бодрячком, что подтверждали побелевшие костяшки пальцев на рукояти дубины. — Приедем, припугнем местных, заставим плясать под нашу дудку. Мы же теперь не абы кто! — он достал из-под брони лиловый медальон с глазом. — Свинтеры!

— Так то-то и оно! — окончательно свесил щупальца иллит. — Кто-то точно весточку пошлет. А там за нами вышлют кого-нибудь, с кем даже Рад не справится.

— Да я сам кого хошь уделаю! — фыркнул дварф и замолчал, беззвучно шевеля губами.

Он потянулся к фляге, но, угодив пальцем в дыру, помянул четырежды мертвого бога, отцепил емкость и зашвырнул ее в проходившую мимо дворнягу. Животное подпрыгнуло на месте, заскулило и стремительно покинуло зону живительной тени. Пока чем посерьезнее не приласкали.

— Выдыхайте, бойцы. — с улыбкой произнес Радремон. — Никакую смерть Бишома расследовать мы не будем. И вообще нам в той дыре делать нечего. Вряд ли там найдется информация о поднятии рангов.

— Но… — проронил Нал, нахмурившись. — Мы же клятву дали.

— Дали. — не стал спорить маркиз. — Действовать на благо семьи и рода и бла-бла-бла. Но вот какой семьи? Какого рода? — улыбка на лице Радремона превратилась в ехидный оскал. — К счастью, вы двое повторили за мной. Поэтому считайте, что поклялись в верности роду фор Корстедов. Или своему собственному. Как вам будет удобнее.

Маркиз вытащил бумагу с приказом и порвал ее на мелкие клочки, которые, не мешкая, развеял по ветру.

— Мать моя отец… — только и сумел вымолвить Банарв.

Они вместе с Налланномомом на несколько секунд застыли, прокручивая в голове разговор с Ариэланой, и не могли найти противоречий. Получается эльфийка ошиблась? Недосмотрела? Или ушлый Рад ее как-то обхитрил?

— Но что тогда мы будем делать? — по-прежнему хмурясь, поинтересовался иллит.

— Расследовать коварное убийство. — ничуть не смутившись, произнес фор Корстед. — Вот только не Бишома О’Грэлди, а уважаемой представительный Свиты Темного Маршала в Элморе.

— Ушастой что ли? — не понял дварф. — С чего ты взял что ее… О-о-о! — воскликнул он, осознав замысел. — О-го-го!

— О-хо-хо… — вторя ему, сокрушенно протянул Нал.

Трио заговорщиков обосновались в ветхой лачуге, расположенной наискосок от здания Свиты. Сперва они хотели засесть напротив, но там обнаружилось многодетное семейство никак не совместимое с необходимым уровнем тайны. Здесь же проживал одинокий подслеповатый дед, который, к тому же, был несколько не в себе, так как принял Банарва за давно потерянного сына.

И без того крохотное оконце, выходившее на нужную сторону, завесили драной тряпкой, через дырки в которой по очереди вели наблюдение. Таким образом заметить их с улицы или, тем более, из кабинета Ариэланы стало практически невозможно.

Разве что магией какой-нибудь. Или артефактом.

Но тут уж ничего не поделаешь, и Радремон решил исходить из того, что подобных средств у Свинтеров в Элморе не имелось.