Определенно не зря он взвалил на себя ответственность за земли и людей, проживающих на территории местного рода. Потраченные усилия и понесенные расходы без всяких сомнений стоили подобной награды. Это даже не считая свободного доступа к данжам.

Неожиданно маркиз нахмурился.

Он вспомнил о войсках, штурмующих стены Велхаста. Если прямо сейчас отправиться на поиски дирижабля, то рано или поздно оборона рухнет, а следом за ней падут город и замок.

Не лишится ли тогда фор Корстед статусов Главы рода и Феодала? И не потеряет ли он в таком случае возможность использовать столь ценный комплект брони?

Радремон раздраженно цыкнул.

Похоже перед отправкой за следующей частью Посоха Вершителя придется как-то решить эту проблему.

Вернувшись в сокровищницу, маркиз застал стражников, убиравших последствия гоблинского вторжения. У каждого на лицах болтались смоченные в воде повязки, хоть немного защищавшие от стоявшего в помещении смрада. Эти лоскуты ткани напомнили фор Корстеду его бытность рабом. И то, как другие невольники спасались от витавшей в воздухе пыли, грозившей подхватить смертельно опасную пыльнячку.

Сколько воды утекло с тех пор…

Завидев лидера в его новом облачении, солдаты восхищенно замерли. Один при этом уронил с лопаты шмат разложившейся плоти, оставшийся от убитого Стрелой праха гоблина. Неприглядное месиво упало мимо ведра и шлепнулось на ногу другому солдату, но тот этого даже не заметил.

Лишь окрик смотревшего за порядком Люмьена вывел стражников из оцепенения, однако и сам дворецкий следил за каждым жестом Радремона с почтительным благоговением в глазах.

— Собери мою спату. — приказал фор Корстед, проходя мимо И’Тальти и направляясь к выходу из замка. — Посмотрим, кому там жить надоело.

— Да, Мастер. — ответил Люмьен, склонившись в безупречном преисполненном искреннего уважения поклоне.

Не зря Радремон приказал полностью восстановить и укрепить защищавшую Велхаст стену. Ой не зря! Стоя сейчас на ней в компании спаты и нескольких офицеров, маркиз обозревал окрестности и не узнавал их.

Там, где раньше простирались поля — стояли шатры и горели костры; где раньше шелестели рощи — стояли шатры и горели костры; где раньше жили простые крестьяне — стояли… Ну, в общем, пейзаж разнообразием не баловал.

Казалось, что весь Дуинитон собрался у стен города на большой светлый праздник. Вот только не слышалось ни песен, ни музыки, ни веселого смеха. Лишь окрики командиров, да боевые кличи. На материке осталось не так много пригодных для существования земель, и дуинитонцы с оружием в руках пытались урвать последний клочок спокойной жизни.

Даже если завтра его тоже поглотит трескучий мороз или знойная пустыня.

— Лучники, товьсь! — громогласно скомандовал Ут-Динго, и десятки стрел разом легли на тетивы. — Цельсь!

Луки синхронно поднялись навстречу живому валу, катившемуся к укреплениям. Судя по залитой кровью и заваленной трупами земле, далеко не первый штурм. Кое-где виднелись даже осадные машины. Однако оборона стояла прочно, а засевший в башне Йункот посылал в полет стрелу за стрелой, не давая отдыха луку Вертлявого шутника.

— Пли!

Нельзя сказать, что стрелы затмили небо, но залп получился внушительный. Кто-то защитился от смерти с воздуха щитами или навыками, но многие все равно упали, чтобы быть тут же затоптанными следующими рядами нападающих. Собственно, по такой толпе не промахнулся бы даже слепой увечный гоблин с веточками вместо рук.

— Маги, заклинания по готовности. Воины ждут. Лучники, товьсь! — продолжал командовать Эстон.

— Босс, давай вылазку устроим, а? — с надеждой в голосе спросила Бешеная, поминутно то достававшая то убиравшая в ножны новенькие костяные ножи. — Смотри, вон коняшка с щелкуном готовы. И семейство дварфов. Покрошим всех в салат и делов-то!

Внизу возле ворот в самом деле собрался отряд быстрого реагирования, включавший в себя Цаестуса, Трищккрикта, Трали с сородичами и других бойцов, завербованных в данже Уробороса. У некоторых ранги уже были выше, чем при последней встрече. Вступление в род определенно пошло им на пользу.

Наблюдались там так же и незнакомые фор Корстеду личности.

Хапилектра взмахнула крыльями и что-то пронзительно просвистела.

— О чем поет наша птичка? — поинтересовался Банарв с улыбкой. Он успел наполнить фляги кальвадосом собственного изготовления и теперь пребывал в приподнятом настроении.

— О том, что такой салат ни в одну тарелку не влезет. — угрюмо перевел Травмарук, до сих пор не привыкший к своему крабовому внешнему виду. — Тут явно больше тысячи рож.

— Больше пяти, я бы сказал. — поправил гарпию Чисат — молодой, но талантливый офицер, встреченный спатой возле одного из данжей. Он весьма преуспел на северном фронте и заработал право войти в высшее командование. — И еще пребывают. Если бы они объединись — давно бы уже нас смели.

И действительно, если приглядеться, становилось понятно, что нападавшие действовали разрозненными группами. Воины не прикрывали лучников, лучники стреляли вразнобой, маги помогали исключительно там, где сами считали нужным и вообще на рожон не лезли.

Кое-где даже завязались стычки между соседними отрядами. Видать застарелая вражда взяла верх над общей необходимостью. Даже находясь в статусе беженца, не так-то просто объединиться с тем, с кем последние несколько поколений общались исключительно сталью.

Под стенами Велхаста собралась весьма разношерстная компания, целью которой являлось добиться блага исключительно для членов своего рода. И желательно чужими руками.

— Столько смертей… — покачал головой Налланномом. — И ради чего?

— По-хорошему, надо бы их всех отсюда сдуть куда-нибудь. — лениво проронил Радремон, безучастно глядя, как какой-то воин с распоротым брюхом полз, загребая руками землю. Тот постепенно приближался к стене, но вряд ли вообще осознавал в какую сторону движется. Его путь прервала угодившая в шею стрела. — Или смыть. Нал, сможешь Барьером?

— Прости, Рад, но при всем желании ни одно заклинание не покроет такую область. — ответил иллит, не задумываясь. — Я еще у Свинтеров в библиотеке искал. Да и в нашей тоже.

— Тогда вырежем вручную? — воодушевленно предложила Бешеная.

— Вот ведь заноза в заднице! — хмыкнул Банарв. Ему в нагрудник угодила прилетевшая на излете стрела, но не смогла даже поцарапать с любовью изготовлений артефакт и упала под ноги. — Иди да режь. Кто тебя держит! Скажу сразу — спасать не буду.

— Бо… В смысле, Рад? — светлая с надеждой посмотрела на лидера, однако тот не торопился с ответом.

Пускай на первый взгляд он не видел в толпе серьезных противников, но, даже если их там и правда не было, то попытка вручную перебить такую ораву затянется на несколько дней. И, скорей всего, обречена на провал.

Даже столовое серебро со временем тупится, хотя им режут лишь нежнейшее мясо. Тут же предстояло противостоять целому шевелящемуся ковру людей и нелюдей силами одного не самого большого рода.

Да, в обороне они имели преимущество, но стоит выйти в поле…

— Чисат, кто отвечает за разведку? — поинтересовался Радремон. Между делом он Удушающим облаком накрыл группу степных троллей, умудрившихся подкатить к воротам таран. Наружу вывалились лишь трупы. Родовая броня продолжала радовать нового владельца.

— К сожалению, Мастер, последнего разведчика мы потеряли два дня назад. — нехотя сообщил офицер, после чего прикрикнул на мальчишку-оруженосца, принесшего охапку стрел, но неосторожно их просыпавшего. — А что ты хотел узнать?

— Дирижабли. — досадливо поморщившись, произнес маркиз. — Наверняка кто-то на них прилетел.

Чисат задумался.

— Вообще летали. Сам видел. — чуть погодя, сообщил он. — Но уже недели три как пропали. Я бы и не обратил внимания, если бы ты не спросил. Но оно же и к лучшему! В тыл не залетят!

Фор Корстед имел другое мнение на этот счет, однако не стал его озвучивать.