Такова сила Царицы гарпий, полученная Хапилектрой от Радремона. Призвать на помощь собственную свиту. А где тем обитать, как не высоко в горах?

Под пораженными взглядами вырвавшихся из мясорубки людей и нелюдей монстры сражались с монстрами, щедро орошая землю горячей кровью, а сыпавшиеся дождем трупы устилали путь к замку.

Словно ковровая дорожка.

И именно по ней маркиз в сопровождении подчиненных шествовал к вратам мрачной крепости. Там, где не могли справиться объединенные силы Совета Сильнейших и лучшие ранговики Жинадаля, фор Корстеду понадобилось одно единственное заклинание и навык соратницы. Такова пропасть, разделявшая его и остальных Шаловцев, лишь считавших себя элитой материка.

Но хватит ли этого чтобы одолеть Королеву?

И Пела.

Очнувшись, главы родов погнали своих людей следом за отрядом Радремона. Они уже потеряли свои дирижабли, а значит вернуться назад не могли. Да и куда возвращаться? Им теперь оставалось только идти до конца и надеяться вместе с могущественным магом одолеть все препятствия. А если повезет, то и выжить.

Пришли в себя и вампиры. С двух сторон они набросились на процессию, но сделали это слишком поздно. Да и многих бойцов, проходя мимо, по доброте душевной подлечил Налланномом. Маркиз не препятствовал. Каждый из членов ближнего круга имел внушительный запас изготовленных лично фор Корстедом зелий. Включая восполняющие ману.

Главное, чтобы в нужный момент иллит не растерялся и выполнил свои прямые обязанности для помощи спате. Но тот уже не раз подтверждал свою пользу, а потому Радремон доверял ему. В определенной мере, естественно.

— Я знал, что ты не можешь быть заодно с вампирами. — обратился к маркизу фон Глиттеншос, когда замковые двери удалось надежно запереть. — Верил до последнего!

Остальные главы родов молча стояли в стороне, пришибленные демонстрацией могущества. У них в сумме было куда больше подчиненных, но теперь они сильно сомневались в своей победе в случае прямого столкновения.

— А давай я этому гаду голову укорочу? — спросила Бешеная про Глиттеншоса, достав ножи. — За все хорошее, так сказать.

Тот вздрогнул, но больше никак не отреагировал.

— Он всего лишь выполнял приказы своего короля. — вступился за герцога Налланномом. — Точно так же, как и мы.

— Но приказы Рада обычно меня радуют! — усмехнулась светлая. — Кстати, не пора ли вскрыть кому-нибудь глотку? Как тогда. В данже со змеями.

Она окинула взглядом притихших союзников, и те невольно отшатнулись.

— Ты мне нравишься, девонька! — вперед вышел с ног до головы покрытый кровью Сзарт. Похоже он решил сражаться на передовой, а не руководить боем из тыла. — Была бы горной, переманил бы себе в род. Нам такие нужны.

— А я и есть горная! — показала ему неприличный жест Бешеная, немало удивив подобным заявлением Шим Тивета. — И скоро все это увидят. А к тебе не пойду. Слабоват ты рядом с боссом. Паренек.

Сзарт сдавленно хрюкнул и посмотрел на Радремона, но говорить ничего не стал. Слишком сосредоточенным тот выглядел. Будто прислушивался к чему-то.

И не он один.

Точно так же замерли Ксинс, Ут-Динго, Рак Макдак, Висчорн, Банарв и кое-кто из членов Совета. На лицах одних появилась тревога, другие выглядели удивленными, а третьи будто не верили собственным органам чувств. Остальные же не понимали, что происходит, но тоже затихли, напряженно разглядывая внутреннее убранство замка и ожидая нападения его хозяев.

Которого пока что не происходило.

— Вы ведь тоже это чувствуете, да? — наконец нарушила тишину Китрира.

— Определенно. — подтвердил ее опасения пожилой иллит.

— Да в чем дело-то? — не выдержала Бешеная.

— Мы в данже. — за всех ответил Радремон, расплывшись в хищной улыбке.

Если для большинства оказаться в данжеоне — то же самое, что подвергнуть себя неоправданному риску, а многие из ранговиков и вовсе никогда в такие места не заходили, то для Радремона подобный поворот событий мог считаться настоящим подарком судьбы.

Во-первых, в данжах действовали свои правила, определяющие порядок вещей. Например, маркиз теперь мог с уверенностью сказать, что обнаружит Королеву где-то внутри, и в последний момент не окажется, что она уехала с монаршим визитом к какому-нибудь другому монстру. Вроде царя оборотней или князя водяных.

Во-вторых, заметно выросли шансы, что Пел сюда все-таки доберется.

Ну и, кроме того, на территории данжей действовал титул Безумного зачинщика, увеличивавший урон рейда под его командованием.

В общем, сплошные плюсы.

— Где здесь тронный зал или что-нибудь в этом роде? — спросил фор Корстед у Рака Макдака. — Кратчайший путь.

— Туда. — древний герой, чуть подумав, махнул рукой в сторону одного из начинавшихся в холле коридоров. — Вроде как…

Других наводок у Радремона не имелось, карту замка ему тоже никто подать не спешил, а потому, не дожидаясь пока члены Совета соберутся с мыслями, он скомандовал своим спутникам выдвигаться в указанном направлении. Остальные, быстро сообразив, что их единственная надежда на выживание даже не думает позаботиться о случайных союзниках, поспешили следом. Да и какой им смысл поступать по-другому?

Замок Королевы вампиров поражал и одновременно подавлял своими масштабами. В гулких пустых переходах запросто могли идти в ряд до шести человек; высоченные сводчатые потолки терялись где-то в вышине, при этом недостижимым образом порождая чувство тревоги и замкнутости; на лишенных каких-либо украшений стенах застыли бурые потеки, подозрительно напоминавшие кровь. Будто вся крепость страдала и кровоточила, вынужденная служить обителью жестоким тварям.

Одни участки пути оказались хорошо освещены, другие же наоборот утопали в кромешной тьме. Но ни этот ни какой-либо из других факторов не мог подсказать, когда и откуда случится следующая атака.

Вампиры и подчиненные ими монстры нападали отовсюду: выскакивали из дверей и потайных ниш, падали с потолка, вылезали из подпола, а порой будто и вовсе материализовались прямо в воздухе. Атмосферу буквально пропитывала аура постоянной угрозы и жажды крови. И если поначалу союзники думали, что в тылу им ничего не грозит, то очень быстро поняли, что это отнюдь не так.

Они несли потери. И немалые. В то время как грамотно организовавший ротацию в рядах отряда Ут-Динго умудрялся пока что сохранить личный состав в сохранности. Члены же ближнего круга ему не подчинялись, но те и сами прекрасно знали что делать. После стольких пройденных данжей и других совместных приключений, они понимали друг друга без слов, а иногда и вовсе чувствовали местонахождение товарищей.

Шествие по цитадели продолжалось, хотя порой возникала мысль, что, несмотря на исполинские размеры, за это время ее можно было пройти уже насквозь. Но Рак Макдак указывал на очередной поворот или лестницу, где их непременно поджидала кучка жадных до крови упырей.

С которыми подчиненные Радремона разбирались куда эффективнее бойцов Совета или фон Глиттеншоса.

Чтобы справится со старшим вампиром у рядового воина маркиза уходило один-два удачных удара. В то время как прочим для этого требовалось чуть ли не объединяться в тройки. И это при том, что они обладали более высокими рангами! Тут сказывались и полученные от фор Корстеда классы, и бонус от Безумного зачинщика, и дармовые параметры артефактной брони.

И по прошествии времени уже никто не смотрел на отряд пятиранговых свысока. Они до сих пор сражались без единой потери.

Даже высших вампиров забивали сообща, когда в тылу на одного такого приходилось сразу несколько смертей или тяжелых травм. И это при участии глав родов. Сам же Радремон пока что даже пальцем не пошевелил, что вызывало лишь еще больше уважения к организованному им войску. А по-другому назвать неустрашимый отряд язык уже не поворачивался.

— Бесконечный лабиринт какой-то! — буркнул Банарв, отхлебнув из фляжки во время короткого перерыва. — Эй, Винс, еще долго топать-то?