— Господа. — привлек всех. — Прошу минутку внимания. — после этих слов разговоры прекратились, и присутствующие обратили взоры на меня. — В связи с тем, что скоро мы выступаем в сторону столицы, нам нужно решить еще один момент. Все вопросы с Ее Высочеством будут решаться через меня. Вы мне говорите, объясняете, я все передаю ей, после чего принцесса утверждает те или иные инициативы.

Кто-то попытался встать, но его удержал собутыльник. Услышав удивленный выдох, бросил взгляд туда. Это графиня из Рунды прикрыла рот рукой, но ее крепко держал за запястье отец Астона. Сейчас в его хмуром взгляде я видел неодобрение моими действиями. А что я? Мне было плевать.

— Ты кем себя возомнил, щенок? — наконец встал один из графов, что присоединился к нам в самом конце путешествия.

Я глянул на здоровенного мужчину. Широкий, грузный. Сейчас он протирал своей лапищей тяжелый подбородок и сверлил меня голубыми сверлами, что в данный момент заменили ему глаза. Светлые волосы были стянуты сзади в небольшой хвост, который воинственно качался от движений владельца.

— Думаешь, — продолжил высокородный. — что раз близок к Орфейе, то можешь диктовать нам — знати — свои условия? Может у тебя есть две сотни воинов, что будут штурмовать дворец и платить своими жизнями за чужие амбиции? Нет? Тогда заткнись и знай свое место.

За столом раздался одобрительный гул голосов. Присутствующие были согласны с оратором.

— В отличии от вас, — я убрал руки за спину и там сложил ладонь в ладонь. — свою верность я доказал давно. Все вы сюда пришли не для того, чтобы благородно помочь бедной девушке занять положенное ей место. Эти сказки оставьте своим детям, для рассказа перед сном. Вы хотите получить блага и богатства. Поднять свой социальный статус. Никто не против. Все получат это, но… не нужно строить из себя рыцарей, а особенно хвалиться силой. Тем более, не своей собственной.

— Кортин был очень влиятелен. — покачал головой собеседник. — Но он знал свое место, в отличии от тебя, чернь.

В очередной раз присутствующие поддержали общим одобрением слова графа. Я же широко улыбнулся.

— То есть, — начал, добавляя в голос озорства. — про личную силу все вы съели? И правда, можно ли назвать двести воинов своим достижением? Это дала Вам страна, наделив статусом. А еще право рождения, которое передало титул от Вашего отца. Или я в чем-то ошибся?

Эти слова задели уже всех. Я оказался под перекрестием злых и колючих глаз. Нагло ухмыльнувшись, хлопнул рукой по столу. Да так сильно, что приборы подскочили.

— Предлагаю такой вариант. — заявил громко. — Я проведу дуэль с каждым желающим. Если проиграю хоть кому-то, в таком случае мой вариант работы не принимает. В противном случае все предложения передаются через меня, как камердинера Ее Высочества. Что думаете?

Все начали переглядываться. В глазах стоял один простой вопрос: кто именно надерет уши зазнавшемуся простолюдину?

— Со своей стороны, — пожал плечам, выпрямившись. — обещаю не использовать свои самые сильные заклинания. В одиночку от них не защититься, а убивать вас я не планирую.

— Самодовольный щенок! — взорвался предыдущий оратор. — Готовься ум…

— Постой, Жев. — остановил запылавшего бойца граф Лакар, именно к нему я прибыл, когда освободился от плена. — Хит, ты неплохой парень. У меня встречное предложение. Кто победит, тот и станет личным советником принцессы.

— Вот тут я не могу согласиться. — отозвался с улыбкой. — Я не могу быть ее советником, так как являюсь слугой. Зато могу обезопасить Ее Высочество от того, что ей будут навязывать свою волю около двадцати знатных мужей.

— Так вот что ты задумал. — нахмурился высокородный и опустил руку, которой держал предыдущего оратора. — В таком случае, я считаю, что магическая дуэль не самый лучший способ занять это место.

Все притихли, обдумывая информацию. Я бросил взгляд на отца Астона и заметил, как он покачал головой. Явно все идет не по тому плану, о котором грезила Орфейя. Что ж. Она хотела стать главной, а я планирую сбросить накопившейся стресс. Тем более, через полчаса мои резервы опустеют и на сегодня атрибуты будут недоступны. Нужно успеть использовать ману до этого.

— Это было моей идей. — услышал холодный голос и обернулся.

На лестнице стояла принцесса и взирала на всех сверху вниз своими холодными голубыми глазами. Платье она сменила и теперь это был более праздничный наряд. Корсет спрятал повзрослевшую фигуру, пышный белый подъюбник, высокая прическа. И когда только успели все это собрать? Все же Герана и Рината редкостные умнички.

— Что Вы имеете в виду под этими словами? — нахмурился граф Лакар.

Остальные тоже собрались и напряглись. Атмосфера в комнате явственно потяжелела.

— Хит мой самый верный человек. — заявила Орфейя. — А за верность я привыкла награждать. Каждый, кто достоин подобных слов, получит от меня различные блага. Потому я решила, что будет лучше, если Хит, наравне со всеми примет участие в походе. Это и будет его наградой.

Окрас шепотков за столом резко изменился, словно переключили рубильник. Теперь я видел одобрительные кивки и восхищенные взгляды. Да как она это делает?

— То есть, Ваше Высочество, — поддержал диалог высокородный. — Вы как бы говорите нам. Вот Вам пример верности. Верно я понял?

Так вот в чем дело! Принцесса провела аналогию между верностью и наградой! Но в таком случае я не пойму, зачем показывать свою силу?

— Верно. — кивнула девушка. — А еще он самый сильный маг из всех мне известных. И мне хотелось показать Вам, что он получает свою должность заслужено.

Тишина захватила власть в комнате. Орфейя начала спускаться с лестницы и ее стук каблуков разрушал общее безмолвие.

Я переступил с ноги на ногу. Давно так не нервничал. Я лишь хотел слить раздражение, но пришла дочь короля и все переиграла, как ей было выгодно. Несколько фраз и события приобрели совершенно другой окрас.

— Я слышал, что ты смог справиться сразу с тремя сосунками. — неожиданно выдал граф Лакар. — Уверен, ты парень не промах. Но что скажешь, если я предложу схватку со мной?

— Не откажусь. — кивнул в ответ.

— В таком случае пойдем и покажем всем, на что ты способен. — хохотнул мужчина и выбрался из-за стола, после чего подошел и приобнял правой рукой, мне в ноздри ударил запах вина, а негромкий шепот резанул по ушам. — Я не буду тебя жалеть.

— Отлично. — улыбнулся в ответ.

Мы вышли на улицу, где солнце уже скатывалось к горизонту, превратившись в багровый шар. Вечерний свет был теплым и приятным. Покинув территорию гостиницы, перешли на другую сторону.

Представители знати столпились. Некоторые из них потягивали вино из бутылок, которые они стащили со стола. Отец Астона стоял чуть в стороне с графиней. Рядом с ними оказалась и Орфейя, которая смотрела на меня холодным взглядом. Я даже уловил в выражении лица некоторое удовлетворение. Хм-м-м.

Я остановился, а мой оппонент прошел чуть дальше. Между нам около десяти метров. Не много и не мало. Граф развернулся и посмотрел на меня хмуро.

— Ваше Высочество! — вдруг крикнул он. — Командуйте начало!

— Конечно. — услышал стальной голос принцессы. — Готовы?

Мы одновременно кивнули.

— Начинайте! — крикнула девушка.

Вокруг мужчины закружился огонь и…его тень…

— Братство. — выдавил из себя.

Я предпринял вторую попытку и постучал в дверь снова. На этот раз из-за закрытой створки послышались шаги. Ну наконец-то.

Когда проход распахнулся, на меня уставились злые глаза блондинки.

— Ну кто там… Хит? — ее негодование сменилось удивлением, а после на лице появилось и ехидство. — Три дня как приехал и ни разу не зашел. Сразу видно, что ценил меня за помощь.

— Не нужно этого, госпожа. — поморщился в ответ и нагло прошел внутрь, припадая на левую ногу.

Девушка отпрянула и даже подняла руки в знаке «сдаюсь», а на милой мордашке появилось картинно-возмущенное выражение.