— Четвертый ранг. — коротко ответил орк.

«Четвертый ранг» — словосочетание имевшее эффект огненного шара, взорвавшегося в винном погребе. Самому Радремону от этих практик и ритуалов было ни холодно ни жарко, но вот его спата весьма заинтересовалась. А Бешеная и вовсе так перевозбудилась, что чуть из седла не выпала.

Оказалось, что Кусками в простонародье называют Частицы Могущества — загадочную организацию, известную в основном своими тайными аукционами, которые те время от времени проводят в разных частях Дуинитона.

Одни считали Кусков ветвью какого-нибудь из могущественных родов, действующих на благо семьи; другие наоборот думали, что это структура, желающая подорвать устоявшуюся власть на континенте; третьи же и вовсе грешили на происки шал о вцев, пытающихся таким образом контролировать поток прибывающих к ним ранговиков.

Но одно было известно точно — если повезло попасть на их аукцион, а в карманах шуршит достаточно ремного порошка (другой валюты Куски не признавали), то разочарованным уйти не получится. Редкие ресурсы, книги умений, уникальные рабы, артефакты и даже живые монстры — Куски торговали всем, что попадало в их руки и могло принести прибыль. Идти же против них обычно никто не рисковал, предпочитая сходиться исключительно в финансовых поединках.

И вот теперь прошел слушок, что совсем скоро подобное мероприятие тайно пройдет в храме Альтимбекка. И одним из основных лотов будет том, подробно описывающий все аспекты перехода на четвертый ранг.

Конечно Радремон не мог упустить такой возможности усилить свою спату. Тем более, что книга пятого ранга, благодаря некоему предшественнику, у него уже имелась. Да и артефакты с ресурсами лишними не бывают. А вот в ремах, после недавних событий, маркиз при желании мог бы утопиться, до краев заполнив ими отнюдь не маленькую ванну в замковой купальне.

Так что визит к родным монстрам пришлось вновь отложить.

Но ничего страшного. Дождутся. Никуда не денутся.

Еще по дороге к данжу Альтимбекк заинтересовал фор Корстеда полным отсутствием стен. Город выглядел словно спрут, раскинувший свои щупальца вдоль ведущих к нему дорог и поджидающий несчастных путников, чтобы мигом их проглотить.

Ни рва, ни частокола, ни даже постов стражи на въездах не наблюдалось. Впрочем от последних толку бы все равно не было. Ведь любой желающий мог проникнуть внутрь что называется — огородами, а то и вовсе влезть в окно находящейся на окраине хибары.

Либо альтимбеккцы являлись настолько миролюбивыми жителями, что сходу сдавались всякому, кто приходил к ним с оружием, либо наоборот — готовы были самостоятельно оборонять каждый дом в отдельности и все поселение в целом.

Выяснять это Радремон пока что не планировал и, нагло въехав в город по самой широкой улице, заселил отряд в первую попавшуюся гостиницу. А уже спустя несколько часов, потраченных на долгожданный сон, стоял под стенами местного храма.

Найти святилище труда не составило. Им оказалось монументальное каменное сооружение времен эпохи Блуждающих Материков. Одно из самых величественных в городе, способное заодно выполнить роль крепости, благодаря наличию окружающей его стены с внушительного вида воротами.

Сейчас ворота были надежно закрыты, а в расположенную возле них едва заметную калитку настойчиво ломился взволнованный расхлестанный мужчина.

— Откройте дверь, твари! — услышал маркиз, подойдя поближе. — У меня жена рожает! Я должен принести жертву!

— Через три дня принесешь. — донеслось изнутри. — Храм закрыт. Проваливай, пока не получил.

— Да что вы за люди такие? — практически рыдал человек, скребя ногтями бездушное дерево. — Лекарь сказал, что ей только бог поможет. Пожалуйста! Я все отдам! Пустите к алтарю!

Весьма необычное зрелище для Миткаласа.

Хоть вера в четырежды мертвого бога и доминировала здесь над остальными конфессиями, но, насколько понимал фор Корстед, она не являлась религией в привычном понимании этого слова. Так — упомянуть между делом, пригрозить небесной карой, поклясться именем погибшей высшей сущности, но не более того. Никаких богослужений, проповедей и десятины в пользу жирного священника с сальным взглядом.

Видать ситуация у мужчины действительно была безвыходной, раз он решил прибегнуть к настолько радикальным мерам.

Однако, Частицы Могущества, занявшие храм на время проведения проведения аукциона, оставались глухи к нуждам простого народа. За смотровым окошком сверкнул кристалл магического жезла, и в глаза человеку угодил Кислотный плевок — заклинание первой ступени, чей свиток уже давно пылился на полке Трофейного магазина.

Схватившись за лицо, отчаявшийся отец и муж с воем отлетел назад, пытаясь соскоблить разъедающую кожу субстанцию. Зрение он наверняка уже потерял. А если в ближайшее время ему не поможет лекарь, то скоро он сможет передать свои молитвы непосредственно четырежды мертвому богу. Лично.

До чего же хрупкие эти нулевики.

Перешагнув через катающегося по земле мужика, Радремон подошел к двери и уверенно постучал костяшками пальцев. При этом он отметил, что проход, как и главные ворота, защищали особые чары, сродни тем, что использовали Свинтеры. Вряд ли те висели здесь постоянно, а значит у Кусков имелся собственный сведущий в этой области магии чародей.

— Да ты не уймешься! — смотровое окошко вновь распахнулось, и из него вылетел еще один Кислотный плевок. Безрезультатно стекший по поверхности заранее наложенного Щита тьмы. — Э?

— Бэ! — мрачно передразнил маркиз, изучая привратника. Первый ранг. Плотный серый балахон и серая же маска. Много не разглядишь. — Открывай. Хочу посмотреть-прицениться перед аукционом.

— Прошу прощения, уважаемый. — быстро сориентировался представитель Частиц. — Все участники торгов должны пройти проверку или иметь протекц…

— Дверь открыл, мышь безликая! — резко перебил его фор Корстед. — Я не покупателем пришел участвовать.

Он достал из Перстня и продемонстрировал недавно добытую в данже рему. Будучи размером с голову взрослого человека, она являлась весьма ценным объектом не только потому, что с нее можно добыть целую уйму ремной пыли, но и благодаря возможности пойти отдельным ингредиентом в каком-нибудь особенно сложном ритуале. А потому и стоила значительно больше собственной массы.

— Одну секунду, уважаемый. — проронил привратник, отойдя от первого шока.

Он торопливо задвинул смотровое окно, а через секунду дверь, тихо скрипнув, открылась. При этом Радремон успел заметить, что «кусок» прячет под одежду крупный золотой амулет в виде солнца с какими-то символами на нем.

Эмблема принадлежности роду? Но зачем было ее доставать?

— Прошу за мной. — с поклоном пригласил представитель Частиц, заперев дверь.

Позади, все так же валяясь в грязи, натужно хрипел пострадавший ни за что проситель.

Снаружи храм напоминал аналогичное сооружение в Элморе. Та же плавность линий и то же излишество декоративных элементов. Будто один архитектор проектировал. И вновь часть орнамента оказалась сколота, а на его месте красовалась серебряная пятиконечная звезда на черном фоне — знак четырежды мертвого бога.

Маркиз так и не разобрался почему его символизирует именно пентаграмма, а не что-то четырехугольное. Да и что представляет из себя пятая сущность, не пожертвовавшая собой ради спасения мира, тоже не выяснил. Пару раз он поднимал этот вопрос в разговорах со спатой, но те реагировали примерно как Налланномом, и фор Корстед оставил попытки.

В конце концов, не так и важно. Есть куда более животрепещущие темы. Например как вернуться к семье. А они со своими богами пусть сами разбираются.

Внутренний двор оказался пустоват. Лишь пара сарайчиков, да стоявшее в отдалении отхожее место. Кроме того, как и в замке Радремона, имелись грядки с овощами.

Ну и правильно. Все равно прихожан немного. Чего месту зря пропадать?