Мужчина поднял голову, но новых опасностей в обозримом пространстве не наблюдалось. Данж будто уснул. Или затаился, выжидая лучшую возможность для нападения.

— Что будем делать, Рад? — спросил Налланномом, переводя взгляд с Ритера на выход и обратно.

— Как сказал наш одноухий друг, такую возможность упускать нельзя. — взгляд Радремона, наоборот, нет-нет да прикипал к проходу, ведущему вглубь пещеры. — Еще пара подобных Раффлейзий, и даже к Свинтерам вступать не придется.

С последним маркиз, конечно, перегибал, но переоценить полученную здесь гору опыта и трофейных монет не так-то просто. Шутка ли — скакнуть сразу на три уровня! Да и отнюдь не маленькая рема уютно устроилась в Перстне Безграничного Мрака. Расставаться с ней фор Корстед больше не планировал.

— Этого я и боялся… — со вздохом процедил иллит сквозь поникшие щупальца. Но спорить не стал, оставшись стоять подле лидера. — А что тогда…

— Эй, ты чего там ковыряешь⁈ — неожиданно крикнул Сэллинталас.

Проследившие за его взглядом увидели, как дроу, добыв свою стрелу из почившего сундука, сосредоточенно скребла кинжалом стену. И действительно, если приглядеться, то можно заметить небольшие трещины, оставшиеся в том месте, где бился головой несчастный, пытаясь сбросить с себя монстра.

— А ну не трог… — голос эльфа заглушил грохот обрушившихся камней, а через мгновение темнокожая лучница доставала из образовавшейся каверны свои находки.

Сигнальный факел

Качество: обычный

Урон: 5

Возможность переключать цвет и интенсивность горения. Для возобновления свойств положить в костер на полчаса.

Целых пять артефактных факелов легли на пол драгоценной грудой, а дроу уже тянулась за следующим трофеем. И даже ее обычно бесстрастное лицо светилось жаждой обладания.

Лук вертлявого шутника

Качество: редкий

Урон: 25

При использовании приравнивает показатель силы к значению ловкости.

За этим простым с виду описанием скрывались воистину ужасающие возможности. По сути этот артефакт давал возможность удвоить очки параметров. Ведь если вкладывать все в ловкость, то при стрельбе ты будешь становиться таким же сильным, как был бы на в два раза более высоком уровне!

Спаси, Светлоликий! Даже Радремон, уже выбравший свой путь, на несколько мгновений задумался о смене приоритетов. Это же какой потенциал! Правда при подобной стратегии придется превратиться в калеку без здоровья, выносливости и маны, но зато любой враг будет падать с одного выстрела. А то и не один — маркиз видел в трофейном магазине подходящие лучникам свитки.

И если даже фор Корстед восхитился найденным сокровищем, то остальные… остальные не могли видеть всех его свойств. Однако изящный изгиб идеально гладкой древесины, тетива тоньше детского волоса, невесомая кибить — все так и кричало, что дроу посчастливилось найти отнюдь не крестьянский лук, а нечто куда более ценное.

— А ну назад, псы позорные! — перед подругой, зачарованно любующейся оружием, выпрыгнула Бешеная и взмахом чуть изогнутых парных клинков отогнала невольно подошедших конкурентов. — Это не трофей с монстра, а находка! Она по праву принадлежит Ксинс! И любой кто имеет что-то против быстро познакомится со своими кишками!

Вид сумасшедшей эльфийки, с ног до головы заляпанной кровью и слизью, несколько остудил пыл участников турнира. Все они видели на что способна бестия. А уж при поддержке подруги…

Но сложившейся ситуацией не преминул воспользоваться Ритер:

— И вот от этого вы хотите отказаться? Мы всего лишь в первой комнате, а уже нашли больше, чем многие видели за всю свою жизнь. Кто знает, что скрывается дальше. И я не прощу себе, если не попытаюсь проверить.

— Ну и сдохните все там! — заявил перебинтованный дезертир, после чего решительным шагом направился к выходу. — Впрочем, мне же лучше. — бросил он через плечо. — Свита Темного Маршала ждет меня.

Раненный исчез в темноте тоннеля, ведущего на поверхность, а последнюю тень сомнений оставшихся развеял, как ни странно, Банарв. С поразительной для своей комплекции скоростью он резвой куницей обогнул Бешеную и прямо-таки нырнул во вскрытую Ксинсой нишу. Однако практически сразу разочарованно вылез, отряхивая бороду от пыли.

— Я не понял, долго будем сопли жевать? — сурово глядя из-под густых бровей, заявил дварф. — Я отсюда без сокровища не уйду.

И, подхватив с пола один из факелов, решительно направился вглубь данжа.

— Потом верну. — буркнул он эльфийкам, исчезая во тьме.

За ним следом поспешили и остальные.

Отряд медленно двигался по извилистому тоннелю, освещая себе путь трофейными факелами. Проход то сужался до того, что приходилось идти гуськом, дыша друг другу в затылок, то расширялся, походя скорее на очередную пещеру, чем на обычный коридор.

От пятидесяти претендентов, явившихся попытать удачу за право присоединиться к одному из крупнейших родов Ахалдаса, в строю осталось чуть больше дюжины. Конечно еще несколько раненных, включая последнего дезертира, дожидались окончания турнира на поверхности, но их в расчет уже никто не брал.

Первопроходцы жадно водили носами и норовили расковырять каждый подозрительный выступ в поисках очередного тайника. Особенно масла в огонь подливал вид довольной горной эльфийки любовно гладившей изгибы нового лука. Однако данж не торопился делиться своими сокровищами, а вот неприятностей подкинул без проблем.

И если в первый раз слегка расслабившийся отряд «атаковала» безобидная стая летучих мышей, всполошившая претендентов и улетевшая дальше по своим делам, то чуть позже шедшей впереди коренастый мужик, вооруженный широким бастардом, наступил на нажимную пластину.

Раздался сухой щелчок, и из потайного отверстия вылетело массивное осадное копье. Оно, без труда сокрушив ребра и плохенькую броню, насквозь пробило бедолагу и пригвоздило того к стене, оставив висеть, словно диковинного жука на булавке.

— Мать моя отец! — выдохнул Банарв. Отскочив назад, он наступил на ногу подручному Сэллинталаса, но тот даже не заметил этого, готовясь защищать господина от новых угроз. — Это еще что за…

— Ловушки. — пояснил Ритер, мрачно осматривая место откуда вылетело копье. — Данжи славятся не только сокровищами.

— Что-то ты подозрительно много знаешь. — прищурившись, выдал благородный эльф. — Может ты…

— Может ты заткнешься? — перебил его Радремон. — От тебя пока что толку, как от осла на скачках. Пусть расскажет, что известно.

— Ты кого ослом назвал, смерд! — мгновенно взвился Сэллинталас, но вновь остался в меньшинстве. Его вообще терпели исключительно за магические способности, и, кажется, он это начал осознавать. — Вы все поплатитесь! — змеей прошипел эльф и отошел в тень, осторожно прощупывая пол перед каждым шагом.

Оказалось, что Ритер с детства грезил данжами, собирая о них всевозможные легенды и слухи, вплоть до баек пьяных торговцев. Он даже умудрился пробраться в одно из древних не до конца зачищенных подземелий, охраняемое королевской гвардией. Где собственно и лишился уха, повстречав изрыгающую огонь тварь. Но ни о чем не жалел.

Именно поэтому Ритер и хотел присоединиться к Свите. Он знал, что под их контролем имеется парочка незавершенных данжей, и надеялся когда-нибудь стать сильнее и закончить начатое древними героями.

Поэтому, когда посреди турнира из-под земли появилась каменная арка прохода, Ритер понял, что четырежды мертвый бог наконец подарил ему шанс исполнить мечту всей жизни — собственными силами пройти подземелье от начала до конца и воочию увидеть не раз описанные в преданиях чудеса.

Страшные, опасные, но от того не менее прекрасные и манящие.

Собственно именно от одноухого отряд узнал, что сожравший их соперника сундук являлся мимиком. Редкой тварью, не имеющей собственного постоянного облика, но зато способной принимать внешний вид людей, монстров и даже неодушевленных предметов.