Радремон смотрел на Рака Макдака, но видел не воина и не прославленного рыцаря, а всего лишь разочаровавшегося в жизни мечтателя, у которого отняли надежду на сказку.

Жалкое зрелище.

А тот тем временем продолжал:

— Тебе меня не понять, Радремон. — печально повторил мужчина, подняв голову. — Ты не знал другой жизни. Не знал наслаждения безграничными возможностями. А потому не можешь представить, что означает их потерять. Когда любой монстр на твоем пути может стать последним, что ты увидишь. — он грустно улыбнулся. — Мы разные. Нет такой цели, ради которой стоило бы рискнуть жизнью. Всегда можно отступить и переждать. Ты хочешь вернуться домой и ради этого ставишь на кон самое ценное, что у тебя есть. Но что если твоего дома уже не существует?

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился маркиз, подавшись вперед.

— Мы пришли к выводу, что Миткалас обрел самостоятельность из-за нас, людей. — тяжело вздохнув, ответил древний герой. — Скорей всего из-за объединенной силы веры. Или мысли. Или что-то в этом роде. Единственное объяснение, хотя бы как-то основанное на логике. Но еще когда этот мир только начал отвергать влияние извне, в «Забытую Империю» уже практически никто не заходил. Шинатум не выдержал конкуренции, понимаешь? Можно сказать, что он умер!

Рак Макдак ожидал от собеседника вспышки гнева, шока или хотя бы секундной растерянности, но фор Корстед даже не вздрогнул. В его холодных глазах по-прежнему царила стужа безграничного космоса, а взгляд не потерял и крупицы решимости. Решимости идти до конца не во имя, а вопреки!

— Это ничего не меняет. — с ледяным спокойствием изрек Радремон. — Раз я смог попасть оттуда сюда, значит есть возможность и вернуться обратно. Тем более, что этот мир тоже уже одной ногой в могиле. И всех, кто не найдет способа сбежать, ждет столь ненавистная тебе смерть.

— О чем ты? — настал черед героя древности хмурить брови.

— Конец света.

— Конец света? — не поверил своим ушам Рак Макдак. — Погоди-погоди. Это тот который ливень-пекло, лед-пустыня, нашествие вампиров, потоп, разлом и так далее?

Маркиз молча кивнул, и Рак Макдак сокрушенно схватился за голову.

— Но ведь это отмененный сценарий. Даже не до конца проработанный… — едва слышно бормотал он с испугом в голосе. — Такого не должно было произойти. Если только… Что-то случилось с последним ИИ. Черт! Черт! Черт! Что же делать⁈

— Я думал ты расскажешь. — усмехнулся Радремон, глядя на страдания воспетого в легендах древнего героя. Его славу определенно преувеличили. Раз так в сто тысяч.

— Погоди! — неожиданно пришел в себя Рак Макдак. — Раз ты так спокоен, значит уже что-то придумал. И этот летающий замок… Ты поднял его в воздух. Несмотря на наличие системы. Она не должна была такое позволить. Значит… Значит… — он принялся тарабанить по столу пальцами, а в его глазах появилась надежда. — Какой у тебя план?

— Что ты знаешь о Посохе Вершителя? — вопросом на вопрос ответил маркиз.

Рак Макдак до предела напряг извилины взбудораженного паникой мозга. Кажется даже стало слышно, как заскрипели шестеренки в его голове, приводя в движение сложный механизм анализа и поиска информации.

— Вспомнил! — радостно воскликнул он. — Такого артефакта на самом деле не существовало. Он использовался для описания некоторых сильных артефактов. Но уже практически сразу после так называемого Великого Бедствия некоторые описания стали воплощаться в реальность. Даже если мы изначально ничего такого не планировали. Вроде Хищного Оружия на твоем поясе. Оно было лишь частью лора. Ты уже собрал Посох?

Фор Корстед молча выложил на стол добытые ранее части.

— Кажется их должно быть три… — задумчиво проронил герой древности.

— С третьей есть проблема. — не стал скрывать Радремон. — И мне потребуется от тебя полное содействие.

— Хорошо. — после короткой заминки согласился Рак Макдак. — Сделаю все, что в моих силах. Но сражаться все равно не буду!

— Сражаться есть кому. — небрежно отмахнулся маркиз. — Как собрать артефакт?

Рак Макдак оказался целым кладезем информации о Миткаласе.

Зачастую бесполезной.

Какие-то знания попадали в категорию любопытных фактов, а другие потеряли свою актуальность за века, прошедшие с начала его затворничества. Но, тем не менее, ценные крупицы можно было вполне вычленить для дальнейшего использования и построения различных планов.

Столько хитрых нюансов и скрытых идей не мог знать никто, кроме тех, кто лично приложил свою руку к созданию мира. И пусть тот уже давно оборвал пуповину и летел своим путем по безграничным просторам вселенной, но кое-что еще могло принести Радремону пользу.

Жаль только, что Рак Макдак ничего не ведал о судьбе Рейстлина, с которым вместе замуровался в подвале замка. Возможно тот тоже сумел бы внести какой-то вклад в замыслы фор Корстеда, но, судя по всему, его ритуал накопления опыта прошел не столь успешно.

В итоге, выжав из древнего героя все что можно и что нельзя, Радремон представил его остальным, как Винсента — почетного гостя рода — и предоставил ему некоторую свободу в стенах замка. С обязанностью помогать ученым в исследованиях. Да и всем остальным, кому потребуется, тоже.

И тот смирился со своим положением, видя в маркизе единственную надежду на выживание. Тем более, что рисковать жизнью его действительно никто заставлять не собирался.

Путешествие проходило вполне спокойно. Небесная цитадель мирно летела над облаками, ведомая волей фор Корстеда. Несколько раз на нее нападали стаи Крыланов Унаго и других летучих монстров, но в итоге они стали лишь тренировочными мишенями для лучников и магов. Радремону даже вмешиваться не пришлось.

Дядюшка Мудрец расшифровал все сохранившиеся у маркиза свитки, и теперь их усиленно изучали самые перспективные воины и маги. А благодаря наличию внушительного количества ресурсов, многие уверенно ползли вверх по рангам, постепенно поднимая боевую мощь рода. Чувствовалась нехватка разве что Молипы Трипауны, необходимой для достижения пятого ранга, но ее фор Корстед надеялся найти уже на Шалове.

Отдыхая после очередной серии магических экспериментов, Радремон сидел на балконе, наблюдая за, наверное, тысячным поединком Бешеной и Висчорна. Эти двое уже настолько хорошо изучили приемы и привычки друг друга, что каждая схватка стала походить на партию в шахматы. Когда по углу поворота ступни оппонента, знаешь, что через пять движений он попытается нанести прямой удар в область сердца.

Но только не в этот раз.

Обретя статус Куратора, фор Корстед получил возможность влиять на развитие подчиненных. А если точнее, теперь он мог по достижении пятого ранга выбрать им класс. Если вспомнить какие преимущества дал Радремону Темный маг, то дело отнюдь не плевое, и подойти к нему следовало со всей серьезностью.

Ну или наоборот раскидать, как Светлоликий на душу пошлет.

И начать фор Корстед решил как раз с Бешеной. Чтобы наглядно увидеть получившиеся изменения. Притом Радремона не мучили вопросы в духе «тварь я дрожащая или право имею?». Он — лидер спаты и глава рода! От его воли зависит судьба и жизнь всех окружавших людей и нелюдей. И в критический момент рука его не дрогнет, а разум не затуманится! Ведь именно таким и должен быть настоящий правитель.

Заглянув в параметры рейда, маркиз выбрал из общего перечня светлую эльфийку и сфокусировал взгляд на появившейся недавно опции «Выбор класса». Сразу вылез доступный перечень с описаниями. Тут и Дуэлянт, и Убийца, и Наемник, и Палач, и несколько других вариантов, связанных с лишением жизни противников.

Причем далеко не все из них некогда предлагались самому фор Корстеду.

Похоже система каким-то образом оценивала прежние достижения и жизненные ценности каждого отдельно взятого индивида. Об этом говорил и класс «Жрица любви», красовавшийся ближе к концу списка. Помнится, ушастая упоминала, что одно время работала в борделе.