Как не извивалось Живое оружие, меняя формы и пытаясь спастись, но оно все-таки по-прежнему оставалось артефактом. Пусть и не совсем обычным. А значит на него тоже распространялось действие Липуна, и система не позволила вещице сбежать, передав все накопленные параметры маркизу.

После чего, закинув в интеллект свободные очки, полученные за повышение уровней, фор Корстед посмотрел на получившийся результат.

Интеллект: 462

До половины тысячи все-таки не дотянуло. Но и так результат весьма внушительный. Если бы некто другой шел обычным путем, перебираясь с материка на материк и уничтожая монстров, то он, даже вложив все распределяемые очки в этот параметр, достиг бы такого показателя только к… сто шестнадцатому уровню!

Радремон усмехнулся и взял в руки рапиру. Обычного качества и без каких-либо прибавок. Случайно завалялась Светлоликий ведает с какого момента. И вот все-таки пригодилась.

Взвесив оружие на руке, он посмотрел на старика. Тот даже позы не сменил, дожидаясь окончания приготовлений маркиза. Будто вообще плевать хотел на него самого и все его выкрутасы.

— Ты закончил, ножка табуретная? — проскрипел дед, одернув сюртук.

— Закончил. — серьезно ответил фор Корстед.

Он выжал максимум из того, что имел, и теперь оставалось лишь проверить, повлияет это хоть на что-то, или все старания последних месяцев пойдут прахом. Но отступать Радремон в любом случае не собирался. Да и не мог.

Сотканный из мглы плащ упал на плечи Темного мага. Он выставил вперед рапиру и принял классическую дуэльную стойку, как делал это десятки раз еще на Шинатуме.

Или не делал, если верить Раку Макдаку.

Но все это уже не имело значения.

Жребий брошен.

— Я иду. — коротко предупредил фор Корстед, начав атаку с Калечащего гарпуна тьмы.

Заклинание четвертой ступени устремилось в полет, заканчивая формироваться прямо в воздухе. Но Радремон не стал дожидаться попадания, а Мерцанием переместился противнику за спину и сходу выдал целую серию своих сильнейших умений.

Метка вожака. Узы отчаяния. Пронзающий выпад. Удушающее облако. Дыхание черного дракона. Тройная стрела праха. Тройная стрела праха. Тройная стрела праха.

Стрелы летели параллельно потоку ревущего пламени, исчезая в клубящейся мгле. Туда же нырнул и Гарпун, завершив комбинированную атаку с двух сторон. С учетом всех усилений, подобного напора хватило бы чтобы порвать на части Дракона. Да о чем речь! Сам Кракен не уцелел бы, попади он под такой яростный шквал. Даже древние герои не могли похвастаться возможностью выдать столько урона за такой короткий промежуток времени.

И все же…

Фор Корстеду показалось, будто он атаковал скалу. Огромную, монументальную, нерушимую и совершенно безразличную к его жалким потугам. Ведь даже на Королеву вампиров Радремону удалось повесить Метку вожака во время своей первой попытки ее прикончить, здесь же умение не то что отскочило, оно просто исчезло, словно в бездонном омуте.

Удушающее облако развеялось, явив спину совершенно невредимого деда. На его одежде не появилось ни вмятинки, а сам все так же не сменил позы.

А в следующий миг Радремон уже летел в сторону, теряя здоровье, и срочно вешая на себя новый Продвинутый щит тьмы взамен уничтоженного.

Это не было каким-либо заклинанием, навыком или умением. Его нельзя было определить к какой-то школе или присвоить ступень. Да и вообще саму атаку Радремон разглядел лишь потому, что провел сотни часов, тренируясь в совершенствовании своих магических способностей и попытках раздвинуть за границы дозволенного.

Он даже немало преуспел.

Но это… Оно выходило далеко за предел возможностей обычного мага. Разлитая в воздухе сила пришла в движение подвластная воле старика, уплотнилась, сжалась и ударила маркиза, словно спущенная с горы груженая телега по ничего не подозревающему ребенку. И именно так себя ощущал фор Корстед, собственным телом пропахавший в земле глубокую борозду.

Он, конечно, предполагал, что будет непросто, но не думал, что настолько. Все-таки старик по сути являлся богом Митакалса и возможности имел сродни божественным.

Но это отнюдь не повод опускать руки!

Радремон зельем восстановил здоровье и едва успел Мерцанием уйти в сторону, а на его вместе образовалась вмятина от следующей атаки противника. Затем снова. И снова. Уютная полянка медленно превращалась в изрытый кратерами лунный пейзаж, и даже озеро испуганно вздрагивало, покрываясь рябью при каждом новом ударе.

Маркиз пытался закрыть деду обзор Удушающими облаками, силился схватить Латными перчатками, пробовал ограничить Узами отчаяния и раз за разом штурмовал атакующими чарами.

Но все безрезультатно.

Более того, при очередной попытке выскочить Мерцанием из-под новой угрозы, фор Корстед будто наткнулся на невидимую стену и не смог сдвинуться с места. Его буквально впечатало в землю, а левая рука предательски хрустнула и вывернулась под неестественны углом.

Сверху же уже летела следующая оплеуха.

И как тут выжить, если Щит не держит, а возможность телепортации оказалась заблокирована?

Разве только…

Неминуемая смерть приближалась к Радремону с неотвратимостью ножа гильотины. Вот только он даже не думал сдаваться, а отчаянно искал возможность разобраться с проблемой. Фор Корстед отказывался признавать поражение!

[ Изучено новое заклинание.]

[ Присвоено назва…

Не сейчас!

В небо ударил похожий на клык конус, сформированный из черных потоков урагана мрака. Чары, которые некогда использовал Маруан против Радремона. Третья ступень. Во только маркизу удалось применить их без какой-либо задержки концентрации!

Но и на этом фор Корстед не остановился. Дважды взмахнув рапирой, он породил скрещенные изогнутые дуги непроглядной тьмы, которые ударили в ту же точку, что и Клык.

Пел использовал их, как навык, для Радремона же они стали новым заклинанием. О чем тут же сообщила система.

Невидимые стены вокруг маркиза начали сходиться, стремясь его раздавить, но в уплотненной мане над головой появилась трещина, в которую фор Корстед ускользнул Мерцанием, а затем еще одним переместился в сторону, на ходу откупоривая зелье.

Сразу два новых заклинания! Невиданный прежде успех! Который в сложившихся обстоятельствах выиграл лишь пару мгновений для того, чтобы просто вздохнуть.

А подвластные Непожертвовавшему силы уже вновь пытались достать маркиза. И в этот раз мана сформировалась плотнее и стала двигаться чуточку быстрее. Будто бы старик поднял для Радремона уровень сложности.

Маркиз метался из стороны в стороны, уже даже не думая об контратаках. Он до предела напрягался, чтобы выжить, и находил возможности там, где других ждало бы лишь отчаяние. Некогда прекрасный пейзаж превратился в руины, от пришедших в движение потоков силы рябило в глазах, а пот и кровь от ран застилали фор Корстеду взор.

И все это время он слышал зовущий шепот Тьмы.

Та всегда была рядом. Бок о бок шествовала с первых секунд появления Радремона на Миткаласе. Она манила, обещала, сулила. И не просила совершенно ничего взамен. Такая спокойная, уютная, всеобъемлющая. Вечная. Тьма умела ждать и готова была в любой момент поделиться силой со своим верным магом.

И фор Корстед принял ее предложение.

[ Получен новый титул: Темный император.]

[ Все заклинания школы Тьмы усилены. При их применен…

И вновь у Радремона не было времени читать сообщения системы. Впустив в себя силу тьмы, он сходу разрушил несшийся на него таран и даже попытался достать недвижно стоявшего на крохотном островке зелени старика. Но тот вновь с легкостью защитился и тут же нарастил мощь собственных атак.