— Никчемное ничтожество! — бормотал Сэллинталас, отряхивая дорогие одежды и опасливо косясь на труп чудовища. — Даже умереть нормально не мог. С кем приходится иметь дело…

— Эй, побольше уважения к павшему! — рыкнул орк, зубами затянув повязку на раненном плече. — Он же был твоим товарищем!

— Не лезь не в свое дело, тупой громила. — огрызнулся благородный эльф. — Если бы не я, павшим здесь был бы ты. Да и все остальные тоже, между прочим.

Зеленокожий силач явно хотел что-то сказать, но лишь шумно выдохнул и махнул рукой.

Бой с кучей растений, а потом и с Раффлезией-королем дался претендентам непросто. Возможно, будь они слаженным сработавшимся отрядом, и проблем возникло бы куда меньше, а потерь и вовсе удалось бы избежать. Ведь, по сути, противники ничего особенного из себя не представляли.

Однако, толпа одиночек, изначально настроившихся конкурировать друг с другом за право присоединиться к известному роду, походила на команду меньше, чем пернатые участники петушиных боев. А некоторое подобие взаимодействия пришлось налаживать и вовсе в условиях смертельной угрозы.

Но, тем не менее, они справились и, отойдя от первого шока, теперь бросали алчные взгляды в сторону поверженного чудовища.

— Да чего сиськи мять-то? — громко пробурчал Банарв в свойственной ему манере и, взмахом сабли расширив оставленную Радремоном смертельную рану, кряхтя, залез внутрь.

Народ, напрягшись, подался поближе. Участники турнира, крепко сжимая оружие, вглядывались в поглотившую дварфа щель, готовые в любой момент сорваться с места и зубами вцепиться в добычу. Или в горло конкурентов. Как повезет.

— Мать моя отец! — послышался приглушенный голос бородача, заставивший остальных сделать еще шаг вперед. — Ну тут и вонища! Ну-ка, а это что? О! О-о-о…

Раздался тихий шелест, и под свет светящегося мха вылез заляпанный серой гнилью Банарв. В руке же он сжимал рему — мутную жемчужину радужной расцветки размером меньше сливы. Ее мог бы с легкостью спрятать в кулаке взрослый мужчина, однако при этом она оказалась в несколько раз больше той, которую добыл Бал’Луг с убитого маркизом Хиндатского Льва.

Правда, несмотря на очередную попытку Радремона идентифицировать рему, система упорно игнорировала запрос. Будто извлеченный из монстра шарик являлся для нее ничего не значащим объектом. Но с учетом того, что даже меньшую Свита Темного Маршала была готова купить за несколько сотен фанталов…

— Сюда!

— Дай ее мне!

— Она моя!

— Утонувший господь, да я сплю! — разом загомонили претенденты, рванув к трофею.

Они толкались, тянули руки, скалили зубы, словно дикие звери. На их лицах застыла одинаковая маска вожделения, какую не увидишь и у набредшего на оазис путника, несколько дней назад заблудившегося в пустыне. Подобное богатство могло свести с ума аристократов, не говоря уже о простых смертных, решивших попытать удачу на турнире знатного рода.

— А ну стоять! — в землю между толпой и дварфом врезался огненный шар, мгновенно спаливший ошметки растений и заставивший народ отшатнуться. Вперед же вышел Сэллинталас под прикрытием оставшегося в живых спутника. — Бесполезная чернь! Если бы не я и моя магия, вас бы всех уже переваривала эта тварь. Так что рема по праву принадлежит мне!

— Много на себе берешь! — рявкнул орк, тряся топором.

— Да!

— Точно!

— Грохнем ушастого!

Эльф всмотрелся в искаженные злобой лица и слегка побледнел, осознав насколько близко к смерти оказался. Да, его магия сильна, но справиться со всеми разом у него не выйдет. Просто затопчут, не взирая на потери и возможную месть князя.

— Я хотел сказать, что пока оставлю ее у себя! — перекрикивая гомон, исправился маг. — В моем пространственном артефакте ей ничего не будет угрожать. — он вытащил из-под одежд амулет в виде ольхового листа, вырезанного из нефрита. — По нашему договору мне принадлежит большая часть, а остальным я выплачу честную…

— Лови!

Сэллинталас уже тянулся к вожделенной реме, как неожиданно Банарв, понимая к чему все идет, бросил драгоценный трофей в воздух.

Описав красивую дугу над ошарашенным эльфом, провожаемая десятком изумленных взглядов жемчужина подлетела к фор Корстеду, и тот, один ловким движением спрятал ее в Перстень Безграничной Мглы. После чего продемонстрировал остальным пустые руки.

— Не у одного тебя, Супешник, есть где хранить рему. — Радремон коротко кивнул дварфу, и тот кивнул в ответ. — Получишь причитающееся, как выберемся наверх. Если доживешь, конечно. — добавил маркиз, нацепив на лицо обворожительную, но от того не менее плотоядную улыбку.

— Зарываешься, смерд! — голодным волком прорычал Сэллинталас. — Умри!

Запалив на руке пламя, он замахнулся, но его, схватив за предплечье, остановил Ритер.

— Остынь, маг. — спокойно заявил негласный лидер претендентов. — Убьешь его — и рема вообще никому не достанется. Как ты ее из кармана вынимать будешь? — холодная логика заставила эльфа замереть и задуматься. — К тому же я видел вас обоих в бою и, прости, но ему доверяю больше, чем тебе.

— Да я срать хотел на… — начал было Сэллинталас, но по ропоту прочих понял, что вновь остался в меньшинстве.

А потому, хмыкнув, высвободил руку, смерил фор Корстеда убийственным взглядом и отошел в сторону, на ходу поправляя роскошные одежды. С учетом того, что они были залиты кровью соратника, действие абсолютно бессмысленное. Но, видимо, так он мог продолжать чувствовать свое превосходство.

— Ладно, рему мы добыли. — подала голос Бешеная, с ног до головы измазанная слизью, кровью и еще Светлоликий ведает чем. — Но что на счет сокровищ? Все же слышали о сокровищах в данжах?

По-прежнему недоверчиво поглядывая на Радремона, претенденты постепенно осознавали смысл произнесенного эльфийкой. Безусловно — добытая с монстра рема будоражила воображение, однако каждый слышал легенды, о древних героях, возвращавшихся из подземелий с множеством всевозможных артефактов и прочих ценностей. И раз уж им повезло оказаться в подобном месте, то где, во имя четырежды мертвого бога, горы сокровищ?

С подозрением косясь друг на друга, участники турнира разбрелись по пещере и принялись дотошно исследовать каждый ее миллиметр.

Кто-то заглядывал в щели и опасливо шебуршал в них клинком, не рискуя засовывать внутрь руку. Кто-то простукивал стены. Другие принялись исследовать тушу Раффлезии-короля, утверждая, что клад обязательно должен находиться внутри.

Хотя как такое возможно объяснить они не могли. Ладно бы данжеон появился давно, и в желудках чудищ могли сохраниться доспехи и оружие сожранных ранее смельчаков, но не в свежеоткрывшемся же. Тут-то откуда?

— А ты счастья попытать не желаешь? — к маркизу подошел Ритер и встал рядом, скрестив на груди покрытые шрамами руки. — Вдруг именно тебе улыбнется удача. Найдешь что-нибудь вроде Ока Йорнатала и, глядишь, уже свой род обоснуешь, а не к Свинтерам под крылышко? М?

— Сам-то что не ищешь, Одноухий? — хмыкнул фор Корстед. — Артефакты складывать уже некуда? Так я подсоблю. — Радремон взмахнул рукой и между пальцев появилась добытая с растения рема, взмахнул еще раз — и она вновь исчезла без следа. — Большие не приноси только. У меня карман не безразмерный.

Маркиз обворожительно улыбнулся, а Ритер кивнул своим собственным мыслям.

— Значит все-таки фокус. — утвердительно заявил он. — Так и думал. Не похож ты на отпрыска знатного рода.

— А на кого похож?

Ритер повернулся и задумчиво оглядел фор Корстеда с головы до ног:

— На первый взгляд, на неудачника. Такого, который всю жизнь верил, что он особенный. Что в него влюбится случайно заметившая его в толпе принцесса или вознаградит спасенная от кошки фея. Вот только в жизни так не бывает, и такие наивные юноши обычно плохо заканчивают.

«Например в фургоне работорговца». — подумал Радремон. Но вслух спросил:

— А на второй?