Пиллиммин даже не успел заметить, как шпага покинула ножны маркиза, а в следующий миг она уже черным шипом торчала у него из спины. Пронзающий выпад поразил его точно в сердце. Оркам же хватило одной Тройной с трелы праха на двоих.

Вся схватка заняла меньше секунды. Слишком далеко фор Корстед шагнул от того, кого некогда считал могущественным магом. И этому разрыву уже не суждено когда-либо сократиться.

Так и не дойдя до Радремона, Лиа замерла, пораженная увиденным. Пиллиммин являлся значимой фигурой для всего города и, несмотря на все свои недостатки, немало сделал для благополучия жителей. А теперь он безжизненной куклой лежал на пороге трактира, и сапфировая лужа медленно расползалась под его спиной.

— Ты… — разочарованно проговорила девочка, шмыгнув носом. — Ты не герой.

Развернувшись, она свесила голову и ушла обратно к Горлодеру.

— Я и не претендовал. — спокойно произнес фор Корстед под дробный стук дождя и неслышную капель детских слез.

Пополнив запасы воды и провизии, обитатели Небесной цитадели вернулись в замок, и тот, поднявшись над уровнем ярившихся туч, взял курс на север. К Гатонде и главной резиденции Свиты Темного Маршала.

За время проведения операции не погиб ни один из членов рода. И хотя некоторые получили ранения, но ими быстро занялись Нал с Травмаруком и штатные лекари.

Хотя двоих в итоге все-равно не досчитались. Молодой парень не удержался на берегу реки, когда набирал воду, и его унесло течением. А второй пытался спасти друга и сгинул следом. Оба являлись нулевиками и особо значения не имели, а потому сами себе злобные бурундуки.

Род, по сути, находился на вражеской территории, и не стоило щелкать клювом лишь из-за того, что ты явился с более развитого материка.

Стоя на крепостной стене, Радремон смотрел вниз. В редких разрывах чернильной хмари виднелись проносившиеся поля, леса, и размокшие до состояния грязевых рек дороги. Замок летел куда быстрее, чем когда-то полз торговый караван И’Шака. Теперь же, захоти кто-либо добраться из Элмора в столицу, у него это, скорей всего, вообще бы не получилось.

Ахалдас погибал.

— Почему так, Рад? — спросил пристроившийся неподалеку Налланномом.

Последние дни иллит ходил мрачнее тучи, простиравшейся сейчас между ними и далекой землей.

— Вопрос явно не ко мне. — хмыкнул маркиз, посматривая как трудолюбивые дварфы мастерят очередную баллисту. С каждым разом у них получалось все лучше. — Спроси лучше своего четырежды мертвого бога. Ах да, он же мертв. Ну тогда, может быть, Непожертвовавшего?

— Да я не о том. — отмахнулся иллит, пропустив мимо ушей даже религиозный выпад фор Корстеда. — Я же ясно обрисовал им ситуацию. Они видели замок в небе. Видели нашу силу и артефакты. Видели готовую устроить резню Бешеную в конце концов…

Так вот в чем дело. Нал впервые взял на себя инициативу в делах рода и не преуспел. Ну да, это тебе не Сиилтонта на пиратском острове — тут люди мыслят совсем иными категориями.

— Я предлагал разумную сделку. — продолжал тем временем Налланномом, глядя куда-то вглубь себя. — У них осталось бы достаточно припасов, чтобы выжить. Кроме того, никто бы не пострадал. А так они лишись всего. Это же глупо, Рад.

На самом деле Радеремон понимал, что двигало мэром Элмора, как лидером и главой города. Череда убийственных ливней и губительной жары уничтожила всю растительность на полях. Животные попрятались или тоже умерли. Торговое сообщение нарушено. Даже при полностью забитых складах на сколько их хватит? И что случится потом? Кого люди обвинят во всех грехах?

Сейчас же, когда беда пришла по вине внешнего агрессора, жители объединятся в своем горе. Что-то мэр определенно припрятал. И теперь в их глазах он будет выглядеть не бездарным правителем, доведшим город до голода, а дарующим жизнь благодетелем.

Мелочно.

Но действенно.

Все это маркиз с легкостью мог бы объяснить Налланномому, но точно также он понимал и то, что иллит пришел вовсе не за разъяснениями. Налу требовался слушатель, которому можно выговориться. И который не рассмеется в ответ, как Бешеная; не назовет раскисшим хлюпиком, как Банарв; и у кого эмоциональный фон хоть немного выше, чем у дверного косяка.

Что ж. Радремон был готов пойти на такую малость ради верного соратника. Он подошел к Налланномому, одобрительно похлопал того по плечу, и они вместе смотрели на проплывавшую под ногами зловещую муть.

Спустя несколько дней, плавно перевалив через край исполинской тучи, замок попал в область чистого безоблачного неба. Здесь, наверху, дул прохладный ветерок и ласково светило солнце, однако непохоже чтобы внизу ситуация обстояла таким же образом. Сквозь легкое пространственное искажение виднелись высохшие всего за пару дней хляби, а деревья стояли, простирая ввысь голые безжизненные ветки.

Показался и особняк Свинтеров.

Зависнув над ним, фор Корстед спустил крепость пониже, чтобы ее с легкостью смог разглядеть каждый. На членов рода тут же обрушилась пробирающая до самых костей жара. Будто каждый луч солнца, добравшись до поверхности Миткаласа, превращался в острейший меч, стремящийся пронзить все живое и неживое на своем пути.

Радремон вновь лично спустился на землю, где внезапного гостя уже дожидалась делегация во главе с Мадостисом фон Кацвертом.

Встреча проходила в беседке посреди сада. Вернее раньше это был сад, полный благоухающих цветов, тенистых деревьев и аккуратно подстриженных кустиков. Теперь же по сухой потрескавшейся земле не бегали даже ящерицы, а яблони, вишни и груши походили на застывшие в немой мольбе старушечьи руки. И даже дивный мраморный фонтан не радовал больше своим мелодичным журчанием.

Впрочем, в прошлый раз маркизу тоже не довелось насладиться местными красотами. Ведь провели его здесь под конвоем. Но нынче ситуация изменилась.

— Радремон фор Корстед. — не без труда, но Мадос узнал в сильно изменившемся мужчине бывшего члена рода, не так уж и давно наделавшего в поместье шума. — Не думал, что когда-нибудь увижу тебя вновь.

— Честно говоря, я тоже. — обворожительно улыбнулся Радремон, откинувшись на спинку изящного садового стула. — Должен признаться, здесь я постепенно слабею, поэтому обойдемся без лишних церемоний.

Они сидели вдвоем за небольшим прозрачным столиком о трех изогнутых ножках, в то время как остальные Свинтеры, остались стоять позади своего лидера. Некоторые из них даже показались маркизу знакомыми.

— Слабеешь… — задумчиво проронил Мадостис, погладив короткую седую бороду. — Значит сумел забраться выше пятого ранга. Еще и этот замок… — он взглянул на застывшую над гловой Небесную цитадель. — Такие упоминались только в древних летописях. Позволь спросить, какой у тебя сейчас ранг?

— Поверишь, если скажу, что девятый? — вопросом на вопрос ответил фор Корстед с озорным блеском в глазах.

— Девятого ранга не бывает! — воскликнул молодой дварф с медальоном Свиты на шее.

В прошлый раз Радремон его не встречал. Видать новое дарование.

— Заткнись, Удлат. — сквозь зубы процедил сосед дварфа, пихнув того локтем. — Это тот люд, который победил прошлого главу и перебил кучу наших! Так что, если он скажет тебе обратиться птицей, лучше начинай кукарекать.

Фор Корстед усмехнулся. Похоже слава о его боевом походе на Свинтеров до сих пор свежа в памяти местных жителей. Тогда он прошел по кромки лезвия, недооценив силу Маруана и его артефакта. Не имей Радремон запасного плана и пары тузов в рукаве, все могло бы закончиться весьма плачевно.

— Хотел бы я спросить о судьбе некой посылки, но теперь понимаю, что вопрос будет не по статусу. — осторожно прощупывая почву, произнес Мадос, бросив грозный взгляд в сторону и без того поникшего Удлата. — Так зачем тогда ты прибыл?

— Посылка, можно сказать, в надежных руках. — пошутил маркиз. — А я надеялся застать здесь твоего племянника. — спокойно сообщил он. — Не подскажешь, где его носит?