Родственников погибших оказалось не так много — все-таки большинство приехало попытать удачу в одиночку — но их горя с лихвой хватило, чтобы отводили глаза даже бывалые солдаты. Особенно жалобно смотрелась девочка лет шести, которая, стоя в стороне, тихо всхлипывала и терла глаза маленькими кулачками.

Она уже все поняла.

Папа не вернется.

— Ты! — Ариэлана нашла взглядом Радремона и ледяной фурией подскочила к маркизу. — Что здесь произошло? Где Сэллинталас Утренняя Зоря?

— Зоря погасла. — мрачно буркнул Банарв, из-под густых бровей глядя на девочку. — И не только для него.

Представительница Свиты Темного Маршала в Элморе обожгла дварфа убийственным взглядом зеленых глаз, но, осознав, что тот не шутит, побледнела и отшатнулась. Впрочем, она сумела быстро взять себя в руки и приказала:

— Все вы, идете в город. Сейчас надо…

— Сейчас надо торжественно принять нас в дружные ряды вашего славного рода. — перебив ее, бросил Радремон с улыбкой. — За данж не беспокойся. Мы его уже зачистили. Хищная черемша, грибы-переростки, плотоядный лишайник — всех в труху.

— Смешно, люд. — сквозь зубы процедила эльфийка.

— А я и не шучу. — резко став серьезным, заявил маркиз. — Медальон. — он требовательно протянул руку с открытой ладонью.

Сощурившись, Ариэлана сверлила фор Корстеда взглядом. Видит четырежды мертвый бог, как же ей хотелось размозжить его голову своей ледяной магией, а потом заморозить тело и разбить его на сотни мельчайших осколков.

Наглый, дерзкий, ни в грош не ставящий ее власть и могущество. Ее — бывшую наследницу рода Утренняя Зоря, мага второго ранга, прожившую уже больше двух веков и занимающую важную должность в одном из трех сильнейших родов континента!

Но что-то ее останавливало.

Причем вовсе не взгляды подчиненных или других выживших. Этот люд — чужак, и Ариэлана прикончила бы его, даже если это породит новую волну популярности Алых Мстителей.

Нет, что-то в его глазах заставляло эльфийку вспомнить время, когда она, будучи маленькой девочкой, пряталась в шкафу от страшного монстра, живущего под кроватью. Днем тот исчезал, но ночью, когда солнце отправлялось на заслуженный отдых, готовился выпрыгнуть из тьмы и съесть ее. А может то и была сама тьма…

Кроме того, Эриаэлана чувствовала, что нахальный люд стал сильнее, чем в день первой встречи. Гораздо. Настолько, что она не была уверена в своей безоговорочной победе. Как такое возможно? Лучше это выяснить в ближайшее время.

— Может ты и не врешь. — помолчав, произнесла эльфийка. — Или думаешь, что не врешь. Но появление данжа возле стен города, в любом случае, — событие максимального приоритета. — она вновь замолчала, взвешивая возможности. — За медальонами и инструкциями приходите завтра. Утром. На этом все.

Настало время Радремона сверлить собеседницу взглядом, от чего той вновь показалось, что на нее смотрит черное око ночи. Однако, спустя мгновение, маркиз улыбнулся, и ощущение исчезло.

— Утром, так утром. — пожал плечами фор Корстед. — Пойдемте. — он махнул рукой пр о клятым сестрам. — Я знаю отличной местечко. Лучшая кротовуха в городе.

За его спиной шумно выдохнул Налланномом.

К «Горлодеру» отряд вышел, когда уже совсем стемнело, а багряная Тулиамона возобновила свой бесконечный бег за мертвенно-бледной сестрой.

По дороге гордые, но усталые первопроходцы разжились простой одеждой, сменившей изодранные в данже наряды, пару раз пробились сквозь толпы паникующих горожан, шуганули в конец обнаглевшего мелкого воришку и почти без крови разминулись с группой подозрительных вооруженных личностей.

Последние не то шли брать на копье появившееся у стен подземелье, не то мародерствовали, пользуясь царящей вокруг неразберихой, но вот похотливо называть Ксинс «черномазой давалкой» им определенно не стоило. Бешеная в мгновение ока обнажила один из своих клинков и полоснула им по лицу нахалюги, взрезав щеки.

Теперь тот сможет открывать рот раза так в два шире. Ну или трижды подумает, перед тем как делать это в принципе.

Как и положено трактиру, находящемуся практически в самых трущобах, с наступлением темноты градус веселья в нем и не думал иди на убыль. Сквозь дыру в стене и распахнутые настежь окна лились теплый свет живого огня, многоголосый пьяный гомон и, неожиданно, звуки флейты вперемешку с плохо настроенный скрипкой.

— Сомнительное какое-то заведение. — нахмурившись, протянула горная эльфийка.

— В самый раз! — бодро ответила Бешеная, поправляя перевязь с ножнами в предвкушении забавы.

— Вам понравится. — хмыкнул Радремон и толкнул дверь.

Атмосфера в «Горлодере» походила на праздник. Дешевая брага и пенистый эль лились рекой. Мали едва успевала разносить заказы, не реагируя даже на сальные шутки, а в помощь ей наняли еще сразу двух молоденьких официанток.

Посетители же, набившись словно сельди в бочку, обнимались и, размахивая чарками в такт мелодии, пели песню.

Две кружки-подружки —

Веселые шлюшки

По кругу идут в сотый раз.

Мы будем пить пиво,

Рыгать похотливо,

Пока не замылится глаз.

Одна, что без ручки, —

Забавная штучка —

Нам чарок всех прочих милей.

Другая без днища,

Но скажет и нищий,

Ее не найти нам родней.

Когда же стемнеет,

От счастья немея,

Под стол упадешь словно труп,

Наполни нам кружки,

И пусть две подружки

И дальше по кругу идут.

Громоподобно столкнулись десятки кружек, налитое в них пойло выплеснулось на и без того мокрые и липкие столы, а гости трактира в едином порыве принялись жадно поглощать хмель.

— Ну! — Бешеная победно посмотрела на Банарва. — Я же говорила, что эта песня про шлюх!

— Окстись, женщина. — дварф жадно облизнул губы и поднял на нее голову. — Это песня про добрую попойку, и шлюхи здесь только, как мента… мето… метафора, во!

— Это кружки здесь — метафора, безмозглый пьяница. Дураку понятно, что поется про дешевых давалок!

Они сверлили друг друга взглядами и уже тянулись к оружию, но, оттеснив обоих в разные стороны, вперед вышел Радремон и поднял руку, привлекая внимание орка за стойкой.

Пусть дни славы зеленокожего давно миновали, жидкие седые волосы обрамляли лысину, и он уже не мог, как прежде, одним движением вырывать врагам глотки, но мышцы его еще не окончательно ослабли, а глаза хранили огонь непоколебимого духа.

— Хэ-хэй! — радостно воскликнул орк, хлопнув ладонью по прилавку. — А вот и наши чемпионы! — лица посетителей обернулись ко входу. — Приветствуем достопочтенных членов Свиты Темного Маршала и героев, сумевших зачистить подземелье!

Так вот почему так людно. План пожилого вояки таки сработал. И когда он только успел узнать о данже?

— Н а лли! — к Налланномому, бросив поднос, устремилась Мали.

Она заключила иллита в объятия и повисла у него на шее, наградив долгим поцелуем. Прямо под щупальца. Выглядело сие действо весьма… необычно.

— А каракатица-то не промах! — похвалила Нала Бешеная.

— Налли. — презрительно фыркнул Банарв, сплюнув на покрытый соломой пол.

— А ты не завидуй, коротыш. — бросила в его сторону светлая.

Дварф задохнулся от возмущения и хотел уже ответить со всей доступной ему язвительностью, но слово вновь взял орк. Тот подошел поближе и галантно (насколько мог) поклонился эльфийкам.

— Милые дамы. — произнес он. — Рад встретиться вас в моем скромном заведении. Позвольте предл…

— «Позвольте» свое засунь себе в задницу. — с вызывающей улыбкой перебила его Бешеная. — Пожрать нам. И выпить. И комнату на ночь, дальше посмотрим. Этот платит. — она кивнула головой в сторону Радремона. — Он нам должен.

Ничуть не обидевшись, зеленокожий оскалился поломанными клыками и обернулся в поисках свободного столика. Такой тут же чудом нашелся, хотя за секунду до этого за ним явно кто-то сидел.